Hindistan'ın başkenti Delhi'yi saran zehirli sis tabakası (haze) kimseyi ayırmıyor, ancak şehrin kronikleşen ve kötüleşen hava kirliliği sorununun en büyük bedelini çocuklar ödüyor. Bu durum en çok, doktor randevularının uzadığı ve ebeveynlerin öksüren, hapşıran veya nefes darlığından şikayet eden çocuklarıyla sıralar oluşturduğu pediatri kliniklerinde belirginleşiyor. Kasım ayında Delhi'nin Hava Kalitesi Endeksi (AQI), Dünya Sağlık Örgütü'nün önerdiği sınırın 20 katından fazla olan tehlikeli seviyelere ulaştı. Yılın bu zamanlarında tekrarlayan kirlilik problemi, düşük rüzgar hızları, sanayi ve araç emisyonları, düşen sıcaklıklar ve komşu eyaletlerdeki ekin anızlarının yakılması gibi birçok faktörün birleşimiyle ortaya çıkıyor.
Hava kalitesinin 400'ün üzerine çıktığı bu tehlikeli seviyelerde, PM2.5 adı verilen ince partikül maddelere yüksek maruziyet en çok çocukları ve yaşlıları etkiliyor. Delhi genelinde hastaneler, nefes alınamaz hale gelen hava nedeniyle hasta olan çocuk akınına uğradı. Noida'daki bir klinikte görev yapan çocuk doktoru Dr. Shishir Bhatnagar, çocukların bağışıklık sistemlerinin hala gelişmekte olması nedeniyle, partiküllerin bağışıklığı olumsuz etkilediğini belirtti. Dr. Bhatnagar, bu tür şikayetlerle gelen hastaların sayısının son yıllarda on kat arttığını ve kirlilik sezonunda hasta sayısının normalin yüzde 20-30'undan yüzde 50-70'ine çıktığını ifade etti.
Ebeveynler, çocuklarının yaşadığı sağlık sorunları nedeniyle derin bir endişe duyuyor. 31 yaşındaki Khushboo Bharti, şiddetli bir öksürükle uyanan bir yaşındaki kızını hastaneye kaldırmak zorunda kaldığı geceyi dehşetle hatırlıyor. Gecenin bir yarısı hastaneye götürülen ve zatürre teşhisi konulan bebek, iki gün boyunca oksijen desteği ve steroid tedavisi almak zorunda kalmış. Yaşadığı bu olaydan sonra Bharti, kızının en ufak bir öksürüğünde bile paniklediğini söylüyor. Başka bir ebeveyn olan Gopal ise göğüs tıkanıklığı nedeniyle hastaneye götürdüğü iki yaşındaki kızı için, doktorların bir süre inhaler kullanması gerekebileceğini söylemesi üzerine, zehirli havanın çocuklarının sağlığında geri dönüşü olmayan hasara yol açmış olabileceği korkusunu yaşıyor.
Yıllar süren araştırmalar, hava kirliliğinin çocuklarda gelişimi engelleme, bağışıklığı zayıflatma ve bilişsel yeteneği düşürme gibi yıkıcı etkilerini sürekli olarak ortaya koyuyor. Artan riskler nedeniyle, Bharti gibi birçok aile, "Kızımın güvenle nefes alamadığı bir şehirde yaşamanın ne anlamı var?" diyerek Delhi'den taşınmayı düşünüyor. Hükümet, kirliliği azaltmak için inşaatları durdurmak, kirletici araçları yasaklamak gibi acil adımlar atsa da, bu tedbirler krizi hafifletmekte yetersiz kalıyor.
Uzmanlar, nispeten ayrıcalıklı ailelerin çocuklarının açık hava sporlarının ertelenmesi gibi önlemlerden faydalanabileceğini, ancak yol kenarlarında veya gecekondularda yaşayan yüz binlerce dezavantajlı çocuğun ciğerleri üzerindeki "saldırının çok büyük" olduğunu belirtiyor. Kerala merkezli göğüs hastalıkları uzmanı Dr. A Fathahudeen, olgunlaşmamış akciğerlerin kirliliğe maruz kalmasından kaynaklanan erken çocukluk enfeksiyonlarının, yetişkinlikte sigara içenlerde görülen kronik obstrüktif akciğer hastalığına yol açabileceğini gösteren çalışmalar bulunduğuna dikkat çekiyor. Ebeveynler çocukları kapalı tutmaya zorlansa da, çocukların büyüme ve oyun oynama ihtiyacı ile toksik havayı soluma riski arasındaki ikilem, Delhi'nin çözüm bekleyen en büyük krizlerinden biri olmaya devam ediyor.
