Georgia Tech'ten araştırmacılar, tüm bileşenlerinin toplam maliyeti 1 dolardan az olan ultra düşük maliyetli bir işitme cihazı geliştirdiler. Yaşa bağlı işitme kaybı olan kişiler tarafından kullanılmak üzere tasarlanan teknoloji, geleneksel işitme cihazlarının işlevselliğinin çoğunu, fiyatının çok küçük bir kısmıyla sağlayabiliyor. Cihaz, işitme cihazına ihtiyaç duyup buna gücü yetmeyen yüz milyonlarca insan için önemli bir adım olabilir.
Yaşa bağlı işitme kaybı son derece yaygın olup yaşlı insanları sosyal ortamlardan izole edici olabiliyor. Yeni cihazın geliştirilmesinde yer alan araştırmacı Vinaya Manchaiah, "İşitme, nasıl hissettiğimiz ve nasıl davrandığımız üzerinde doğrudan bir etkiye sahiptir. Yaşlılar için, duyma yeteneğini kaybetmek daha hızlı ve daha büyük bir bilişsel düşüşe neden olabiliyor." diyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nde bir çift işitme cihazının maliyetinin yaklaşık 5 bin dolar olması, birçok kişinin bu cihazlara erişimini kısıtlıyor. Bu yüksek maliyetler dünyanın birçok yerinde de görülüyor.
Araştırma ekibi tarafından geliştirilen düşük maliyetli işitme cihazı, açık kaynaklı parçalar ve 3 boyutlu baskılı kasa kullanılarak bir araya getirildi; bunların tümü maliyetleri düşürmeye yardımcı oldu. Cihaz, özellikle daha yüksek frekanslarda işitme kaybı yaşayan yaşlılar için tasarlandı. Bu da, prototipin çeşitli işitme kaybı türlerini hesaba katması gerekmediği ve bu nedenle gelişmiş işitme cihazlarında kullanılan aynı tür karmaşık teknolojiyi gerektirmediği anlamına geliyor.
Yeni cihaz, geleneksel işitme cihazlarında bulunan pahalı dijital sinyal işlemcileri yerine elektrikli filtreler kullanıyor. Çalışmaya katılan araştırmacılardan Soham Sinha, “Lineer kazanç yanıtını standart almak ve onu filtreler kullanarak şekillendirmek, programlama için gereken maliyeti ve çabayı önemli ölçüde azalttı” diyor.
Ekip, cihazlarının daha küçük bir versiyonunu oluşturmayı ve bunu klinik olarak test etmeyi planlıyor. Araştırmacılardan M. Saad Bhamla, "Bir fincan kahve fiyatından daha ucuza bir işitme cihazı yapmanın mümkün olduğunu ve düşük maliyetin düşük kalite anlamına gelmek zorunda olmadığını gösterdik.” açıklamasında bulundu.
