¿Qué es el peeling químico y cómo funciona?
En el peeling químico se aplica sobre la piel una solución que contiene ácido. Esta solución deshace la unión entre las células de las capas más superficiales de la piel o produce un daño controlado en esas capas. Después, mientras la piel se repara, se forma en la superficie una capa nueva y más uniforme; en los peelings más profundos también se estimula la producción de colágeno en las capas inferiores.
Los peelings se dividen en tres grupos según la profundidad a la que actúan. La profundidad depende del tipo de sustancia utilizada, su concentración, el tiempo que permanece sobre la piel, la forma en que se prepara la piel y el número de capas aplicadas.
| Profundidad | Capa sobre la que actúa | Grupos de sustancias de uso frecuente (en general) |
|---|---|---|
| Superficial | La capa más superficial de la piel (epidermis) | Alfa hidroxiácidos (AHA; p. ej., ácido glicólico, ácido láctico), beta hidroxiácido (ácido salicílico), ácido tricloroacético (TCA) a baja concentración |
| Medio | Toda la epidermis y la parte superior de la dermis (dermis superior) | TCA a concentración media; a veces junto con otro peeling |
| Profundo | Capas más profundas de la piel | Soluciones que contienen fenol |
Los ácidos de baja concentración presentes en los productos cosméticos no son lo mismo que el peeling que aplica el médico. El uso en casa de ácidos de alta concentración puede provocar quemaduras y manchas permanentes.
¿Para qué se utiliza?
- Manchas solares y algunas irregularidades de la pigmentación
- En manchas como el melasma (máscara del embarazo), como apoyo a otros tratamientos y en pacientes cuidadosamente seleccionados
- Acné y algunas cicatrices de acné
- Líneas finas y alteraciones de la textura debidas al daño solar
- Superficie de la piel rugosa y de aspecto apagado
En problemas como las arrugas profundas, la flacidez y las cicatrices hundidas profundas, el efecto de los peelings superficiales es limitado. Encontrará información más detallada sobre las manchas en nuestro artículo «Manchas en la piel y melasma: causas, cuándo acudir al médico y qué tratamientos existen».
¿Para quién es adecuado?
Los peelings superficiales pueden aplicarse en muchos tipos de piel cuando se eligen la sustancia y la concentración adecuadas. Los peelings medios y profundos, en cambio, se realizan en pacientes más seleccionados y tras una valoración más cuidadosa.
El tipo de piel es determinante en esta decisión. En las personas de piel oscura y en las pieles que se manchan con facilidad, el riesgo de hiperpigmentación posinflamatoria, es decir, de oscurecimiento de la piel después del procedimiento, es mayor. Por eso, en estas personas suelen preferirse peelings más superficiales y se cuida la preparación de la piel antes del procedimiento.
¿Para quién no es adecuado y qué hay que tener en cuenta?
- Personas que toman un medicamento oral para el acné derivado de la vitamina A (isotretinoína) o que lo han dejado recientemente: la cicatrización de la piel puede verse afectada; no debe hacerse un peeling sin valoración médica.
- Personas que usan retinoides (derivados de la vitamina A) en crema u otros productos con ácidos: la piel puede estar más sensible; su médico le dirá cuándo dejar estos productos antes del procedimiento.
- Personas con antecedentes de herpes: el peeling puede desencadenar un brote de herpes. Sobre todo en los peelings medios y profundos puede necesitarse un medicamento preventivo; indique sin falta sus antecedentes.
- Infección activa, herida abierta, herpes activo, brote de eccema o de psoriasis en la zona de tratamiento
- Tendencia a formar queloides o cicatrices gruesas
- Embarazo y lactancia: para muchas sustancias de peeling no hay datos de seguridad suficientes; el procedimiento suele aplazarse. Comunique sin falta a su médico si está embarazada o dando el pecho.
- Personas que no podrán protegerse del sol después del procedimiento (por ejemplo, por trabajar al aire libre o por unas vacaciones próximas)
- En los peelings profundos, arritmias cardiacas o enfermedades renales o hepáticas: como las soluciones con fenol pueden afectar a estos órganos, se necesitan una valoración detallada y un seguimiento.
Esta lista no es completa; informe a su médico de todo su estado de salud y de los medicamentos que utiliza.
¿Quién debe realizarlo y dónde?
El resultado del peeling depende en gran medida de los conocimientos y la experiencia de quien lo aplica. Qué sustancia utilizar, a qué concentración y durante cuánto tiempo debe decidirlo un médico que valore su tipo de piel y su problema. En Turquía, estas cuestiones (quién puede aplicar cada peeling y dónde) están reguladas por el Ministerio de Sanidad. Los peelings medios y profundos son actos médicos; deben realizarse por un médico, en un centro sanitario con los medios de seguimiento adecuados.
En las personas de piel oscura, la experiencia con peelings es especialmente importante, porque una elección equivocada puede provocar cambios de color permanentes.
El resultado de un peeling depende en gran medida de la sustancia adecuada, la concentración adecuada y una elección acorde a su tipo de piel. No pruebe ácidos de alta concentración en casa; sobre todo si tiene la piel oscura, tome esta decisión junto con un médico que haya examinado su piel.
Dr. Hamza GemiciDirector médico de DoktorClub · Médico estético
Preparación antes del procedimiento
- Empiece a protegerse del sol en las semanas previas al procedimiento; no se realiza un peeling sobre piel bronceada.
- Si su médico lo considera oportuno, puede recomendarle cremas que preparan la piel antes del procedimiento; él le dirá cuándo empezar.
- A partir de la fecha que le indique su médico, deje los retinoides, los productos con ácidos, la exfoliación con guante y la cera, y otros procedimientos que irritan la piel.
- Si tiene antecedentes de herpes, hable de si necesita un medicamento preventivo.
- Para el peeling medio o profundo, reserve tiempo suficiente para la recuperación; planifique en consecuencia sus días libres en el trabajo y su vida social.
El día del procedimiento, paso a paso
- Se revisan de nuevo sus antecedentes de salud, sus medicamentos y sus expectativas; se obtiene el consentimiento informado.
- Se limpia la cara y se desengrasa la piel. Se protegen las zonas sensibles, como el contorno de los ojos, los laterales de la nariz y las comisuras de los labios.
- La solución de peeling se aplica de forma uniforme con un pincel, una gasa o algodón. Durante este tiempo puede sentirse escozor, picor o calor; en los peelings profundos se necesitan control del dolor y seguimiento.
- La solución se deja actuar sobre la piel el tiempo establecido o se vigila su efecto según los cambios que se producen en la piel.
- Según la sustancia utilizada, la solución se neutraliza o se aclara; algunos peelings completan su efecto por sí solos sobre la piel.
- Se aplican un producto calmante y un protector solar; se planifican los cuidados en casa y la cita de control.
Después del procedimiento: las primeras 24 horas y la primera semana
El proceso de recuperación varía notablemente según la profundidad del peeling:
| Profundidad | Qué cabe esperar | Tiempo de recuperación (en general) |
|---|---|---|
| Superficial | Enrojecimiento, ligera sequedad y descamación fina | Generalmente 1–7 días; la mayoría de las personas sigue con su vida diaria |
| Medio | Enrojecimiento e hinchazón marcados, desprendimiento de la capa de piel oscurecida, a veces ampollas | Generalmente 1–2 semanas; puede ser necesario apartarse de la vida social durante unos días |
| Profundo | Hinchazón marcada, costras, curas y seguimiento médico estrecho | Generalmente 2–3 semanas de recuperación en casa; el enrojecimiento puede durar más tiempo |
- No tire de la piel que se descama, no la arranque ni se rasque; esto aumenta el riesgo de cicatrices y manchas.
- Utilice la crema hidratante y los productos de cuidado que le recomiende su médico; no pruebe productos nuevos.
- Protéjase del sol de forma estricta: deben utilizarse a la vez un protector solar de amplio espectro, un sombrero y la sombra.
- Hasta que la piel se haya recuperado, evite el maquillaje, la sauna, el baño turco y el deporte intenso.
- En el peeling medio y profundo, siga al pie de la letra las instrucciones de su médico sobre las curas y los medicamentos.
Efectos secundarios esperables
- Enrojecimiento, escozor, tirantez y descamación: son una parte esperable del peeling.
- Hinchazón: sobre todo en los peelings medios y profundos, puede ser notable alrededor de los ojos.
- Oscurecimiento temporal: durante la recuperación, la piel puede oscurecerse temporalmente.
- Erupción parecida al acné o pequeños quistes blancos (milios)
Los riesgos menos frecuentes pero importantes son: hiperpigmentación posinflamatoria (un oscurecimiento que puede ser permanente), manchas claras (hipopigmentación), brote de herpes, infección bacteriana o por hongos, enrojecimiento prolongado y cicatrices. Algunos de estos riesgos aumentan cuanto mayor es la profundidad y en pieles oscuras. En los peelings profundos existen además riesgos sistémicos relacionados con el ritmo cardiaco y los riñones.
En estas situaciones, busque ayuda sin esperar
- Dolor en el ojo o alteraciones de la visión: llame de inmediato al 112 (o al número de emergencias de su localidad)
- Tras un peeling profundo, palpitaciones, dificultad para respirar o una disminución marcada de la cantidad de orina: llame de inmediato al 112
- Entrada de la solución en los ojos: avise de inmediato al médico que realizó el procedimiento; si hay cambios en la visión, llame al 112
- Dolor creciente, calor, supuración amarillo verdosa o mal olor: llame de inmediato al médico que realizó el procedimiento
- Fiebre o malestar general: llame de inmediato al médico que realizó el procedimiento
- Pequeñas ampollas con líquido en la cara o lesiones parecidas al herpes: llame de inmediato al médico que realizó el procedimiento
- Herida más profunda de lo esperado, zona abierta o costra que no se cura: llame de inmediato al médico que realizó el procedimiento
Salvo que su médico lo indique, no aplique por su cuenta cremas, calor ni hielo en la zona.
¿Cuándo se ve el resultado y cuánto dura?
En los peelings superficiales, la luminosidad y la uniformidad de la superficie de la piel pueden notarse tras las primeras sesiones; sin embargo, en problemas como las manchas y el acné, para un cambio notable suelen necesitarse varias sesiones con intervalos de algunas semanas.
En los peelings de profundidad media, el resultado aparece cuando la piel se ha recuperado por completo y, si es necesario, puede repetirse meses después. El efecto de los peelings profundos es más duradero, pero también lo son su recuperación y sus riesgos.
Ningún peeling detiene el envejecimiento de la piel ni la aparición de nuevas manchas. Mantener el resultado depende en gran medida de la protección solar diaria y de la rutina de cuidados que le recomiende su médico.
Expectativas realistas: lo que el peeling no puede hacer
- No corrige la flacidez de la piel ni tensa la cara.
- Por lo general, no es posible corregir de forma notable las arrugas profundas ni las cicatrices hundidas profundas con peelings superficiales.
- No puede eliminar manchas recurrentes como el melasma; solo puede contribuir a aclararlas junto con otros tratamientos.
- Generalmente no es eficaz en problemas como los vasos dilatados y algunas marcas de nacimiento.
- No debe esperarse un cambio permanente con una sola sesión.
Alternativas
| Opción | Cuándo puede considerarse | Nota |
|---|---|---|
| Cremas utilizadas por indicación médica | Como primer paso en manchas leves, acné y líneas finas | Su efecto es lento; requiere un uso regular y protección solar |
| Tratamientos con láser y luz | Determinados tipos de manchas, enrojecimiento, alteraciones de la textura y cicatrices | El riesgo varía según el aparato y el tipo de piel; pueden empeorar algunas manchas, sobre todo el melasma |
| Microneedling (microagujas) | Cicatrices de acné e irregularidades de la textura | Requiere varias sesiones; hay riesgo de infección y de manchas |
| Microdermoabrasión | Rugosidad superficial y aspecto apagado | Su efecto es superficial y limitado |
| No realizar ningún procedimiento | Si el problema no le molesta | La protección solar diaria y unos cuidados sencillos son una medida básica en cualquier caso |
Calendario de cuidados posteriores
Día del tratamiento
Aplique el producto de cuidado que le recomiende su médico. Lávese la cara con agua tibia, sin frotar. No se exponga al sol.
Día 1
El enrojecimiento y la tirantez son normales. No utilice maquillaje, productos con ácidos, retinoides ni productos exfoliantes. Evite la sauna, el baño turco y el deporte intenso.
Día 3
Puede empezar la descamación; no tire de la piel ni la arranque. Siga hidratándola. Si ve lesiones parecidas al herpes, acuda de inmediato a su médico.
Día 7
En los peelings superficiales, la descamación suele haber terminado. En el peeling medio, si la recuperación continúa, siga cumpliendo las instrucciones del médico.
Día 14
Cita de control (si su médico la ha recomendado). Cuando su médico se lo permita, puede volver poco a poco a sus productos de cuidado habituales.
Día 30
Siga con la protección solar todos los días. Si nota oscurecimiento, consulte a su médico en lugar de probar productos por su cuenta.
Preguntas para su médico
- ¿Qué profundidad de peeling es adecuada para mi problema y mi tipo de piel?
- ¿Qué grupo de sustancias va a utilizar y por qué?
- ¿Tengo un riesgo alto de manchas por mi tipo de piel? ¿Qué se puede hacer para reducirlo?
- ¿Qué productos debo dejar antes del procedimiento y cuándo?
- He tomado isotretinoína anteriormente; ¿debo esperar para hacerme un peeling?
- Tengo antecedentes de herpes; ¿necesito tomar un medicamento preventivo?
- ¿Cuántas sesiones y con qué intervalos tiene previstas?
- Durante la recuperación, ¿cuándo podré volver al trabajo o a mi vida social?
- Si surge una complicación, ¿cómo puedo contactar con usted?
Preguntas frecuentes
¿El peeling químico adelgaza la piel?
El peeling permite la renovación de las capas superiores de la piel. No se espera que los peelings realizados bajo supervisión médica y con intervalos adecuados alteren de forma permanente la estructura profunda de la piel; sin embargo, las aplicaciones demasiado frecuentes o con una concentración inadecuada pueden causar sensibilidad e irritación en la piel.
¿Siempre hay descamación después del peeling?
No. En algunos peelings superficiales puede no haber descamación visible o ser muy leve. La cantidad de descamación por sí sola no indica lo eficaz que ha sido el procedimiento.
¿Se puede hacer un peeling en verano?
Si puede protegerse del sol de forma eficaz, algunos peelings superficiales también pueden hacerse en los meses de verano. Sin embargo, si va a exponerse mucho al sol, sobre todo para los peelings medios y profundos se prefieren las épocas en que el sol es menos intenso. Tome la decisión junto con su médico.
Tengo la piel oscura, ¿el peeling es adecuado para mí?
El peeling también puede hacerse en pieles oscuras; sin embargo, el riesgo de manchas tras el procedimiento es mayor. Por eso, la elección de la sustancia y la profundidad se hace con más cuidado, suelen preferirse peelings más superficiales y la preparación de la piel antes del procedimiento cobra importancia.
¿Puedo hacerme un peeling en casa con productos con ácidos?
Los productos cosméticos de baja concentración son otra cosa si se usan según las instrucciones de su etiqueta. Sin embargo, el uso en casa de ácidos de alta concentración puede provocar quemaduras, infecciones y manchas permanentes; no se recomienda sin supervisión médica.
¿Cuándo puedo maquillarme después del peeling?
No se recomienda maquillarse hasta que la piel se haya recuperado por completo. En los peelings superficiales, este plazo suele ser de unos días; en los peelings más profundos, es más largo. Respete el plazo que su médico le haya indicado.
Fuentes
- Chemical peels: FAQs — American Academy of Dermatology (AAD)
- A Practical Approach to Chemical Peels: A Review of Fundamentals and Step-by-step Algorithmic Protocol for Treatment (Soleymani T, Lanoue J, Rahman Z). PMID: 30214663 — Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 2018
- Hyperpigmentation therapy: a review (Desai SR). PMID: 25161755 — Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 2014
- Advice about cosmetic procedures — NHS (Reino Unido)
Comité de Expertos en Medicina Estética
Este artículo ha sido revisado por el Comité de Expertos en Medicina Estética de DoktorClub.
