Bath Üniversitesi'nin yeni araştırması, Büyük Londra'nın temiz hava politikalarının (Düşük Emisyon Bölgesi - LEZ ve Ultra Düşük Emisyon Bölgesi - ULEZ) sadece şehrin çevresini iyileştirmekle kalmayıp aynı zamanda önemli ölçüde ölçülebilir halk sağlığı ve ekonomik faydalar sağladığını ortaya koydu. Journal of Economic Behavior & Organization'da yayınlanan ve Büyük Londra ve Merkez Londra'dan on yılı aşkın veriyi analiz eden çalışma, 2008'de LEZ ve 2019'da ULEZ'in yürürlüğe girmesinin azot dioksit (NO₂) ve partikül madde (PM10) gibi zararlı kirleticileri önemli ölçüde azalttığını, bunun sonucunda Büyük Londra'da hastalık izninde dramatik bir düşüş, ruh sağlığında iyileşme ve önemli maliyet tasarrufu sağlandığını gösterdi.
İngiltere'deki düşük emisyon bölgeleri olmayan alanlarla karşılaştırıldığında Büyük Londra'daki temel bulgular şunlar: LEZ uygulaması sonrasında hastalık izninde %18,5 azalma, sağlık sorunları insidansında %6,8 düşüş, solunum sorunlarında %10,2 azalma ve mutluluk, yaşam memnuniyeti ve azalan kaygı düzeylerinde bildirilmiş iyileşmeler. Düşük emisyon bölgeleri sayesinde daha az solunum hastalığı ve azalan işe devamsızlık nedeniyle yıllık 37 milyon sterlinin üzerinde halk sağlığı tasarrufu sağlandı. Bath Üniversitesi Ekonomi Bölümü ve 21. Yüzyıl Halk Sağlığı Merkezi'nden Profesör Eleonora Fichera, bu politikaların sadece çevresel kazanımlar olmadığını, aynı zamanda iş gücü piyasasında devamsızlığı azalttığını ve Londralıların yaşam memnuniyetini artırdığını belirtti. Temiz havanın daha sağlıklı, daha mutlu ve daha üretken topluluklar yarattığını vurguladı.
Bath Üniversitesi'nde araştırmayı yöneten ve şu anda UCL'de görev yapan Dr. Habtamu Beshir, çalışmalarının temiz hava politikasının akıllı bir politika olduğunu gösterdiğini ifade etti. Sağlığı koruduğunu, para tasarrufu sağladığını ve yaşam kalitesini artırdığını belirterek, temiz hava girişimleri için argümanların her zamankinden daha güçlü olduğunu söyledi. Çalışmada, politika uygulaması öncesi ve sonrası etkilenen ve etkilenmeyen bölgelerdeki değişiklikleri analiz eden yarı deneysel bir yöntem kullanıldı. Veriler, LEZ'in Aşama 2'de (Temmuz 2008) sıkılaştırıldığında NO₂ seviyelerinin %5,8 ve PM10 seviyelerinin %9,7 düştüğünü gösteriyor. Küresel olarak türünün en katı politikası olan ULEZ ise, Merkez Londra'nın ULEZ'in yürürlüğe girmesinden önce ve sonra Büyük Londra dışındaki diğer bölgelerle karşılaştırılmasıyla NO₂'de %21 ve PM10'da %15 daha büyük düşüşler sağladı.
Bu araştırma, hava kirliliği kontrolünün halk sağlığı ve ekonomik sonuçlarla bağlantısını gösteren büyüyen uluslararası kanıt yığınına ağırlık katıyor. Profesör Eleonora Fichera, Dünya Sağlık Örgütü'nün her yıl hava kirliliği nedeniyle küresel olarak 4,2 milyon erken ölümü tahmin ettiğini belirterek, bu bulguların sadece İngiltere'de değil, dünya genelindeki diğer büyük şehirlerde de benzer ulaşım politikalarına duyulan acil ihtiyacı işaret ettiğini vurguladı.
