잡티와 기미: 원인, 의사를 찾아야 할 때, 그리고 어떤 치료가 있는지

피부에 잡티는 왜 생기나요?

피부색은 멜라닌세포라는 세포가 만드는 멜라닌 색소에 의해 결정됩니다. 이 세포들은 햇빛, 호르몬, 피부에 생긴 염증 같은 자극에 반응해 더 많은 색소를 만들 수 있습니다. 한 부위에 색소가 쌓이면 그 부위가 주변보다 어둡게 보이는데, 이를 과색소침착이라고 합니다.

잡티의 종류를 파악하는 것이 중요합니다. 한 종류의 잡티에 효과가 있는 치료가 다른 종류에는 효과가 없거나 오히려 악화시킬 수 있기 때문입니다. 따라서 치료를 시작하기 전에 의사가 잡티를 평가해야 합니다.

흔히 볼 수 있는 잡티의 종류

주근깨, 선천성 반점(모반), 점도 피부에 색을 띠는 부분이지만, 이들은 서로 다른 구조이며 따로 평가합니다.

기미란 무엇이며, 누구에게 생기나요?

기미는 얼굴에 대개 양쪽 비슷한 위치에 갈색에서 회색의 반점으로 나타나는, 오래 지속되고 재발하는 경향이 강한 색소 질환입니다. 여성에게 훨씬 더 흔하지만 남성에게도 생길 수 있습니다. 피부색이 중간에서 어두운 편인 사람과 가족 중에 기미가 있는 사람에게 더 흔합니다.

임신 중에 나타나는 기미는 흔히 '임신 마스크'라고도 부릅니다. 출산 후 시간이 지나면서 일부가 옅어질 수 있지만, 다음 임신 때 다시 나타날 수 있습니다.

잡티를 유발하고 악화시키는 요인

• 햇빛: 잡티의 가장 흔한 유발 요인이자 악화 요인입니다. 짧은 시간 노출되어도 기미가 진해질 수 있습니다.
• 가시광선과 열: 특히 기미에서는 자외선(UV)뿐 아니라 가시광선과 열도 잡티를 악화시킬 수 있다고 여겨집니다.
• 호르몬의 영향: 임신, 경구 피임약처럼 호르몬이 들어 있는 약, 호르몬 치료
• 일부 약물: 빛에 대한 민감성을 일으키거나 색소 증가로 이어질 수 있는 특정 약물
• 자극적인 화장품과 향이 들어간 제품: 피부에 염증을 일으켜 잡티 형성에 영향을 줄 수 있습니다.
• 피부 염증: 여드름, 습진, 마찰, 화상 또는 적절하지 않은 시술

복용 중인 약이 잡티와 관련이 있을 수 있다고 생각되더라도 임의로 약을 끊지 마세요. 먼저 그 약을 처방한 의사와 상의하세요.

언제 의사를 찾아야 하나요?

대부분의 잡티는 해롭지 않지만, 일부 어두운 반점은 피부암의 한 종류인 흑색종의 징후일 수 있습니다. 흑색종은 일찍 발견하면 치료가 성공할 가능성이 높습니다. 따라서 다음 변화 중 하나라도 알아차리면 지체하지 말고 피부과 전문의를 찾으세요.

또한 잡티가 빠르게 늘어나거나, 얼굴뿐 아니라 몸의 햇빛을 받지 않는 부위에도 생기거나, 피로감 같은 다른 증상도 함께 있다면, 원인이 되는 다른 질환이 없는지 확인하기 위해 의사의 평가가 필요합니다.

치료의 기본: 매일 하는 자외선 차단

어떤 치료를 선택하든 자외선 차단 없이는 오래가는 개선을 기대할 수 없습니다. 자외선 차단을 멈추면 잡티는 짧은 시간 안에 다시 진해질 수 있습니다.

• 광범위(UVA와 UVB를 모두 차단하는), 차단 지수가 높은 자외선 차단제를 흐린 날과 겨울을 포함해 매일 아침 사용하세요.
• 야외에 있다면 자외선 차단제를 약 2시간마다, 땀을 흘리거나 수영한 뒤에는 더 자주 덧바르세요.
• 기미의 경우, 의사가 가시광선까지 차단하는 색조(산화철 함유) 자외선 차단제를 권할 수 있습니다.
• 챙이 넓은 모자, 선글라스, 그늘은 자외선 차단제를 보완합니다.
• 햇빛이 가장 강한 한낮에는 직사광선을 피하세요.
• 태닝 기계(선베드)를 멀리하세요.

의사가 권할 수 있는 크림과 약

잡티에 사용하는 유효 성분은 많습니다. 일부는 색소 생성을 줄이고, 일부는 피부 재생을 빠르게 합니다. 어떤 것을, 얼마나 자주, 얼마나 오래 사용할지는 잡티의 종류와 피부 상태에 따라 의사가 결정합니다.

• 색소 생성을 줄이는 성분(예: 하이드로퀴논. 의사의 관리 아래 의사가 정한 기간 동안 사용합니다)
• 비타민 A 유도체(레티노이드)
• 아젤라산, 코직산, 나이아신아마이드처럼 작용이 더 순한 성분
• 의사가 적절하다고 판단하는 경우, 특정 성분을 함께 담은 복합 크림

잡티 때문에 인터넷에서 또는 처방 없이 구입한, 성분이 불분명한 '미백' 제품은 피부에 영구적인 손상을 주거나 오히려 색을 진하게 하거나 건강에 해로운 성분을 포함하고 있을 수 있습니다. 처방받은 크림도 권장 기간보다 오래 사용하지 마세요.

크림의 효과는 느리게 나타납니다. 뚜렷한 변화를 보기까지 대개 몇 달이 걸리며, 그동안 꾸준한 사용과 자외선 차단이 필요합니다.

어떤 시술이 있나요?

크림과 자외선 차단만으로 충분하지 않을 때 의사가 몇 가지 시술을 권할 수 있습니다. 이러한 시술은 대개 치료를 대신하는 것이 아니라 크림과 함께 사용합니다.

• 화학 박피: 피부 위층이 조절된 방식으로 재생되도록 합니다. 자세한 내용은 «화학 박피(케미컬 필링): 무엇이며, 누구에게 맞고, 회복 과정은 어떤가요?» 글에서 확인할 수 있습니다.
• 레이저와 IPL(강력 펄스광): 특히 경계가 뚜렷한 햇빛 잡티에 효과적일 수 있습니다. 광치료의 일반적인 작용 원리와 피부 유형과의 관계는 «레이저 제모: 작용 원리, 적합한 사람, 주의할 점» 글에서도 설명합니다.
• 마이크로니들링(미세침 치료) 같은 다른 방법: 일부 환자에게 다른 치료와 함께 시도할 수 있으며, 근거는 제한적입니다.

기미에서의 주의: 일부 레이저와 광치료는, 특히 높은 에너지로 시행할 때 피부에 열과 염증을 일으켜 기미와 염증 후 잡티를 악화시킬 수 있습니다. 기미에서 레이저와 IPL은 신중하게 선택된 환자에게만, 적절한 설정으로, 경험 있는 의사가 고려해야 합니다.

피부색이 어두운 사람은 박피 후에도, 레이저 후에도 염증 후 잡티가 생길 위험이 더 높습니다. 따라서 시술의 선택, 강도, 빈도는 개인에 맞게 계획해야 합니다.

현실적인 기대

• 햇빛 잡티는 대개 눈에 띄게 옅어질 수 있습니다. 하지만 자외선을 차단하지 않으면 새로운 잡티가 생깁니다.
• 염증 후 잡티는 원인이 사라지면 시간이 지나면서 저절로 옅어질 수 있습니다. 이 기간은 사람마다 다르며 피부색이 어두우면 더 길 수 있고, 치료가 이 과정을 앞당기는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 기미는 오래 지속되고 재발하는 경향이 있는 상태입니다. 치료로 뚜렷하게 옅어질 수 있지만, 치료를 중단하거나 햇빛에 노출되면 다시 나타날 수 있습니다.
• 기미에서 목표는 대개 잡티를 완전히 없애는 것이 아니라 조절하는 것입니다. 그래서 치료 후에도 유지 관리와 자외선 차단을 오랫동안 계속합니다.
• 한 번의 시술로 확실한 결과를 얻을 수는 없으며, 인내와 정기적인 경과 관찰이 필요합니다.