Houston'da 5.000'den fazla COVID-19 hastasını içeren bir araştırma, hastalığa neden olan virüsün genetik mutasyonlar yaptığını ve bunlardan birinin virüsü daha bulaşıcı hale getirmiş olabileceğini buldu.
Araştırma bugüne kadar ABD'nin bir metropol bölgesinde SARS-CoV-2 genom dizilerinin en büyük hakemli çalışmasıdır. Hakemli mBIO dergisinde yayınlanan makaleye göre, D614G adı verilen bu mutasyon, hücrelerimizi viral giriş için açan başak proteininde bulunuyor. Makalede, Austin'deki Texas Üniversitesi(UT) moleküler biyobilimler doçenti ve çalışmanın ortak yazarı Ilya Finkelstein, "virüsün, virüse yardım etmeyen veya zarar vermeyen rastgele genetik değişiklikler anlamına gelen nötr sürüklenmenin bir kombinasyonu nedeniyle mutasyona uğradığını gösteriyor" dedi. Çalışma, Houston Methodist Hastanesi, UT Austin ve başka yerlerdeki bilim adamları tarafından gerçekleştirildi.
Pandeminin ilk dalgası sırasında, Houston'daki hastalarda tanımlanan yeni koronavirüslerin % 71'i bu mutasyona sahipti. Salgının ikinci dalgası yaz boyunca Houston'ı vurduğunda, bu varyant % 99,9 yaygınlığa yükseldi. Bu, dünya çapında gözlemlenen bir eğilimi yansıtıyor. Temmuz ayında 28.000'den fazla genom dizisine dayalı olarak yayınlanan bir araştırma, D614G mutasyonunu taşıyan varyantların yaklaşık bir ay içinde küresel olarak baskın SARS-CoV-2 formu haline geldiğini buldu.
Öyleyse neden bu mutasyonu içeren suşlar ona sahip olmayanları geride bıraktı?
Birleşik Krallık'ta 25.000'den fazla genom dizisi üzerinde yapılan bir araştırma, mutasyona sahip virüslerin, mutasyona sahip olmayanlara göre biraz daha hızlı yayılma eğiliminde olduğunu ve daha büyük enfeksiyon kümelerine neden olduğunu buldu. Doğal seleksiyon, daha kolay bulaşan virüs türlerini destekleyecektir. Ancak tüm bilim adamları buna ikna olmadı. Bazıları kurucunun etkileri adı verilen başka bir açıklama önerdi. Bu senaryoda, D614G mutasyonu, Avrupa ve Kuzey Amerika'ya gelen ilk virüslerde daha yaygın olabilirdi, bu da onlara diğer suşlara karşı bir avantaj sağladı.
Spike proteini, bilinmeyen önemi olan ek mutasyonları da biriktirmeye devam ediyor. Houston Methodist-UT Austin ekibi ayrıca laboratuar deneylerinde bu türden en az bir mutasyonun, insanların SARS-CoV-2 enfeksiyonlarıyla savaşmak için doğal olarak ürettikleri nötralize edici bir antikordan kaçmasına izin verdiğini gösterdi. Bu, virüsün bu varyantının bağışıklık sistemlerimizden daha kolay geçmesine izin verebilir. Bununla birlikte, bunun bireyler arasında daha kolay bulaşmaya dönüşüp dönüşmediği henüz net değil. İyi haber şu ki, bu mutasyon nadirdir ve hastalığı enfekte hastalar için daha şiddetli hale getirmiyor gibi görünmektedir.
Finkelstein'a göre grup, birinci nesil aşılardan ve terapötik antikor formülasyonlarından kaçmayı öğrenen virüslere rastlamadı. Finkelstein, "Virüs dünyaya yayılırken mutasyona uğramaya devam ediyor. Çalışmamız gibi gerçek zamanlı gözetim çabaları, küresel aşıların ve terapötiklerin her zaman bir adım önde olmasını sağlayacaktır" diyor.
Bilim adamları, binlerce enfeksiyonda toplam 285 mutasyon olduğunu belirttiler. Ancak çoğu, hastalığın ne kadar şiddetli olduğu üzerinde önemli bir etkiye sahip görünmüyor. Devam eden çalışmalar, COVID-19 hastalarının üçüncü dalgasını araştırmaya ve virüsün bağışıklık sistemlerimiz tarafından üretilen nötralize edici antikorlara nasıl adapte olduğunu karakterize etmeye yardımcı olacak.
