Teksas Üniversitesi El Paso'daki araştırmacılar, sıtma tedavisinde kullanılan bir ilacın kansere karşı kullanılması ve yeniden tasarlanması için patent aldı. 30 yılı aşkın süredir sivrisinek kaynaklı bulaşıcı hastalığın tedavisinde kullanılan pironaridin adlı sıtma ilacının kanserle mücadelede kullanılabileceği keşfedildi. Bu keşif, UTEP'te tesadüfi bir karşılaşmanın sonucunda ortaya çıktı. Biyolojik bilimler profesörü Dr. Renato Aguilera, 2017'de ilaç hakkında bir üniversite seminerine katıldı. Uzun süredir kanser araştırmacısı olan Aguilera, pironaridinin moleküler yapısının kanser hücreleriyle savaşmada faydalı olabileceğini fark etti. İlacın yapısına yakından baktığında, kanser hücrelerine saldırmak için kullanılabileceğini gördü.
Aguilera ve doktora öğrencisi Dr. Paulina Villanueva, pironaridinin kanser hücreleriyle nasıl etkileşime girdiğini belirlemek için kapsamlı laboratuvar araştırmaları yaptılar. 2018'de PLOS One dergisinde yayınladıkları bir araştırma makalesinde, test tüplerinde ilacın kanser hücrelerinin çoğalmasını yavaşlattığını ve lösemi, lenfoma, melanom, multipl miyelom, akciğer, yumurtalık ve meme kanseri hücrelerinde "hücresel intiharı" tetiklediğini ortaya koydular. Aguilera, kanser hücrelerinin vücuttaki normal hücrelerden çok daha hızlı çoğaldığını ve bunun kanserin yayılmasına ve hastanın prognozunun kötüleşmesine yol açtığını açıkladı. Araştırmalarında, pironaridinin kanser hücrelerinin çoğalmasına yardımcı olan topoizomeraz II adlı bir enzimin aktivitesini engellediğini ve böylece kanser büyümesinin ilerlemesini yavaşlattığını buldular. Ayrıca, kanser hücrelerini "programlanmış hücre ölümü"ne teşvik etti.
İlaç, hızlı bölünmeyen normal hücreleri etkilemedi ve sağlıklı hücreleri sağlam bırakırken kanser hücrelerini öldürdü. Aguilera, "Pironaridin ile üçlü bir etkimiz var: hücrelerin büyümesinin yavaşlaması, programlanmış hücre ölümü ve sağlıklı hücreler üzerinde minimum etki" dedi. "Gelecekte, bu ilaç kanser hücrelerini öldürme sürecini hızlandırmak için immünoterapi ile kombinasyon halinde kullanılabilir." Pironaridin, bazı hayvanlarda başarıyla test edildi ve ilaç firması Armaceutica tarafından geç evre meme, akciğer ve karaciğer kanseri olan terminal dönemdeki hastalarda yapılan bir pilot çalışma, yaşam süresinde artış gösterdi. Ancak Aguilera, pironaridinin genel halkta kanseri tedavi etmek için kullanılmadan önce, ilaçların insanlarda güvenliklerini ve etkinliklerini sağlamak için yıllarca süren bir süreç olan klinik deneylerden geçmesi gerektiğini belirtti.
Villanueva, şimdi Orta Florida Üniversitesi NanoBilim Teknoloji Merkezi'nde doktora sonrası araştırma bursiyeri. UTEP'teki doktora programı sırasında, pironaridinin bir anti-kanser ilacı olarak keşfedilmesine yol açan araştırmaların çoğunu Villanueva yürüttü. İlaç, bu bahar kanser tedavileri geliştirmek için çalışan Armaceutica ile ortaklaşa patentlendi. Amerika Birleşik Devletleri Patent ve Ticari Marka Ofisi tarafından verilen patent, Aguilera'yı pironaridinin kanser için kullanımı söz konusu olduğunda mucit ve fikri mülkiyet sahibi olarak tanıyor. Bu keşif, kanser tedavisinde yeni bir umut ışığı yakıyor ve gelecekte daha etkili tedavi yöntemlerinin geliştirilmesine katkıda bulunabilir.
