Farelerde yapılan yeni araştırmalar, beyindeki bireyler arasındaki rekabetçi etkileşimleri etkileyen ve grupların sosyal davranışlarını şekillendirmede kritik bir rol oynayan nöronları tanımladı. Massachusetts General Hospital'daki (MGH) araştırmacılar tarafından yönetilen bir ekip tarafından Nature'da yayınlanan bulgular, yalnızca insan etkileşimleriyle ilgilenen bilim insanları için değil, aynı zamanda, otizm spektrum bozukluğu ve şizofreni gibi, bozulmuş beyin fırtınası ile karakterize edilen nörobilişsel durumları araştıranlar için de faydalı olacaktır.
MGH'de MD/PhD öğrencisi olan baş yazar S. William Li, “İnsanlarda ve hayvanlarda sosyal etkileşimler en yaygın olarak büyük gruplarda meydana gelir ve bu grup etkileşimleri sosyoloji, ekoloji, psikoloji, ekonomi ve siyaset biliminde önemli bir rol oynar. Sosyal grupların karmaşık dinamik davranışlarını beyindeki hangi süreçlerin yönlendirdiği tam olarak anlaşılamamıştır, çünkü kısmen sinir bilim araştırmalarının çoğu şimdiye kadar tek başına etkileşime giren birey çiftlerinin davranışlarına odaklanmıştır. Burada, grupların davranışlarını şu şekilde inceleyebildik: Büyük fare kohortlarının binlerce benzersiz rekabetçi grup etkileşiminde kablosuz olarak izlendiği bir paradigma geliştirdik.” diye çalışmayı açıklıyor.
Li ve meslektaşları, hayvanların gruptaki sosyal sıralamasının rekabet sonuçlarıyla yakından bağlantılı olduğunu keşfetti. Ayrıca farelerin beyinlerindeki nöronlardan alınan kayıtları gerçek zamanlı olarak inceleyerek, ekip, farelerin ön singulat bölgesindeki nöronların olduğunu farketti. Beyin, yaklaşan kararları bildirmek için bu sosyal sıralama bilgilerini depoluyor.
MGH'de bir beyin cerrahisi onkologu ve kıdemli yazar Ziv M. Williams, “Toplu olarak, bu nöronlar, mevcut kaynaklar ve geçmiş etkileşimlerinin sonuçları hakkında bilgilere ek olarak, hayvanlar yiyecek için birlikte rekabet ederken grubun davranışının ve dinamiklerinin dikkate değer derecede ayrıntılı temsillerini barındırıyordu. Birlikte, bu nöronlar, rekabetin başlamasından çok önce hayvanın gelecekteki başarısını tahmin edebilir, bu da muhtemelen hayvanların etkileşime girdiği kişilere dayalı rekabetçi davranışlarını yönlendirdikleri anlamına gelir.” diye açıklıyor.
“Öte yandan, bu nöronların aktivitesini manipüle etmek, bir hayvanın rekabet çabasını yapay olarak artırabilir veya azaltabilir, bu nedenle diğerlerine karşı başarılı bir şekilde rekabet etme yeteneklerini kontrol edebilir. Başka bir deyişle, hayvanın rekabet dürtüsünü ayarlayabilir ve azaltabilir, bunu da davranışlarının basit hız veya motivasyon gibi diğer yönlerini etkilemeden seçici olarak yapabiliriz.” diye ekliyor.
Bulgular, rekabetçi başarının sadece bir hayvanın fiziksel uygunluğunun veya gücünün bir ürünü olmadığını, bunun yerine beyindeki rekabetçi sürüşü etkileyen sinyallerden güçlü bir şekilde etkilendiğini göstermektedir. Li, “Bu benzersiz nöronlar, belirli koşullar altında en iyi nasıl davranılacağını hesaplamak için bireyin çevresi, sosyal grup ayarları ve ödüllendirme kaynakları hakkındaki bilgileri birleştirebilir.” diyor.