¿Qué es el HIFU y cómo funciona?
HIFU es la abreviatura de la expresión inglesa «high-intensity focused ultrasound», que significa «ultrasonido focalizado de alta intensidad». El tipo que se utiliza en estética también se llama «ultrasonido microfocalizado». El aparato concentra las ondas de ultrasonido, sin atravesar la superficie de la piel, en puntos muy pequeños situados a una profundidad determinada.
La energía concentrada calienta brevemente el tejido en esos puntos y crea pequeñas zonas de daño térmico. Al reparar estas zonas, el cuerpo produce colágeno nuevo (la proteína de soporte que da firmeza a la piel) y, con el tiempo, el tejido puede tensarse algo. Como este proceso de reparación avanza lentamente, el resultado no se ve de inmediato, sino a lo largo de meses.
Los distintos cabezales aplican energía a distintas profundidades. En la cara, entre las capas objetivo están la parte inferior de la piel y la capa de tejido conectivo situada bajo la piel. La profundidad y la cantidad de energía que se utilizarán se determinan según la estructura de la zona y las características de la persona.
En el mercado hay muchos aparatos de HIFU con características técnicas diferentes. La mayoría de los estudios se han realizado con aparatos concretos; los resultados obtenidos con un aparato pueden no ser válidos para todos.
¿Para qué se utiliza?
- Flacidez leve en la parte inferior de la cara y en la línea de la mandíbula
- Flacidez leve bajo el mentón y en el cuello
- Caída leve en la zona de las cejas
- Arrugas finas y flacidez en el escote (con algunos aparatos)
Algunos sistemas de HIFU también se promocionan para reducir la grasa localizada en el cuerpo o para tensar la piel corporal. La evidencia sobre estos usos es más limitada que para los tratamientos de la cara y el cuello.
¿Para quién es adecuado?
Quienes suelen obtener un beneficio más visible del HIFU son las personas con flacidez leve o moderada cuya piel todavía conserva cierta elasticidad. Puede ser una opción para personas que no desean cirugía o que no son candidatas a ella y que pueden aceptar un cambio moderado.
| Situación | Respuesta esperada |
|---|---|
| Flacidez leve, buena elasticidad de la piel | Puede esperarse una mejora moderada |
| Flacidez moderada | Variable; en algunas personas se nota, en otras es limitada |
| Flacidez marcada, exceso de piel | Por lo general insuficiente; deben comentarse las opciones quirúrgicas |
| Piel flácida tras una pérdida de peso importante | El resultado suele ser limitado |
¿Para quién no es adecuado y qué hay que tener en cuenta?
- No hay datos suficientes sobre su seguridad durante el embarazo y la lactancia; por lo general se recomienda aplazarlo.
- Infección activa, herida abierta, acné activo o herpes labial en la zona de tratamiento
- Si tiene un implante metálico, un marcapasos u otro dispositivo electrónico en la zona, dígalo sin falta antes.
- Si recientemente se ha hecho un relleno, hilos u otro procedimiento en la zona, comuníqueselo a su médico; el momento del procedimiento puede planificarse en consecuencia.
- Si toma anticoagulantes, el riesgo de hematomas puede aumentar; no deje el medicamento por su cuenta, consulte a su médico.
- Enfermedades que alteran la cicatrización de las heridas o tratamientos que debilitan el sistema inmunitario
- Flacidez marcada y exceso de piel: en este caso, el resultado que se espera del HIFU a menudo no se alcanza.
En la consulta, indique con claridad todos los medicamentos que toma, los procedimientos estéticos que se ha hecho antes y sus problemas de salud. La idoneidad solo puede decidirse después de la valoración médica.
¿Quién debe aplicarlo y dónde?
El HIFU es un procedimiento médico que lleva energía bajo la piel y que, si se aplica a una profundidad incorrecta o en una zona equivocada, puede dañar nervios y tejidos. Se recomienda que se realice bajo la valoración y la responsabilidad de un médico que conozca la anatomía de la cara, en especial las zonas por donde pasan los nervios.
El origen y el mantenimiento del aparato también son importantes. Con aparatos de características técnicas poco claras, sin calibrar o vendidos para uso doméstico, el riesgo de quemaduras y daño nervioso puede aumentar; además, los datos fiables sobre su eficacia son limitados. Asegúrese de que haya un médico al que pueda acudir si surge un problema.
Preparación antes del procedimiento
- Hable con claridad de sus expectativas; si es posible, muestre a su médico frente al espejo qué tipo de cambio espera y en qué zona.
- Si su médico lo considera oportuno, se toman fotografías antes del procedimiento; esto es útil para poder comparar el resultado meses después.
- Si tiene antecedentes de herpes labial y se va a tratar la zona alrededor de los labios, dígaselo a su médico.
- El día del procedimiento no se aplique maquillaje ni cremas en la cara; la zona debe estar limpia.
- Pregunte antes si es necesario un analgésico o una crema anestésica; no tome medicamentos por su cuenta.
El día del procedimiento, paso a paso
- Se comentan sus antecedentes de salud y sus expectativas; se valoran la estructura de la zona y el grado de flacidez.
- Se lee el formulario de consentimiento informado; se comentan los riesgos y los resultados realistas, se responden sus preguntas y se firma el formulario.
- Se limpia la zona; si es necesario, se marcan sobre la piel las zonas de tratamiento y las que deben evitarse.
- Se aplica gel de ultrasonido en la piel y se coloca el cabezal del aparato sobre ella.
- Los disparos se realizan de forma secuencial. Con cada disparo puede notarse un breve calor, un pinchazo o un dolor sordo y profundo; en las zonas cercanas al hueso esta sensación puede ser más marcada.
- Si la molestia es intensa, dígaselo a quien realiza el procedimiento; puede ajustarse el nivel de energía o la velocidad de aplicación.
- Al terminar, se limpia el gel, se revisa la zona y se le dan recomendaciones de cuidado.
Después del procedimiento: las primeras 24 horas y la primera semana
Inmediatamente después del procedimiento son frecuentes un enrojecimiento y una hinchazón leves, que suelen desaparecer en unas horas o unos días. La sensibilidad que aumenta al tocar la zona o un ligero dolor al masticar pueden durar unos días y, a veces, unas semanas.
- La mayoría de las personas vuelve a su vida diaria el mismo día.
- El primer día no masajee con fuerza ni frote la zona.
- No use analgésicos ni medicamentos que su médico no le haya recomendado.
- Siga protegiéndose del sol y con el cuidado habitual de la piel.
- Si nota entumecimiento, hematomas marcados o cambios en los movimientos de la cara, comuníqueselo a su médico.
Efectos secundarios esperables
- Dolor o molestia durante el procedimiento: varía según la persona, la zona y el nivel de energía.
- Enrojecimiento e hinchazón leve: suelen desaparecer en poco tiempo.
- Sensibilidad al tacto o dolor sordo: pueden durar de unos días a unas semanas.
- Hematomas: pueden aparecer sobre todo en zonas de piel fina y en personas que toman anticoagulantes.
- Líneas o marcas elevadas temporales en la piel: suelen desaparecer por sí solas.
También se han notificado riesgos menos frecuentes pero importantes: quemaduras y ampollas en la piel, entumecimiento temporal en la zona y asimetría al sonreír o al mover los labios por una afectación temporal de los nervios faciales. A menudo se corrigen en semanas o meses; sin embargo, requieren seguimiento.
Con poca frecuencia se ha notificado, después del procedimiento, pérdida de volumen o hundimiento en algunas zonas de la cara. La información sobre la frecuencia de este riesgo y sobre en quién es más probable es limitada.
En estos casos, acuda al médico sin perder tiempo
- Ampollas, herida abierta o costras
- Asimetría que aparece de nuevo al sonreír, hablar o mover los labios
- Dolor, enrojecimiento o calor cada vez mayores, o supuración
- Entumecimiento u hormigueo que no desaparece o que se extiende
- Dolor en el ojo o cambios en la visión
¿Cuándo se ve el resultado y cuánto dura?
Como la producción de colágeno es un proceso lento, el cambio suele aparecer a lo largo de meses; en muchas personas el resultado puede valorarse con más claridad entre dos y seis meses después del procedimiento. El volumen que se ve justo después del procedimiento suele deberse a una hinchazón temporal.
La duración del resultado varía de una persona a otra. Como el envejecimiento continúa, el efecto disminuye con el tiempo; en algunas personas puede notarse durante un año o más. Si su médico lo considera necesario, puede recomendarle una sesión adicional.
Aunque los estudios muestran que el HIFU puede lograr una mejora medible en la cara y el cuello, la magnitud del cambio suele ser moderada y en algunas personas puede no obtenerse un resultado apreciable.
El cambio que puede esperarse del HIFU es moderado y aparece lentamente a lo largo de los meses. Puede ayudar en la flacidez leve; si hay una caída marcada, dejar claro desde el principio que no sustituye a la cirugía ayuda a evitar decepciones.
Dr. Hamza GemiciDirector médico de DoktorClub · Médico estético
Expectativa realista: ¿qué no puede hacer el HIFU?
- No sustituye al lifting facial quirúrgico; no elimina el exceso de piel.
- En la flacidez marcada, el resultado a menudo es insuficiente.
- El resultado no es inmediato; aparece lentamente a lo largo de meses.
- No todas las personas responden igual; en algunas el cambio puede ser muy pequeño.
- No detiene el envejecimiento; el efecto disminuye con el tiempo.
- Por sí solo no es un método adecuado para arrugas profundas, manchas o pérdida de volumen.
Alternativas
| Método | Cómo actúa | Duración y precauciones |
|---|---|---|
| Tratamientos de radiofrecuencia | Calienta el tejido con energía eléctrica | Su efecto suele ser moderado; en las modalidades con agujas puede haber unos días de recuperación |
| Láser fraccionado | Renueva las capas superficiales de la piel | Puede ser más eficaz para la textura y las arrugas finas; el tiempo de recuperación varía según el tipo |
| Rellenos | Reponen el volumen perdido | Opción para el aspecto debido a la pérdida de volumen; son temporales y tienen sus propios riesgos |
| Lifting quirúrgico de cara y cuello | Retira el exceso de piel y recoloca los tejidos subyacentes | En la flacidez marcada, resultado más visible y duradero; tiene los riesgos de una cirugía y un tiempo de recuperación |
| Protección solar y cuidado regular de la piel | Frena el daño relacionado con el envejecimiento | Se recomienda junto con cualquier método |
Calendario de cuidados posteriores
Día del tratamiento
El enrojecimiento, la hinchazón leve y la sensibilidad son normales. No frote la zona ni la masajee con fuerza.
Día 1
Puede volver a su vida diaria. Use un limpiador suave y una crema hidratante, y aplíquese protector solar.
Día 3
Si la sensibilidad continúa, puede ser normal. Si aparecen ampollas, dolor creciente o cambios en los movimientos de la cara, acuda a su médico.
Día 7
El enrojecimiento y la hinchazón suelen haber desaparecido. Si el entumecimiento o los hematomas no desaparecen, comuníqueselo a su médico.
Día 30
Es posible que el resultado todavía no se vea por completo; tenga paciencia. Siga protegiéndose del sol.
Día 90
El cambio puede hacerse más visible. Si su médico lo ha recomendado, en la cita de control pueden compararse las fotografías de antes y después.
Preguntas para su médico
- ¿Mi grado de flacidez es adecuado para el HIFU, o es más adecuado otro método?
- ¿Qué cambio realista espera en mi caso?
- ¿Qué aparato se utilizará y hay estudios fiables realizados con él?
- ¿Quién realizará el procedimiento y a qué médico puedo acudir si surge un problema?
- ¿Qué zonas y qué profundidades se evitarán?
- ¿Qué medidas pueden tomarse para el dolor?
- ¿Los rellenos o hilos que me hice antes afectan al procedimiento?
- ¿Cuándo se valorará el resultado y cómo se decidirá si hace falta una sesión adicional?
Preguntas frecuentes
¿El HIFU es un lifting facial sin cirugía?
El HIFU busca lograr un tensado leve calentando las capas inferiores de la piel; sin embargo, no sustituye al lifting facial quirúrgico. No retira el exceso de piel y en la mayoría de las personas el resultado es moderado.
¿Duele el HIFU?
Muchas personas notan calor, pinchazos o un dolor sordo y profundo durante el procedimiento; en las zonas cercanas al hueso esta sensación puede ser más marcada. La molestia varía según la persona, la zona y el nivel de energía; hable con su médico sobre las medidas que pueden tomarse para reducir el dolor.
¿Cuándo se ve el resultado?
Como la producción de colágeno lleva tiempo, el cambio suele aparecer a lo largo de meses. El volumen que se ve justo después del procedimiento suele ser una hinchazón temporal.
¿Cada cuántos años se repite el HIFU?
Depende de la persona, la edad y la estructura de la piel. El efecto disminuye con el tiempo; si es necesario repetirlo y cuándo debe decidirse junto con su médico.
¿Son seguros los aparatos de HIFU de uso doméstico?
Los datos fiables sobre la eficacia y la seguridad de los aparatos vendidos para uso doméstico son limitados. Como una profundidad y una energía incorrectas pueden causar quemaduras o daño nervioso, no se recomiendan este tipo de aplicaciones.
¿El HIFU elimina la grasa de la cara?
El objetivo del HIFU no es eliminar grasa de la cara. Con poca frecuencia se ha notificado pérdida de volumen en algunas zonas después del procedimiento; por eso, la zona y la profundidad de aplicación deben planificarse con cuidado.
Fuentes
- Many ways to firm sagging skin — American Academy of Dermatology (AAD)
- Systematic review and meta-analysis of safety and efficacy of high-intensity focused ultrasound (HIFU) for face and neck rejuvenation (Ayatollahi A et al.). PMID: 32026164 — Lasers in Medical Science, 2020
- A Systematic Review of the Efficacy of Microfocused Ultrasound for Facial Skin Tightening (Contini M et al.). PMID: 36674277 — International Journal of Environmental Research and Public Health, 2023
- Systematic Review of High-Intensity Focused Ultrasound in Skin Tightening and Body Contouring — Aesthetic Surgery Journal, 2025
- Advice about cosmetic procedures — NHS (Reino Unido)
Comité de Expertos en Medicina Estética
Este artículo ha sido revisado por el Comité de Expertos en Medicina Estética de DoktorClub.
