COVID-19'un erken aşamalarında sosyal mesafeyi uygulamaya karar verip vermediğiniz, çalışma belleğinizin ne kadar bilgi tutabileceğine bağlıydı.
Bu, Riverside, Kaliforniya Üniversitesi’nde psikoloji profesörü olan Weiwei Zhang tarafından Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı'nda yayınlanan bir araştırma makalesinin önemli bulgusuydu. Çalışma, bir halk sağlığı krizinde sosyal mesafeli uyumsuzluğu azaltmak için potansiyel stratejiler sunmaktadır. Araştırmacılar, daha yüksek çalışma belleği kapasitesine sahip bireylerin sosyal mesafelerin maliyetlerine ilişkin faydaları konusunda daha fazla farkındalığa sahip olduklarını ve COVID-19 salgınının ilk aşamasında önerilen sosyal mesafe kurallarına daha fazla uyum gösterdiğini bulmuşlardır.
Çalışma belleği, bilgileri akılda kısa bir süre için tutmanın psikolojik sürecidir(sadece saniyeler sürer). Çalışma belleğinin kısaca tutabileceği bilgi miktarı, kapasitesi, zekâ, anlama ve öğrenme gibi birçok zihinsel yeteneğe bağlıdır. Makalenin üst düzey yazarı Zhang, "Çalışma belleği kapasitesi ne kadar yüksek olursa, sosyal mesafeli davranışların izlenmesi o kadar olasıdır. İlginçtir ki, bu ilişki depresif ve endişeli ruh halleri, kişilik özellikleri, eğitim, istihbarat ve gelir gibi ilgili psikolojik ve sosyoekonomik faktörleri istatistiksel olarak kontrol ettikten sonra bile geçerlidir ." diyor.
Sosyal mesafe uygulamasının çoğunlukla gönüllüğe bağlı olduğu Amerika Birleşik Devletleri'nde, yaygın uyumsuzluk devam etmektedir ve özellikle COVID-19 salgınının ilk aşamalarında yüksekti. Zhang'a göre bunun bir nedeni, sosyal mesafeyle ilişkili doğal sosyoekonomik maliyetlerle ilgili endişelerdir. Ancak bireyin sosyal mesafeli yönergelere uyum konusunda bir karara varmak için bilişsel yeteneğini oluşturan şey büyük ölçüde belirsizdir. Zhang, "Bulgularımız COVID-19 salgınının erken aşamasında sosyal mesafeli uyumun yeni bir bilişsel kökenini ortaya koyuyor. Sosyal mesafe uyumunun, sadece alışkanlık yerine, çalışma belleğindeki bu davranışların faydalarına karşı maliyetlerini değerlendirmek için çaba harcamaya karar verebileceğine karar verdik. Bu karar süreci, daha büyük çalışma belleği kapasitesine sahip insanlar için daha az çaba gerektirebilir daha fazla sosyal mesafeli davranışa yol açar. " dedi.
Çalışma, 13 Mart'tan 25 Mart 2020'ye kadar ABD'de COVID-19 salgınıyla ilgili ulusal bir acil durum bildirgesini izleyen ilk iki hafta boyunca 850 ABD sakininin katılımını içeriyordu. Katılımcılar önce bir demografik anket doldurdu. Daha sonra sosyal mesafeye uyum, depresif ruh hali ve endişeli duygulardaki bireysel farklılıkları yakalayan bir dizi anketi tamamladılar. Kişilik değişkenleri, istihbarat ve katılımcıların sosyal mesafe uygulamasının maliyet ve faydaları hakkındaki anlayışları da ölçülmüştür.
Zhang, " Çalışma belleği kapasitesindeki bireysel farklılıklar, sosyal mesafe uyumluluğunun yanı sıra kişilik özellikleri gibi bazı sosyal faktörleri de tahmin edebilir. Bu, politika yapıcıların, maske takmak veya fiziksel mesafeye dâhil olmak gibi uyumluluk davranışlarını teşvik ederken, bireylerin genel bilişsel yeteneklerini göz önünde bulundurmaları gerektiğini düşündürmektedir ." dedi.
Zhang ve meslektaşları, aşırı bilgi yüklenmesini önlemek için normlara uyum davranışlarını teşvik etmek amacıyla medya materyalleri önermektedir. Çalışmanın bulguları, yeni bir norm olarak sosyal mesafeyi öğrenmenin, çalışma belleğine dayanan zahmetli bir karar süreci gerektirdiğini göstermektedir. Zhang, "Sonuç olarak, sosyal mesafe henüz ABD toplumunda yeterince kurulmadığından, alışılmış davranışlara güvenmemeliyiz. Sosyal uzaklaşma bir alışkanlık ve iyi benimsenmiş bir sosyal norm haline gelmeden önce, sosyal uzaklığı ve maskeleri takma kararını zihinsel olarak zahmetli hale getireceğiz.” Dedi.
Zhang, maske takmak veya sosyal olarak uzaklaşma gibi yeni sosyal normların zaman içinde toplum tarafından edinilmesinden dolayı çalışma belleğinin katkısının azalacağını beklemektedir. Ekip, insanların pandemi ile başa çıkmasına yardımcı olan koruyucu sosyal ve zihinsel faktörleri belirlemek için ABD, Çin ve Güney Kore'de topladığı verileri analiz edecek. Araştırmacılar ayrıca, çalışma belleğinin pandemi sırasında ırk ayrımcılığıyla nasıl ilişkili olduğunu değerlendiren veriler topluyorlar.
