소문: “레이저 제모는 암을 일으킨다” — 과학은 무엇이라고 말할까요?

짧은 답: 레이저 제모가 암을 일으킨다는 과학적 근거는 없습니다. 제모에 쓰이는 레이저는 엑스선과 달리 DNA를 직접 손상시킬 만큼의 에너지가 없는 비전리성 빛을 사용합니다. 레이저 제모의 실제 위험은 화상, 피부색 변화, 보호하지 않은 눈의 손상 등입니다. 이러한 위험은 적절한 기기, 올바른 설정, 경험 많은 시술자를 통해 줄일 수 있지만, 완전히 없앨 수는 없습니다.

소문은 어디에서 시작되었을까요?

일상 언어에서 방사선이라는 단어는 매우 다른 종류의 에너지를 한꺼번에 가리키는 데 쓰입니다. 엑스선과 일부 핵 물질에서 나오는 고에너지 방사선, 그리고 햇빛, 전파, 레이저 빛이 모두 같은 단어로 불리면 이들이 모두 같은 위험을 지닌다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 이들이 몸에 미치는 영향은 서로 매우 다릅니다.

전리 방사선과 비전리 방사선의 차이

과학에서는 방사선을 에너지에 따라 두 그룹으로 나눕니다. 전리 방사선(예: 엑스선, 감마선)은 원자에서 전자를 떼어 낼 만큼 높은 에너지를 가지며, DNA에 직접 손상을 줄 수 있습니다. 암 위험과 관련된 방사선은 바로 이 종류입니다.

반면 제모에 쓰이는 레이저와 IPL(강력 펄스광) 기기는 가시광선과 근적외선 영역에서 작동합니다. 이 빛은 비전리성이며, 열을 통해 작용합니다. 빛이 모근에 있는 어두운 색소인 멜라닌에 흡수되어 열로 바뀌고, 모근을 손상시킵니다.

자외선은 이 두 그룹 사이에서 특별한 위치를 차지하며, 피부암과의 관련성이 잘 알려져 있습니다. 제모용 레이저는 자외선을 사용하지 않습니다.

연구 결과는 무엇을 말할까요?

레이저 제모는 오랜 기간 널리 시행되어 왔습니다. 이 방법의 부작용을 살펴본 종설 논문들에서는 레이저 제모로 인해 피부암이 생겼다는 소견이 보고되지 않았습니다. 또한 빛이 작용하는 깊이는 피부의 몇 밀리미터로 제한되어 있어 내부 장기까지 도달하지 않습니다.

과학에서는 어떤 일이 절대 일어나지 않는다는 것을 증명하기 어렵고, 매우 장기적인 추적 관찰 자료는 제한적입니다. 그러나 현재의 지식과 빛의 물리적 특성은 레이저 제모가 암을 일으킨다는 우려를 뒷받침하지 않습니다.

실제로 주의해야 할 위험

암에 대한 우려는 근거가 없지만, 레이저 제모는 위험이 따르는 의료 시술입니다. 가장 흔하고 가장 중요한 위험은 다음과 같습니다.

• 화상과 물집: 기기 설정이 피부 유형에 맞지 않거나 피부가 최근에 햇볕에 그을린 경우 생길 수 있습니다.
• 색 변화: 피부가 어두워지거나 밝아질 수 있으며, 피부색이 어둡거나 햇볕에 노출된 피부에서 위험이 더 높습니다. 대개 일시적이지만 오래 지속될 수도 있습니다.
• 흉터: 드물게, 특히 심한 화상 후에 생길 수 있습니다.
• 눈 손상: 레이저 빛은 보호하지 않은 눈에 심각한 해를 줄 수 있습니다. 시술 중에는 시술받는 사람과 시술자 모두 적절한 보호 안경을 착용해야 하며, 눈 주위 시술에는 특별한 주의가 필요합니다.
• 털 증가: 일부 사람에게서는 시술 부위 근처에서 예상치 못하게 털이 늘어날 수 있습니다.

이러한 위험의 대부분은 진찰, 피부 유형의 정확한 판단, 적절한 기기와 설정 선택을 통해 줄일 수 있습니다. 시술 전후의 자외선 차단도 중요합니다. 자세한 내용은 «레이저 제모: 작용 원리, 적합한 사람, 주의할 점» 글을 참고하세요.

점과 잡티에 특히 주의해야 하는 이유는 무엇일까요?

점에도 멜라닌이 들어 있기 때문에 레이저 빛을 흡수합니다. 점 위에 레이저를 시술하면 점의 모양이 바뀔 수 있습니다. 이 경우 나중에 의사가 그 점을 평가하기 어려워지고, 피부암의 징후를 놓치는 원인이 될 수 있습니다.

따라서 평가 없이 점 위에 레이저를 시술해서는 안 됩니다. 시술 중에는 보통 점을 보호하고 건너뜁니다. 모양, 색, 크기가 변했거나, 피가 나거나, 새로 생긴 점이 있다면 제모 전에 피부과 전문의의 진료를 받는 것이 권장됩니다. 피부의 잡티에 대한 자세한 정보는 «잡티와 기미: 원인, 의사를 찾아야 할 때, 그리고 어떤 치료가 있는지» 글에서 확인할 수 있습니다.

결론

레이저 제모가 암을 일으킨다는 소문은 서로 다른 종류의 방사선이 같은 단어로 불리는 데서 비롯됩니다. 제모용 레이저는 비전리성 빛을 사용하며, 암을 일으킨다는 근거는 없습니다. 그렇더라도 화상, 색 변화, 눈 손상과 같은 실제 위험은 있습니다. 시술 후의 일반적인 경과에 대해서는 «의료 미용 시술 후 관리: 일반 원칙과 주의해야 할 신호» 글을 참고하세요. 결정은 진찰 후 담당 의사와 함께 내려야 합니다.