소문: “겨울이나 흐린 날에는 자외선 차단제가 필요 없다” — 과학은 무엇이라고 말할까요?

짧은 답: 겨울과 흐린 날에도 자외선 차단이 필요한 경우가 많습니다. 구름은 자외선을 모두 막지 못하고, 눈은 빛을 반사해 노출을 늘립니다. 피부를 노화시키는 UVA는 일 년 내내 존재하며 유리창을 통과할 수 있습니다. 겨울철 햇빛의 세기는 보통 여름보다 약하지만, 기미처럼 색소 침착이 잘 생기는 사람, 최근 의료 미용 시술을 받은 사람, 눈이 쌓인 곳이나 높은 곳에서 시간을 보내는 사람에게는 자외선 차단이 특히 중요합니다.

햇빛에는 무엇이 들어 있나요?

태양에서 오는 자외선(UV)은 피부에 미치는 영향을 기준으로 크게 두 가지로 나뉩니다. UVB는 주로 피부 표면에 작용하며 햇볕 화상(일광화상)의 주된 원인입니다. 그 세기는 계절, 시간대, 지리적 위치에 따라 크게 달라지며, 겨울에는 약해집니다.

반면 UVA는 피부의 더 깊은 층까지 도달합니다. 주름, 탄력 저하, 색소 침착 같은 햇빛에 의한 피부 노화에 중요한 역할을 합니다. UVA의 세기는 UVB만큼 계절에 따라 크게 변하지 않습니다. 두 종류의 자외선 모두 피부암 위험과 관련이 있습니다.

구름이 햇빛을 막아 주나요?

구름은 우리가 느끼는 것보다 햇빛의 열기와 밝기를 더 많이 줄여 주지만, 자외선은 그만큼 효과적으로 막지 못합니다. 세계보건기구(WHO)는 얇은 구름층이 자외선의 대부분을 통과시킬 수 있다고 밝히고 있습니다. 두껍고 짙은 구름은 더 많이 막아 줍니다.

서늘하고 흐린 날에는 햇빛이 강하게 느껴지지 않기 때문에, 사람들이 차단 없이 밖에 더 오래 머물 수 있습니다. 이는 예상치 못한 햇볕 화상과, 시간이 지나며 쌓이는 햇빛 손상으로 이어질 수 있습니다.

유리창 뒤에서도 햇빛의 영향이 있나요?

일반 유리창은 UVB의 대부분을 막지만, UVA의 상당 부분은 통과시킵니다. 창가에서 오래 일하거나 매일 장거리 운전을 하는 사람에게서 얼굴과 팔 중 창문 쪽 면에 더 뚜렷한 햇빛 손상이 나타날 수 있다는 내용이 의학 문헌에 보고되었습니다.

따라서 하루 종일 창가에 앉아 있거나 오랜 시간 운전을 한다면, 겨울철에도 자외선 차단을 고려하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

눈과 고도는 노출을 늘립니다

갓 내린 눈은 자외선의 대부분을 반사합니다. 즉 피부가 위에서 오는 빛과 아래에서 오는 빛 모두에 노출된다는 뜻입니다. 또한 고도가 높아질수록 대기가 걸러 주는 효과가 줄어들어 자외선의 세기가 강해집니다.

스키나 등산 같은 활동 중에는 겨울인데도 심한 햇볕 화상이 생길 수 있습니다. 이런 환경에서는 피부뿐 아니라 알맞은 선글라스로 눈도 보호하는 것이 중요합니다.

겨울에 누가 더 주의해야 하나요?

• 기미가 있거나 색소 침착이 잘 생기는 사람: 기미는 적은 양의 햇빛에도 짙어질 수 있습니다. 가시광선도 기미에 영향을 줄 수 있는 것으로 생각됩니다. 자세한 내용은 «잡티와 기미: 원인, 의사를 찾아야 할 때, 그리고 어떤 치료가 있는지» 글을 참고하세요.
• 최근 레이저, 화학 박피 또는 비슷한 시술을 받은 사람: 시술 후 피부는 햇빛에 더 민감하며, 차단 없이 햇빛을 쬐면 색소 침착 위험이 커질 수 있습니다. 일반적인 원칙은 «의료 미용 시술 후 관리: 일반 원칙과 주의해야 할 신호» 글을 참고하세요.
• 레이저 제모를 받고 있는 사람: 햇볕에 그을린 피부는 화상과 피부색 변화 위험을 높입니다. 자세한 내용은 «레이저 제모: 작용 원리, 적합한 사람, 주의할 점» 글에 있습니다.
• 빛에 대한 과민 반응(광과민성)을 일으킬 수 있는 약을 복용하는 사람: 일부 항생제, 여드름 치료에 쓰는 일부 약, 그 밖의 약은 피부를 햇빛에 민감하게 만들 수 있습니다. 복용 중인 약에 대해 의사나 약사에게 확인하세요.
• 이전에 피부암을 앓은 적이 있거나, 피부가 희고 쉽게 타는 사람

겨울에는 어떻게 햇빛을 차단하나요?

실용적인 기준으로, 세계보건기구(WHO)는 자외선 지수가 3 이상일 때 자외선 차단을 권장합니다. 자외선 지수는 날씨 앱과 기상 정보에서 확인할 수 있습니다. 겨울철 해수면 높이에서는 이 값이 대부분의 날에 낮을 수 있지만, 산, 눈 위, 한낮에는 높아질 수 있습니다.

1. 그날의 자외선 지수를 확인하고, 특히 눈이 쌓인 곳과 높은 곳에서는 주의하세요.
2. 밖에서 시간을 보낼 예정이라면 얼굴, 귀, 손처럼 드러나는 부위에 광범위(UVA와 UVB 모두 차단) 자외선 차단제를 바르세요.
3. 오랫동안 밖에 있다면 의사나 제품 사용법이 권하는 간격으로 자외선 차단제를 다시 바르세요.
4. 모자, 선글라스, 알맞은 옷으로 자외선 차단제를 보완하세요.
5. 기미가 있거나 최근 시술을 받았다면, 나에게 맞는 자외선 차단 계획을 의사와 상의하세요.

결론

겨울이나 흐린 날에는 자외선 차단제가 필요 없다는 소문은 햇빛의 열기가 느껴지지 않는 데서 비롯됩니다. 그러나 실제로는 자외선의 상당 부분이 구름을 통과하고, UVA는 유리창을 통해서도 도달할 수 있으며, 눈은 노출을 늘립니다. 겨울날 필요한 차단 수준은 사람, 있는 장소, 하는 활동에 따라 다릅니다. 색소 침착이 잘 생기거나 최근 시술을 받았다면, 의사와 함께 자외선 차단 계획을 세우는 것이 좋습니다.