«Τα φυσικά και φυτικά σκευάσματα δεν έχουν παρενέργειες»: τι λέει η επιστήμη;

Σύντομη απάντηση: Το 'φυσικό' είναι λέξη του μάρκετινγκ, όχι πιστοποιητικό ασφάλειας. Και τα φυτά αποτελούνται από χημικές ουσίες, και ένα μέρος αυτών των ουσιών μπορεί να προκαλέσει στο δέρμα αλλεργία, ερεθισμό ή, μαζί με τον ήλιο, έγκαυμα. Στα προϊόντα που εφαρμόζονται με ένεση ο ισχυρισμός 'φυσικό' δεν προσφέρει καμία διασφάλιση· εδώ σημασία έχουν η άδεια του προϊόντος, η προέλευσή του και το ποιος κάνει την εφαρμογή.

Από πού προέρχεται ο μύθος;

Η λέξη 'φυσικό' μας παραπέμπει σε κάτι καθαρό, ήπιο και αβλαβές. Το ότι οι παρενέργειες των συνθετικών φαρμάκων αναγράφονται αναλυτικά στα φύλλα οδηγιών, ενώ τα φυτικά προϊόντα συχνά δεν έχουν τέτοια προειδοποίηση, ενισχύει αυτή την αντίληψη. Όμως η απουσία προειδοποίησης στη συσκευασία ενός προϊόντος δεν δείχνει ότι δεν υπάρχει κίνδυνος· δείχνει συχνά ότι ο κίνδυνος αυτός δεν έχει μελετηθεί συστηματικά.

Προκαλούν αλλεργία τα φυτικά εκχυλίσματα;

Ναι. Στη δερματολογική βιβλιογραφία έχει αναφερθεί ότι πολλά φυτικά εκχυλίσματα που χρησιμοποιούνται σε καλλυντικά προκαλούν αλλεργική δερματίτιδα εξ επαφής, δηλαδή έκζεμα με φαγούρα, ερυθρότητα και μερικές φορές υγρά στο σημείο επαφής. Τα φυτά της οικογένειας του χαμομηλιού (σύνθετα), το έλαιο τεϊόδεντρου, η μέντα, η λεβάντα και η χέννα είναι από τα παραδείγματα που αναφέρονται συχνά. Μερικές φορές το πρόβλημα δεν οφείλεται στο ίδιο το φυτικό εκχύλισμα, αλλά στο άρωμα, στο συντηρητικό ή στη χρωστική που προστίθεται στο προϊόν.

Τα αιθέρια έλαια χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή. Σε μια επιστημονική ανασκόπηση αναφέρθηκε ότι σχεδόν ογδόντα αιθέρια έλαια έχουν προκαλέσει αλλεργία· επισημάνθηκε ότι οι περισσότερες αντιδράσεις αναπτύχθηκαν όταν καθαρά έλαια ή προϊόντα υψηλής συγκέντρωσης απλώθηκαν απευθείας στο δέρμα. Ορισμένα αιθέρια έλαια μπορεί να γίνουν πιο αλλεργιογόνα όταν έρχονται σε επαφή με τον αέρα και παλιώνουν.

Για τα συμπτώματα αλλεργίας και το τι κάνετε σε σοβαρές αντιδράσεις δείτε το άρθρο μας «Αλλεργική αντίδραση σε αισθητικές θεραπείες».

Ορισμένα φυτά μαζί με τον ήλιο μπορεί να προκαλέσουν έγκαυμα και κηλίδες

Ουσίες που υπάρχουν σε ορισμένα φυτά, οι φουροκουμαρίνες (ψωραλένια), αφού έρθουν σε επαφή με το δέρμα, όταν συνδυαστούν με το ηλιακό φως ξεκινούν μια αντίδραση που μοιάζει με έγκαυμα. Αυτό ονομάζεται φυτοφωτοδερματίτιδα. Εσπεριδοειδή όπως το λεμόνι και το λάιμ, τα φύλλα συκιάς και ορισμένα φυτά της οικογένειας των σκιαδανθών (όπου ανήκει ο μαϊντανός) έχουν συνδεθεί με τέτοιες αντιδράσεις.

Η αντίδραση μπορεί να ξεκινήσει με ερυθρότητα, κάψιμο και φουσκάλες· καθώς επουλώνεται, μπορεί να αφήσει καφετιές κηλίδες που διαρκούν εβδομάδες, μερικές φορές μήνες. Γι' αυτό πρακτικές όπως το 'ξάνοιγμα κηλίδων' με λεμόνι στο σπίτι μπορεί να έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα. Για το πρόβλημα των κηλίδων, το άρθρο μας «Κηλίδες στο δέρμα και μέλασμα» περιγράφει ασφαλέστερες προσεγγίσεις.

Είναι ασφαλή τα φυσικά προϊόντα και μετά από αισθητικές θεραπείες;

Μετά από θεραπείες όπως το laser, το χημικό peeling ή το microneedling ο φραγμός του δέρματος εξασθενεί παροδικά. Αυτή την περίοδο οι ουσίες που απλώνονται στο δέρμα απορροφώνται ευκολότερα και ο κίνδυνος ερεθισμού, αλλεργίας ή λοίμωξης μπορεί να αυξηθεί. Γι' αυτό οι σπιτικές μάσκες, το μέλι, το γιαούρτι, το ξίδι, το λεμόνι ή τα μείγματα αιθέριων ελαίων μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα στην περίοδο μετά τη θεραπεία. Κατά την ανάρρωση είναι ασφαλέστερο να χρησιμοποιείτε μόνο τα προϊόντα που σας συστήνει ο γιατρός σας.

Είναι πάντα γνωστή η σύνθεση στα φυτικά προϊόντα;

Όχι πάντα. Η συγκέντρωση ενός εκχυλίσματος από το ίδιο φυτό μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τις συνθήκες καλλιέργειας και επεξεργασίας. Σε προϊόντα με αδύναμο έλεγχο μπορεί επίσης να υπάρχουν ουσίες που δεν αναγράφονται στην ετικέτα, βαρέα μέταλλα ή μικροβιακή μόλυνση. Τα προϊόντα με ιχνηλάσιμη ποιότητα, αδειοδοτημένα ή καταχωρισμένα, μειώνουν αυτόν τον κίνδυνο· όμως δεν τον μηδενίζουν.

Υπάρχουν 'φυτικό filler' και 'φυτικό botox';

Κανένα προϊόν που εγχέεται κάτω από το δέρμα δεν θεωρείται φυσικό. Το δέρμα είναι ο σημαντικότερος φραγμός του οργανισμού απέναντι στα μικρόβια και στις ξένες ουσίες· όταν αυτός ο φραγμός παρακάμπτεται με βελόνα, καθοριστικά γίνονται η στειρότητα του προϊόντος, η σύνθεσή του και το πώς συμπεριφέρεται στον οργανισμό. Γι' αυτό οι ενέσεις είναι ιατρικές πράξεις που πρέπει να γίνονται με προϊόντα που έχουν περάσει αυστηρό έλεγχο και από γιατρό.

Εκφράσεις όπως 'φυτικό filler', 'φυσικό botox' ή 'φυτική αναζωογόνηση χωρίς βελόνα' είναι συνήθως γλώσσα του μάρκετινγκ. Η σύνθεση των προϊόντων που πωλούνται με αυτά τα ονόματα μπορεί να είναι άγνωστη· μερικές φορές ένα ενέσιμο προϊόν χωρίς άδεια ή πλαστό παρουσιάζεται ως 'φυσικό'. Η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) προειδοποιεί ότι τα προϊόντα filler που πωλούνται απευθείας στο κοινό ή μέσω διαδικτύου μπορεί να είναι πλαστά, μολυσμένα ή μη εγκεκριμένα. Για λεπτομέρειες δείτε το άρθρο μας «Πλαστά προϊόντα και παράνομες θεραπείες».

Δεν πρέπει λοιπόν να χρησιμοποιούνται καθόλου φυσικά προϊόντα;

Αυτό το άρθρο δεν λέει ότι τα φυσικά προϊόντα είναι κακά. Πολλές ουσίες φυτικής προέλευσης υπάρχουν σε καλά μελετημένα καλλυντικά και φάρμακα που χρησιμοποιούνται με ασφάλεια. Το ζήτημα είναι να μη θεωρούμε το 'φυσικό' και το 'ασφαλές' το ίδιο πράγμα. Όπως κάθε προϊόν, και τα φυτικά πρέπει να αξιολογούνται ανάλογα με τη σύνθεση, τη συγκέντρωση, τον τρόπο εφαρμογής και το δέρμα του ατόμου.

• Πριν απλώσετε ένα νέο προϊόν στο πρόσωπό σας, διαβάστε την ετικέτα του· σημειώστε τα φυτά ή τα αρώματα στα οποία έχετε κάνει αντίδραση στο παρελθόν.
• Μην απλώνετε καθαρά αιθέρια έλαια απευθείας στο δέρμα.
• Αν πρόκειται να βγείτε στον ήλιο μετά από προϊόντα με εσπεριδοειδή ή φυτικά εκχυλίσματα, να είστε προσεκτικοί· προστατευτείτε από τον ήλιο.
• Αν εμφανιστεί ερυθρότητα, φαγούρα ή κάψιμο, σταματήστε το προϊόν και πλύνετε την περιοχή με νερό χωρίς σαπούνι· αν δεν υποχωρήσει, απευθυνθείτε σε γιατρό.
• Σε επαναλαμβανόμενες αντιδράσεις ο δερματολόγος μπορεί να αναζητήσει την υπεύθυνη ουσία με δοκιμασία επιθέματος (patch test).
• Πριν από αισθητική θεραπεία πείτε στον γιατρό σας και τα φυτικά προϊόντα και συμπληρώματα που χρησιμοποιείτε· ορισμένα μπορεί να αυξήσουν την τάση για μελανιές.

Συμπέρασμα

Ο μύθος ότι 'τα φυσικά και φυτικά σκευάσματα δεν έχουν παρενέργειες' δεν είναι επιστημονικά σωστός. Και τα φυτά μπορεί να προκαλέσουν αλλεργία, ερεθισμό και αντίδραση με τον ήλιο· κανένα προϊόν που εφαρμόζεται με ένεση δεν μπορεί να θεωρηθεί φυσικό. Την ασφάλεια δεν την καθορίζει η λέξη στην ετικέτα, αλλά το αν η σύνθεση είναι γνωστή, η προέλευση του προϊόντος και το ποιος κάνει την εφαρμογή. Η επιστημονική γνώση σε αυτό το πεδίο είναι ακόμη περιορισμένη για πολλά φυτικά εκχυλίσματα· όταν δεν είστε σίγουροι, συμβουλευτείτε τον γιατρό σας.