Halen koronavirüs kaynağı ile enfekte olan ilk insanlar arasındaki bağlantı araştırılıyor. Ancak COVID-19 benzeri bir Koronavirüs, Çin'in el koyduğu Malayan pangolinlerinde bulundu.
Nature dergisinde yayımlanan makaleye göre, yeni yapılan bir çalışmada kaçak yollarla ticareti yapılarak Çin'e getirildiği sırada el koyulan pangolinlerde yeni koronavirüsün iki yakın kuzenini ortaya çıktı. Yapılan bu keşif, pangolinlerin koronavirüs pandemisinin kaynağı olarak tanımlamak için yetersiz. Ancak suşların benzerliği, Çin'deki pangolin ticaretinin önlenmesi için iyi bir kanıt.
Burma sınırlarındaki Yunnan eyaletindeki nalburunlu yarasaların virüsün kaynağı olduğu iddia edilmişti. Ancak hastalığın çıktığı yer ile aralarında 1000 km mesafe olması soru işaretleri yaratıyor. Virüs ortaya çıktığında egzotik hayvan pazarı temizlendiğinden pazarda nalburunlu yarasa olup olmadığı bilinmiyor. Ancak pangolinlerin söz konusu pazarda satışının olduğu kesin olarak biliniyor. Bu yüzden virüsün kaynağı olarak pangolin araştırılıyor.
Yapılan araştırmada 2017 ve 2018 yılının başında gümrük görevlileri tarafından yakalanan 18 Malayan pangolinden alınarak dondurulan dokular incelendi. 5 ayrı hayvandan alınan 43 organ örneğinin 6'sında koronavirüs RNA'sına rastlandı. İncelenen genomlardan hiçbiri SARS-SoV-2 ile birebir uyuşmuyordu fakat bu virüslerin birbirleri ile çok yakın oldukları tespit edildi. 2019 yılında yakalanan hayvanlardan da benzer çalışma gerçekleştirildi. Yapılan araştırma sonucunda incelenen genomlarla, SARS-CoV-2 arasındaki benzerliğin yüzde 85.5 ila yüzde 92.4 olduğu belirlendi.
