Amerika Birleşik Devletleri genelinde anne sütüyle besleme oranlarında eyaletler ve bölgeler arasında uçurum düzeyinde bir eşitsizlik yaşandığı ortaya çıktı. Yayımlanan geniş kapsamlı yeni bir araştırma, bebeklerin sadece anne sütüyle beslenme sürelerinin ülkenin doğusundan batısına, güneyinden kuzeyine kadar dramatik biçimde değiştiğini gösteriyor. Halk sağlığı uzmanları, coğrafi konuma bağlı bu büyük makasın arkasında doğrudan socio-ekonomik şartların, doğum izni politikalarının ve sağlık hizmetlerine erişim imkanlarının yattığını vurguluyor.
Araştırma verilerine göre, Oregon ve Colorado gibi batı eyaletlerinde doğumdan hemen sonra emzirilmeye başlanan bebeklerin oranı yüzde 90'ların üzerine çıkarken, altı ay boyunca sadece anne sütü alma oranları da ülke ortalamasının oldukça üzerinde seyrediyor. Buna karşılık, Mississippi, Louisiana ve Alabama gibi güney eyaletlerinde bu oranlar dramatik bir düşüş göstererek dip seviyelere geriliyor. Uzmanlar, annelerin bebeklerini emzirme isteklerinin tek başına yeterli olmadığını, içinde bulundukları bölgesel destek sistemlerinin bu kararı doğrudan şekillendirdiğini ifade ediyor.
Tablodaki bu derin eşitsizliğin en temel nedeni olarak, ABD'deki eyaletler arası Ücretli Aile İzni (Paid Family Leave) yasalarındaki uyumsuzluklar gösteriliyor. Annelerin doğumdan kısa süre sonra işe dönmek zorunda kaldığı eyaletlerde emzirme süreleri hızla kısalırken, yasal olarak ücretli doğum izni sağlayan eyaletlerde bu süre katlanarak uzuyor. Bunun yanı sıra, kırsal bölgelerdeki hastanelerde emzirme danışmanlığı servislerinin yetersizliği ve formül mama kullanımını teşvik eden sosyo-kültürel alışkanlıklar da bölünmeyi derinleştiren faktörler arasında yer alıyor.
Sağlık otoriteleri, yaşamın ilk aylarında anne sütüyle beslenmenin bebeklerin bağışıklık sistemini güçlendirme ve ileriki yaşlarda kronik hastalıklardan koruma konusundaki kritik rolüne dikkat çekiyor. Bölgesel eşitsizliklerin kapatılması amacıyla federal düzeyde standart bir ücretli doğum izni yasasının çıkarılması ve dezavantajlı eyaletlerde emzirme destek programlarının artırılması çağrısında bulunuluyor. Aksi takdirde, bir bebeğin gelecekteki sağlık kalitesinin doğduğu eyaletin posta koduna bağımlı kalmaya devam edeceği uyarısı yapılıyor.
