Eliminación de tatuajes con láser: cuántas sesiones, qué colores son difíciles y qué riesgos hay

¿Qué es la eliminación de tatuajes con láser y cómo funciona?

La tinta del tatuaje está formada por partículas que se depositan en la capa media de la piel y que son demasiado grandes para que el cuerpo las elimine por sí solo. Los láseres que se usan para eliminar tatuajes emiten pulsos de luz de duración extremadamente corta y alta energía. Esta luz es absorbida por las partículas de tinta y las fragmenta en trozos más pequeños.

Las partículas más pequeñas son eliminadas poco a poco por las células del sistema inmunitario a lo largo de semanas y meses. Por eso el tatuaje no se aclara en una sola sesión, sino de forma progresiva a lo largo de las sesiones. El tiempo que se deja entre sesiones es necesario tanto para que la piel se cure como para que el cuerpo elimine las partículas.

Los láseres que se usan con este fin se dividen, según la duración del pulso, en dos grandes grupos: los láseres «Q-switched», con pulsos del orden de nanosegundos, y los láseres de picosegundos, con pulsos aún más cortos. En ambos grupos hay distintas longitudes de onda, y cada longitud de onda actúa mejor sobre distintos colores de tinta.

Se ha descrito que los láseres de picosegundos pueden dar resultado con menos sesiones en algunos tatuajes; sin embargo, la evidencia sobre si tienen una superioridad clara frente a los láseres Q-switched todavía no es suficiente.

¿Para qué se utiliza?

• Eliminar o aclarar tatuajes profesionales o caseros
• Aclarar un tatuaje antiguo antes de hacer otro encima
• Corregir el maquillaje permanente de cejas, labios y contorno de ojos (requiere un cuidado especial)
• Manchas debidas a partículas como suciedad, polvo o pólvora que han entrado en la piel por un accidente (cuando el médico lo considere adecuado)

¿Para quién es adecuada?

Los tatuajes que se consideran más fáciles de eliminar suelen ser los de color negro o azul oscuro, con menos tinta y situados en zonas del cuerpo cercanas al tronco. En las pieles claras, como la diferencia de color entre la tinta y la piel es marcada, el procedimiento a menudo puede realizarse de forma más segura.

¿Para quién no es adecuada y qué hay que tener en cuenta?

• Durante el embarazo y la lactancia se recomienda aplazar el procedimiento.
• Enfermedades o tratamientos que debilitan el sistema inmunitario
• Infección activa, herida abierta o herpes labial activo en la zona de tratamiento
• Piel expuesta al sol o bronceada recientemente: aumenta el riesgo de manchas y quemaduras.
• Tendencia al queloide (cicatrización excesiva)
• Antecedentes de reacción alérgica a la tinta, como enrojecimiento, hinchazón o picor en la zona del tatuaje: dígalo sin falta antes.
• Uso de medicamentos que aumentan la sensibilidad a la luz y de medicamentos para el acné derivados de la vitamina A por vía oral
• Haber recibido en el pasado tratamiento con medicamentos que contienen oro: dígaselo a su médico por el riesgo de un cambio de color permanente en la piel después del láser.
• Un lunar no estudiado dentro o alrededor del tatuaje que cambia de color o de forma: primero es necesaria una valoración médica.

En la consulta, indique los medicamentos que toma, cuándo y cómo se hizo el tatuaje y si ya se ha intentado eliminarlo antes. La idoneidad y el plan solo pueden decidirse después de la valoración médica.

¿Quién debe aplicarla y dónde?

Los láseres para eliminar tatuajes son aparatos de muy alta energía. Los tratamientos con una longitud de onda incorrecta o con ajustes inadecuados pueden causar quemaduras, cicatrices permanentes y cambios de color. Se recomienda que el procedimiento se realice bajo la responsabilidad y la supervisión de un médico que pueda valorar el tipo de piel y las características del tatuaje.

En el lugar donde se realiza debe haber protectores oculares adecuados para el aparato, y sus ojos deben estar protegidos durante el procedimiento. No se recomiendan métodos como las cremas para eliminar tatuajes de uso doméstico o frotar con sal; pueden causar quemaduras, infecciones y cicatrices en la piel.

Preparación antes del procedimiento

• Proteja la zona de tratamiento del sol en las semanas previas al procedimiento; no debe tratarse piel bronceada.
• No se aplique productos autobronceadores en la zona.
• Si tiene antecedentes de herpes labial y el tatuaje está en la cara, pregunte si necesita un medicamento preventivo.
• Haga fotografiar el tatuaje; es útil para seguir los cambios a lo largo de un proceso largo.
• Si se va a eliminar maquillaje permanente de cejas o labios, pregunte si se hará antes una prueba en una zona pequeña.
• Hable antes de qué se puede usar para controlar el dolor.

El día del procedimiento, paso a paso

1. Se comentan sus antecedentes de salud, sus medicamentos y las características del tatuaje; se valoran su tipo de piel y los colores del tatuaje.
2. Se lee el formulario de consentimiento informado; se comentan los resultados realistas, el número de sesiones y los riesgos, y se firma el formulario.
3. Se limpia la zona. Si es necesario, se aplica antes una crema anestésica o se enfría la zona.
4. Usted y quien realiza el procedimiento se ponen protectores oculares adecuados para el aparato.
5. Se aplican los disparos eligiendo la longitud de onda adecuada para los colores del tatuaje. Con cada disparo puede notarse una sensación parecida al golpe de una goma elástica o a una salpicadura de aceite caliente.
6. Justo después del disparo puede verse un blanqueamiento breve sobre el tatuaje; suele desaparecer en minutos.
7. Al terminar, se enfría la zona, se aplica un producto calmante y, si es necesario, se cubre con un apósito estéril.

Después del procedimiento: las primeras 24 horas y la primera semana

Después del procedimiento son frecuentes el enrojecimiento, la hinchazón, la sensibilidad y pequeños puntos de sangrado. En los primeros días pueden aparecer ampollas y después costras; esto puede formar parte de la curación y suele desaparecer en una o dos semanas.

• Siga las instrucciones de curas y cuidado de su médico; mantenga la zona limpia y seca.
• No reviente las ampollas ni se arranque las costras.
• Durante los primeros días evite los baños calientes, la sauna, el baño turco y la piscina.
• No irrite la zona con ropa ajustada.
• Puede haber picor; no se rasque.
• Durante la recuperación y después, proteja la zona del sol.

Efectos secundarios esperables

• Enrojecimiento, hinchazón y sensibilidad
• Ampollas y costras
• Pequeños puntos de sangrado
• Picor
• Cambio de color temporal: aclaramiento u oscurecimiento de la piel; a menudo se corrige en unos meses, pero no siempre.

También hay riesgos menos frecuentes pero importantes: cambio de color permanente, cicatrices, cambios en la textura de la piel, infección y quemaduras. Estos riesgos aumentan en las pieles oscuras, en los tratamientos con ajustes inadecuados y en manos sin experiencia.

Las tintas de color piel, blancas, rosas y algunas rojas, así como algunos pigmentos usados en el maquillaje permanente, pueden oscurecerse de forma permanente con el láser. Por eso, en este tipo de tatuajes y en el maquillaje permanente es una precaución habitual hacer primero una prueba en una zona pequeña. En personas con alergia a la tinta se ha descrito, aunque con poca frecuencia, una reacción alérgica después del láser.

¿Cuándo se ve el resultado y cuánto dura?

Después de cada sesión, el tatuaje se aclara algo más a lo largo de unas semanas. El número de sesiones necesarias varía mucho según el color, el tamaño, la cantidad de tinta y la ubicación del tatuaje y según el tipo de piel de la persona; en la mayoría de los tatuajes se necesitan muchas sesiones y el proceso puede superar el año.

Entre sesiones suelen dejarse varias semanas o más para que la piel se cure y el cuerpo elimine la tinta. Hacer las sesiones con demasiada frecuencia no acelera el resultado y puede aumentar el riesgo de efectos secundarios. La tinta que el cuerpo ha eliminado normalmente no vuelve; sin embargo, en algunos tatuajes puede quedar una sombra tenue.

Expectativa realista: ¿qué no puede hacer el láser?

• No todos los tatuajes pueden eliminarse por completo; a veces solo puede lograrse un aclaramiento notable.
• En el lugar del tatuaje puede quedar una sombra tenue, una diferencia de color o un cambio de textura.
• No se obtiene el resultado en una sola sesión; el proceso suele durar meses y, a veces, años.
• Algunos colores, sobre todo el verde, el azul claro y el amarillo, pueden no responder o aclararse muy lentamente.
• Algunas tintas pueden oscurecerse en lugar de eliminarse.
• Incluso en dos tatuajes parecidos, los resultados pueden ser diferentes.

Alternativas