소문: “콜라겐 보충제가 주름을 없앤다” — 과학은 무엇이라고 말할까요?

짧게 답하면, 아닙니다. 콜라겐 보충제가 주름을 없앤다는 확실한 근거는 없습니다. 일부 소규모의 단기 연구에서 측정 기기로 확인할 수 있는 정도의 피부 수분과 탄력의 작은 개선이 보고되었습니다. 하지만 이 연구들의 상당수는 제조사의 지원을 받았고, 결과도 연구마다 다릅니다. 콜라겐 보충제는 약이 아니며, 자외선 차단을 대신하지 못합니다.

콜라겐이란 무엇이며, 나이가 들면 어떻게 되나요?

콜라겐은 피부의 중간층에 있으면서 피부에 튼튼함을 주는 주요 구조 단백질입니다. 몸은 콜라겐을 스스로 만듭니다. 나이가 들면 이 생성이 줄어들고, 이미 있는 콜라겐 섬유도 시간이 지나면서 손상됩니다.

햇빛의 자외선은 이러한 손상을 크게 앞당깁니다. 얼굴에 보이는 주름과 탄력 저하의 상당 부분은 오랜 세월 쌓인 햇빛 손상과 관련이 있습니다. 흡연도 콜라겐 구조에 나쁜 영향을 주는 요인 중 하나입니다.

먹는 콜라겐이 피부까지 가나요?

먹는 콜라겐은 다른 단백질처럼 소화 기관에서 분해됩니다. 보충제에는 보통 가수분해 콜라겐, 즉 미리 작은 조각으로 나눈 콜라겐 펩타이드가 사용됩니다. 일부 연구에서는 이 작은 펩타이드의 일부가 혈액으로 흡수된다는 것이 확인되었습니다.

하지만 혈액으로 들어간 펩타이드가 곧바로 얼굴의 주름으로 가서 이를 회복시킨다고 생각하는 것은 옳지 않습니다. 이 펩타이드가 피부 세포의 콜라겐 생성을 유도할 수 있다는 주장이 있지만, 이 기전은 주로 실험실 연구와 동물 연구에 근거하고 있으며, 사람에게서 어느 정도 해당하는지는 확인되지 않았습니다.

연구는 무엇을 보여 주나요?

콜라겐 보충제에 관한 사람 대상 연구는 대개 몇 개월 동안 제한된 수의 참여자로 이루어진 연구입니다. 이 가운데 일부에서는 위약(플라시보)을 받은 그룹과 비교해, 측정 기기로 확인할 수 있는 피부 수분과 탄력의 작은 차이가 보고되었습니다. 이러한 연구를 모아 분석한 일부 문헌고찰도 비슷하게, 긍정적이지만 크지 않은 결과를 얻었습니다.

이 결과를 평가할 때는 다음과 같은 한계를 알아 두는 것이 중요합니다.

• 연구의 상당수는 제품을 만들거나 판매하는 회사의 지원을 받았습니다. 독립적인 연구에서는 효과가 더 약하거나 불분명하게 나타날 수 있다는 결과가 있습니다.
• 측정된 변화는 대부분 기기로 확인되는 작은 차이이며, 거울로 보고 알아차릴 수 있는 변화에 해당하는지는 분명하지 않습니다.
• 사용된 제품, 용량, 기간이 서로 크게 다르기 때문에 결과를 하나의 제품에 일반화할 수 없습니다.
• 보충제를 끊은 뒤에도 효과가 유지되는지에 대한 자료는 적습니다.

요컨대 현재의 근거로는 콜라겐 보충제가 주름을 없앤다고 말하기에 충분하지 않습니다. 일부 사람에게서 피부 수분과 탄력에 제한적인 도움이 될 수 있는지가 논의되고 있으며, 이에 대해서는 더 큰 규모의 독립적인 연구가 필요합니다.

보충제는 약이 아닙니다

식품 보충제는 약과는 다른 법적 틀 안에서 시장에 나옵니다. 약처럼 판매 전에 주름에 대한 효과를 입증하도록 요구받지 않습니다. 제품의 성분과 순도, 그리고 라벨에 적힌 양이 실제로 들어 있는지도 제조사에 따라 다를 수 있습니다.

따라서 보충제를 사용하기 전에, 특히 다음과 같은 경우에는 의사나 약사와 상담하는 것이 좋습니다.

• 신장 질환이 있거나 단백질 섭취를 제한하라는 권고를 받은 경우
• 생선, 달걀 또는 소에서 유래한 제품에 알레르기가 있는 경우(콜라겐의 원료는 제품마다 다릅니다)
• 임신 중이거나 수유 중인 경우
• 꾸준히 복용하는 약이 있는 경우

근거가 더 확실한 방법

주름 예방에 가장 확실한 근거가 있는 습관은 꾸준한 자외선 차단입니다. 성인을 대상으로 한 무작위 연구에서, 광범위(broad-spectrum) 자외선 차단제를 매일 사용한 그룹은 가끔 사용한 그룹보다 피부 노화의 징후가 덜 진행된 것으로 나타났습니다. 담배를 멀리하는 것도 피부 건강에 중요합니다.

피부 질을 위해 의사가 시행하는 방법에 대해서는 «피부 재생 주사(스킨부스터): 무엇이고, 누구에게 적합할까요?» 글을, 볼륨 감소를 위한 시술에 대해서는 «히알루론산 필러: 무엇이며, 어떻게 시술하고, 어떤 위험이 있나요?» 글을 참고하세요. 햇빛과 피부 색소 반점의 관계는 «잡티와 기미: 원인, 의사를 찾아야 할 때, 그리고 어떤 치료가 있는지» 글에서 따로 설명합니다. 어떤 방법이 나에게 맞는지는 진찰을 통해 평가해야 합니다.

결론

콜라겐 보충제가 주름을 없앤다는 주장은 현재의 과학적 근거를 훨씬 넘어섭니다. 일부 소규모 연구에서 피부 수분과 탄력에 제한적인 변화가 나타났지만, 이 연구들의 대부분은 업계의 지원을 받았고 결과도 일관되지 않습니다. 보충제를 먹을 생각이라면 현실적인 기대를 갖고, 내 건강 상태를 아는 의사와 상담한 뒤에 하는 것이 좋습니다. 자외선 차단은 어떤 경우에도 계속해야 합니다.