Bu yıl grip mevsimi, virüsün mutasyona uğramış yeni bir versiyonuyla birlikte normalden çok daha erken ve sert bir şekilde başladı. Birleşik Krallık Ulusal Sağlık Sistemi (NHS), savunmasız grupları ücretsiz aşılarını yaptırmaları için "acil kodlu" bir çağrıyla uyarırken, uzmanlar virüsün yayılma hızına dikkat çekiyor. Genel olarak sağlıklı olan bireylerin de ücretli aşı seçeneklerini değerlendirmesi gerektiğini belirten yetkililer, sağlık sistemindeki yükün her geçen gün arttığını vurguluyor.
Bu sezon dolaşımda olan ve kamuoyunda "süper grip" olarak adlandırılan tür, İnfluenza A virüsünün bir alt dalı olan "H3N2 subclade K" versiyonudur. Tıbbi bir terim olmayan bu isimlendirme, virüsün tedavi edilemez olduğu anlamına gelmese de, toplumun son yıllarda bu türe pek maruz kalmamış olması toplumsal bağışıklığı oldukça zayıflattı. Bilim insanları, virüsteki bu değişime rağmen mevcut grip aşılarının şiddetli hastalıklara ve hastaneye yatışlara karşı hâlâ en güçlü koruma yöntemi olduğunu hatırlatıyor.
Aralık ayı başlarında, İngiltere'deki hastanelerde grip nedeniyle tedavi görenlerin sayısı bu dönem için tüm zamanların rekor seviyesine ulaştı. Günlük ortalama 2.660 hasta ile hastaneye yatışlarda bir önceki haftaya göre %55'lik devasa bir artış gözlemlendi. NHS İngiltere'den alınan son veriler, artış hızının bir miktar yavaşlamaya başladığını gösterse de, hastanelerdeki doluluk oranları hâlâ kritik seviyelerde seyretmeye devam ediyor.
İngiltere'nin Doğu ve Güney Batı bölgeleri hâlâ büyük vaka dalgalarıyla mücadele ederken, virüs Galler ve Kuzey İrlanda'da da hızla yayılıyor. İskoçya'da ise son veriler hastaneye yatış sayısında hafif bir düşüş yaşandığını bildirse de, gribe bağlı can kayıplarında artış görüldü. 14 Aralık haftasında İskoçya'da gribe bağlı 67 ölüm kaydedilmesi, "süper grip" olarak nitelendirilen bu varyantın riskli gruplar üzerindeki ölümcül etkisini bir kez daha gözler önüne serdi.
NHS Ulusal Tıbbi Direktörü Meghana Pandit, sağlık sisteminin henüz "tehlikeyi atlatmadığı" konusunda ciddi bir uyarıda bulundu. İngiltere'deki asistan doktor grevleri ile kış virüslerinin aynı döneme denk gelmesi, birçok hastaneyi yüksek alarm durumunda tutuyor. Pandit, sistem üzerindeki bu çifte baskının, acil servis ve yatak kapasiteleri üzerinde benzeri görülmemiş bir stres yarattığını ifade etti.
Noel ve Yeni Yıl dönemi, insanların sosyal etkinliklerde daha fazla bir araya gelmesi nedeniyle virüsün yayılması için yeni fırsatlar yaratıyor. Yetkililer, tatil dönemindeki yoğun sosyalleşmenin grip dalgasını tetikleyebileceği konusunda uyarıyor. Sağlık editörleri, aşı yaptırmanın sadece kişisel bir korunma değil, aynı zamanda toplumdaki virüs yükünü azaltarak sağlık sistemine nefes aldıracak kritik bir adım olduğunun altını çiziyor.
