¿Por qué aparecen manchas en la piel?
El color de la piel lo determina el pigmento melanina, que producen unas células llamadas melanocitos. Estas células pueden producir más pigmento ante estímulos como la luz solar, las hormonas o una inflamación de la piel. La acumulación de pigmento en una zona da lugar a áreas que se ven más oscuras que la piel de alrededor, es decir, a la hiperpigmentación.
Es importante entender el tipo de mancha, porque un tratamiento que funciona en un tipo de mancha puede no tener efecto en otro o incluso empeorarlo. Por eso, antes de empezar un tratamiento, la mancha debe ser valorada por un médico.
Tipos de manchas frecuentes
| Tipo | Aspecto | Causas frecuentes |
|---|---|---|
| Mancha solar (léntigo solar) | Manchas de color marrón claro a oscuro, de bordes definidos, en zonas expuestas al sol como la cara, el dorso de las manos o los hombros | Daño solar acumulado a lo largo de los años; aumenta con la edad |
| Melasma | Zonas de color marrón grisáceo, de bordes irregulares, parecidas en ambos lados, sobre todo en las mejillas, la frente, el labio superior y el mentón | Sol y luz visible, influencias hormonales, embarazo, predisposición genética |
| Mancha posinflamatoria (hiperpigmentación posinflamatoria) | Zonas oscuras que quedan tras un grano, un eccema, una quemadura, un roce o un procedimiento | Inflamación o daño previo en la piel; en pieles oscuras es más frecuente y dura más |
Las pecas, las marcas de nacimiento y los lunares también son formaciones pigmentadas de la piel; sin embargo, son estructuras diferentes y se valoran por separado.
¿Qué es el melasma y a quién afecta?
El melasma es un trastorno de la pigmentación duradero y con gran tendencia a reaparecer, que se manifiesta con manchas de color marrón grisáceo en la cara, generalmente con una distribución parecida en ambos lados. Es mucho más frecuente en las mujeres, aunque también puede aparecer en los hombres. Es más frecuente en personas de piel media u oscura y en quienes tienen antecedentes familiares de melasma.
El melasma que aparece durante el embarazo también se conoce popularmente como «máscara del embarazo». Después del parto, una parte puede aclararse con el tiempo, pero puede reaparecer en embarazos posteriores.
Factores que desencadenan y aumentan las manchas
- Luz solar: es el desencadenante y agravante más frecuente de las manchas. Incluso una exposición breve puede oscurecer el melasma.
- Luz visible y calor: sobre todo en el melasma, se cree que no solo la luz ultravioleta (UV), sino también la luz visible y el calor pueden aumentar las manchas.
- Influencias hormonales: embarazo, medicamentos con hormonas, como la píldora anticonceptiva, y tratamientos hormonales
- Algunos medicamentos: ciertos medicamentos que causan fotosensibilidad o que pueden aumentar la pigmentación
- Productos cosméticos irritantes y productos perfumados: pueden contribuir a la formación de manchas al provocar inflamación en la piel.
- Inflamación de la piel: granos, eccema, roces, quemaduras o procedimientos inadecuados
Si cree que un medicamento que toma puede estar relacionado con su mancha, no lo deje por su cuenta; consulte primero al médico que se lo recetó.
¿Cuándo debe acudir al médico?
La mayoría de las manchas son inofensivas; sin embargo, algunas manchas oscuras pueden ser un signo de melanoma, un tipo de cáncer de piel. Cuando el melanoma se detecta pronto, las posibilidades de tratamiento son altas. Por eso, si nota alguno de los siguientes cambios, acuda sin perder tiempo a un dermatólogo:
Una mancha o un lunar con estos signos debe ser examinado por un médico sin demora (regla ABCDE)
- A – Asimetría: una mitad de la mancha no se parece a la otra.
- B – Borde: los bordes son irregulares, dentados o poco definidos.
- C – Color: la mancha tiene más de un color o tono (marrón, negro, rojo, blanco, azul).
- D – Diámetro: generalmente mayor de 6 mm; sin embargo, el melanoma también puede ser más pequeño.
- E – Evolución: cambia de tamaño, forma, color o grosor; ha empezado a picar, sangrar o formar costra.
- Una mancha que aparece por primera vez en la edad adulta y que se ve diferente de sus otros lunares
- Una línea o mancha oscura de causa desconocida bajo una uña
Además, si sus manchas aumentan rápidamente, si aparecen no solo en la cara sino también en zonas del cuerpo que no reciben sol o si hay otros síntomas, como cansancio, se necesita una valoración médica para descartar otra enfermedad subyacente.
La base del tratamiento: protección solar todos los días
Sea cual sea el tratamiento elegido, sin protección solar no cabe esperar una recuperación duradera. Si deja de protegerse del sol, las manchas pueden volver a oscurecerse en poco tiempo.
- Utilice cada mañana un protector solar de amplio espectro (que proteja frente a UVA y UVB) y con un factor de protección alto, también en los días nublados y en invierno.
- Si permanece al aire libre, renueve el protector solar aproximadamente cada dos horas, y con más frecuencia después de sudar o nadar.
- En el melasma, su médico puede recomendarle protectores solares con color (que contienen óxido de hierro), que protegen también frente a la luz visible.
- Un sombrero de ala ancha, las gafas de sol y la sombra complementan el protector solar.
- Evite el sol directo en las horas centrales del día, cuando es más intenso.
- Manténgase alejado de las cabinas de rayos UVA.
Sea cual sea el tratamiento elegido para las manchas, no espere una mejora duradera sin protección solar diaria. Y si nota una mancha que cambia de forma, color o tamaño, hágasela examinar primero.
Dr. Hamza GemiciDirector médico de DoktorClub · Médico estético
Cremas y medicamentos que puede recomendar el médico
Hay muchos principios activos que se utilizan para las manchas. Algunos reducen la producción de pigmento y otros aceleran la renovación de la piel. Cuál utilizar, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo lo decide su médico según el tipo de mancha y su piel.
- Sustancias que reducen la producción de pigmento (por ejemplo, la hidroquinona; se utiliza bajo control médico y durante los periodos que determine el médico)
- Derivados de la vitamina A (retinoides)
- Sustancias de efecto más suave, como el ácido azelaico, el ácido kójico o la niacinamida
- En los casos que el médico considere adecuados, cremas combinadas que contienen varias sustancias determinadas
Los productos «blanqueadores» de composición desconocida que se compran por internet o sin receta para las manchas pueden contener sustancias que causan daños permanentes en la piel, un oscurecimiento paradójico o que son perjudiciales para la salud. Tampoco utilice las cremas de prescripción durante más tiempo del recomendado.
El efecto de las cremas es lento. Ver un cambio notable suele llevar varios meses; durante este tiempo son necesarios un uso regular y la protección solar.
¿Qué procedimientos existen?
Cuando las cremas y la protección solar por sí solas no son suficientes, su médico puede recomendarle algunos procedimientos. Estos procedimientos generalmente no sustituyen al tratamiento, sino que se utilizan junto con las cremas.
- Peeling químico: permite una renovación controlada de las capas superiores de la piel. Encontrará más detalles en nuestro artículo «Peeling químico: qué es, para quién es adecuado y cómo es la recuperación».
- Láser e IPL (luz pulsada intensa): pueden ser eficaces sobre todo en las manchas solares de bordes definidos. Los principios generales de funcionamiento de los tratamientos con luz y su relación con el tipo de piel también se explican en nuestro artículo «Depilación láser».
- Otros métodos, como el microneedling (microagujas): pueden probarse en algunos pacientes junto con otros tratamientos; las pruebas son limitadas.
Atención en el melasma: algunos tratamientos con láser y luz, sobre todo cuando se aplican con energía alta, pueden empeorar el melasma y las manchas posinflamatorias al generar calor e inflamación en la piel. En el melasma, el láser y la IPL solo deben plantearse en pacientes cuidadosamente seleccionados, con ajustes adecuados y por un médico con experiencia.
En las personas de piel oscura, el riesgo de manchas posinflamatorias es mayor tanto tras el peeling como tras el láser. Por eso, la elección del procedimiento, su intensidad y su frecuencia deben planificarse de forma individual.
Expectativas realistas
- Las manchas solares suelen poder aclararse de forma notable; sin embargo, si no se protege del sol, aparecerán otras nuevas.
- Las manchas posinflamatorias pueden aclararse por sí solas con el tiempo cuando desaparece la causa; este tiempo varía de una persona a otra y puede ser más largo en pieles oscuras; el tratamiento puede ayudar a acelerar este proceso.
- El melasma es una afección duradera y con tendencia a reaparecer. Con tratamiento puede lograrse un aclaramiento notable, pero las manchas pueden volver al dejar el tratamiento o al exponerse al sol.
- En el melasma, el objetivo a menudo no es eliminar la mancha por completo, sino mantenerla bajo control. Por eso, el tratamiento de mantenimiento y la protección solar se prolongan durante mucho tiempo.
- Con un solo procedimiento no se obtiene un resultado definitivo; se necesitan paciencia y un seguimiento regular.
Preguntas para su médico
- ¿De qué tipo es mi mancha: mancha solar, melasma o mancha posinflamatoria?
- ¿Es necesario examinar esta mancha en consulta o mirarla con un dermatoscopio?
- ¿Podría alguno de los medicamentos que tomo estar aumentando la mancha?
- ¿Qué tipo de protector solar es adecuado para mí? ¿Debo usar un protector solar con color?
- ¿Durante cuánto tiempo debo usar la crema que me recomienda y a qué efectos secundarios debo prestar atención?
- ¿Es adecuado el peeling o el láser para mi mancha? ¿Hay riesgo de que la empeore?
- Estoy planeando un embarazo o estoy dando el pecho; ¿qué tratamientos no son adecuados en este periodo?
- ¿Qué debo hacer después del tratamiento para que las manchas no vuelvan?
Preguntas frecuentes
¿El melasma desaparece por completo?
El melasma puede aclararse de forma notable con tratamiento; sin embargo, es una afección duradera y con tendencia a reaparecer. El melasma que aparece con el embarazo puede disminuir por sí solo después del parto. En la mayoría de las personas, el objetivo es mantener la mancha bajo control con una protección solar regular y un tratamiento de mantenimiento.
¿Basta con usar protector solar solo en verano?
No. La luz solar que aumenta las manchas está presente todo el año, también en los días nublados. Sobre todo en el melasma, usar protector solar todos los días es la base del tratamiento.
¿Los métodos naturales, como el limón o el vinagre, aclaran las manchas?
El efecto de este tipo de aplicaciones no está demostrado y pueden irritar la piel y, al contrario, aumentar la formación de manchas. Aplicarse extractos vegetales como el limón antes de exponerse al sol puede provocar quemaduras y manchas en la piel.
¿El láser elimina la mancha de forma definitiva?
Los tratamientos con láser y luz pueden ser eficaces sobre todo en las manchas solares de bordes definidos. Sin embargo, en el melasma algunos láseres pueden empeorar la mancha y los resultados pueden no ser permanentes. Su médico decide qué método es adecuado según el tipo de mancha.
¿Se pueden tratar las manchas durante el embarazo?
Durante el embarazo, la medida más importante es protegerse del sol. Algunas cremas y procedimientos utilizados para las manchas no se recomiendan durante el embarazo y la lactancia. En este periodo, consulte a su médico antes de usar cualquier producto.
Mi mancha pica y está creciendo, ¿qué debo hacer?
Una mancha o un lunar que crece, cambia de color o de forma, pica o sangra debe ser examinado sin demora por un dermatólogo. Aunque estos signos a menudo se deben a causas inofensivas, es necesario descartar un cáncer de piel.
Fuentes
- Melasma: Overview — American Academy of Dermatology (AAD)
- Melasma: Diagnosis and treatment — American Academy of Dermatology (AAD)
- Melasma — Patient Information Leaflet (actualización de junio de 2024) — British Association of Dermatologists (BAD), 2024
- What are the ABCDEs of melanoma? — American Academy of Dermatology (AAD)
- Melanoma skin cancer: Symptoms — NHS (Reino Unido)
- Sunscreen and sun safety — NHS (Reino Unido)
- Melasma: an Up-to-Date Comprehensive Review (Ogbechie-Godec OA, Elbuluk N). PMID: 28726212 — Dermatology and Therapy, 2017
- Hyperpigmentation therapy: a review (Desai SR). PMID: 25161755 — Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, 2014
Comité de Expertos en Medicina Estética
Este artículo ha sido revisado por el Comité de Expertos en Medicina Estética de DoktorClub.
