N95 maskeleri gibi koruyucu ekipman eksikliği nedeniyle risklerine rağmen sağlık çalışanlarının sahip oldukları maskeleri yeniden kullanmaktan başka çaresi kalmadı.
ABD Enerji Bakanlığı'nın SLAC Ulusal Hızlandırıcı Laboratuvarı, Stanford Üniversitesi ve Teksas Üniversitesi Tıp Şubesi'ndeki araştırmacıların bir çözümü olabilir. Araştırma ekibi orta dereceli ısı ve yüksek bağıl nem kombinasyonunu kullanarak, N95 maske malzemelerini virüsleri filtreleme yeteneğini engellemeden dezenfekte edebildi. Dahası, yeni sonuçları hastanelerin kısa sürede kullanabileceği otomatik bir sisteme dönüştürmek çok zor olmamalı. Çünkü süreç çok basit, bir cihazı tasarlamak ve test etmek sadece birkaç ay alabilir.
Yeni yayınlanan makalenin kıdemli bir yazarı olan Stanford fizikçisi Steven Chu, "Bu gerçekten bir sorun, bu yüzden maskeleri birkaç düzine kez geri dönüştürmenin bir yolunu bulursanız, eksiklik azalır. Her doktorun veya hemşirenin bir düzine kadar maskeden oluşan kendi kişisel koleksiyonuna sahip olduğunu hayal edebilirsiniz. Kahve molası verirken bu maskelerden birkaçını dekontamine etme yeteneği, COVID virüsleriyle kontamine olmuş maskelerin bulaştırma olasılığını azaltacaktır" dedi. Ekip, araştırma sonuçlarını 25 Eylül'de ACS Nano dergisinde yayımladı.
Pandeminin başlarında bir maske sıkıntısı ile karşı karşıya kalan araştırmacılar, ultraviyole ışık, hidrojen peroksit buharları, otoklavlar ve kimyasal dezenfektanlar dâhil olmak üzere yeniden kullanım için dezenfekte etmenin bir dizi yolunu değerlendirdiler. Sorun şu ki, bu yöntemlerin çoğu N95 maskelerinin filtreleme yeteneklerini bozuyor, böylece en fazla birkaç kez tekrar kullanılabiliyorlar.
Ekip, Ortaya Çıkan Virüsler ve Arbovirüsler için biyogüvenlik önlemlerine sahip olan Dünya Referans Merkezi'nde çalışırken, ilk olarak, öksürdüğümüzde, hapşırdığımızda, şarkı söylediğimizde veya sadece nefes aldığımızda ağzımızdan püskürebilecek sıvıları taklit etmek için tasarlanmış sıvılara SARS-CoV-2 virüsü yığınlarını karıştırdı. Daha sonra, çoğu N95 maskesinde kullanılan bir malzeme olan eritilerek şişirilmiş bir kumaş parçası üzerine karışım damlacıkları püskürttüler ve kurumaya bıraktılar.
Son olarak, numunelerini yüzde 100'e varan bağıl nem ile 30 dakikaya kadar 25 ila 95 santigrat derece arasında değişen sıcaklıklarda ısıttılar. Daha yüksek nem ve ısı, ekibin maske üzerinde tespit edebileceği virüs miktarını önemli ölçüde azalttı, ancak çok fazla ısınmamaya dikkat etmeleri gerekiyordu ve ortaya çıkan ek testler, malzemenin virüs taşıyan damlacıkları filtreleme yeteneğini azaltabilirdi. İdeal nokta 85 santigrat derece ve yüzde 100 bağıl nem gibi görünüyordu. Ekip, bu şartlar altında maskeleri pişirdikten sonra SARS-CoV-2 izine rastlayamadı.
Ek sonuçlar, maskelerin 20 defadan fazla dekontamine edilebileceğini ve yeniden kullanılabileceğini ve sürecin en az iki başka virüs üzerinde çalıştığını gösteriyor(Soğuk algınlığına neden olan bir insan koronavirüsü ve chikungunya virüsü). Koronavirüs salgını sona erdikten sonra bile, kısmen yöntemin SARS-CoV-2'nin ötesinde diğer virüslere uygulanması ve maskelerin yeniden kullanılmasının ekonomik ve çevresel faydaları nedeniyle olası faydaları vardır.
