Taches pigmentaires et mélasma : causes, quand consulter un médecin, quels traitements ?

Pourquoi des taches apparaissent-elles sur la peau ?

La couleur de la peau est déterminée par la mélanine, un pigment produit par des cellules appelées mélanocytes. Ces cellules peuvent produire davantage de pigment sous l’effet de stimulations comme la lumière du soleil, les hormones ou une inflammation de la peau. L’accumulation du pigment dans une zone entraîne l’apparition de zones plus foncées que la peau environnante : c’est l’hyperpigmentation.

Il est important de comprendre le type de tache, car un traitement efficace sur un type de tache peut rester sans effet sur un autre, voire l’aggraver. C’est pourquoi la tache doit être évaluée par un médecin avant de commencer un traitement.

Types de taches fréquents

Les taches de rousseur, les taches de naissance et les grains de beauté sont aussi des formations pigmentées de la peau ; il s’agit toutefois de structures différentes, qui sont évaluées séparément.

Qu’est-ce que le mélasma, et qui est concerné ?

Le mélasma est un trouble pigmentaire durable, avec une forte tendance à récidiver, qui se manifeste par des taches brun-gris sur le visage, généralement disposées de façon semblable des deux côtés. Il est beaucoup plus fréquent chez la femme, mais peut aussi survenir chez l’homme. Il est plus fréquent chez les personnes à la peau mate à foncée et chez celles qui ont des antécédents familiaux de mélasma.

Le mélasma qui apparaît pendant la grossesse est aussi appelé couramment « masque de grossesse ». Après l’accouchement, il peut en partie s’éclaircir avec le temps, mais il peut réapparaître lors de grossesses ultérieures.

Facteurs qui déclenchent et aggravent les taches

• Lumière du soleil : c’est le déclencheur et le facteur d’aggravation le plus fréquent des taches. Même une exposition brève peut foncer le mélasma.
• Lumière visible et chaleur : en particulier dans le mélasma, on pense que non seulement la lumière ultraviolette (UV), mais aussi la lumière visible et la chaleur peuvent aggraver les taches.
• Influences hormonales : grossesse, médicaments contenant des hormones comme la pilule contraceptive, et traitements hormonaux
• Certains médicaments : certains médicaments photosensibilisants ou pouvant entraîner une augmentation de la pigmentation
• Produits cosmétiques irritants et produits parfumés : ils peuvent contribuer à l’apparition de taches en provoquant une inflammation de la peau.
• Inflammation de la peau : acné, eczéma, frottement, brûlure ou interventions inadaptées

Si vous pensez qu’un médicament que vous prenez peut être lié à vos taches, ne l’arrêtez pas de vous-même ; consultez d’abord le médecin qui l’a prescrit.

Quand devez-vous consulter un médecin ?

La plupart des taches sont bénignes ; cependant, certaines taches foncées peuvent être le signe d’un mélanome, un type de cancer de la peau. Lorsqu’un mélanome est repéré tôt, les chances de guérison sont élevées. C’est pourquoi, si vous remarquez l’un des changements suivants, consultez un dermatologue sans tarder :

Par ailleurs, si vos taches augmentent rapidement, si elles apparaissent non seulement sur le visage mais aussi sur des parties du corps non exposées au soleil, ou s’il existe d’autres symptômes comme une fatigue, une évaluation médicale est nécessaire pour écarter une autre maladie sous-jacente.

La base du traitement : une protection solaire chaque jour

Quel que soit le traitement choisi, on ne peut pas espérer d’amélioration durable sans protection solaire. Lorsque vous cessez de vous protéger du soleil, les taches peuvent foncer de nouveau en peu de temps.

• Utilisez chaque matin une protection solaire à large spectre (contre les UVA et les UVB) à indice de protection élevé, y compris par temps nuageux et en hiver.
• Si vous restez à l’extérieur, renouvelez l’application environ toutes les deux heures, et plus souvent après avoir transpiré ou nagé.
• En cas de mélasma, votre médecin peut recommander des protections solaires teintées (contenant des oxydes de fer), qui protègent aussi contre la lumière visible.
• Un chapeau à larges bords, des lunettes de soleil et l’ombre complètent la protection solaire.
• Évitez le soleil direct aux heures de midi, quand il est le plus intense.
• Tenez-vous à l’écart des cabines de bronzage.

Crèmes et médicaments que le médecin peut recommander

De nombreux principes actifs sont utilisés contre les taches. Certains réduisent la production de pigment, d’autres accélèrent le renouvellement de la peau. Votre médecin décide lequel utiliser, à quelle fréquence et pendant combien de temps, selon le type de tache et votre peau.

• Substances qui réduisent la production de pigment (par exemple l’hydroquinone ; utilisée sous contrôle médical et pendant les durées fixées par le médecin)
• Dérivés de la vitamine A (rétinoïdes)
• Substances à effet plus doux comme l’acide azélaïque, l’acide kojique ou le niacinamide
• Lorsque le médecin le juge approprié, crèmes combinées associant certaines substances

Les produits « éclaircissants » de composition inconnue achetés sur Internet ou sans ordonnance contre les taches peuvent provoquer des lésions cutanées définitives, un assombrissement paradoxal ou contenir des substances nocives pour la santé. N’utilisez pas non plus les crèmes sur ordonnance plus longtemps que recommandé.

Les crèmes agissent lentement. Il faut souvent plusieurs mois pour constater un changement net ; une utilisation régulière et une protection solaire sont nécessaires pendant toute cette période.

Quelles interventions existent ?

Lorsque les crèmes et la protection solaire ne suffisent pas à elles seules, votre médecin peut proposer certaines interventions. Celles-ci sont généralement utilisées en complément des crèmes, et non à leur place.

• Peeling chimique : il permet un renouvellement contrôlé des couches superficielles de la peau. Vous trouverez les détails dans notre article « Peeling chimique : qu’est-ce que c’est, pour qui, et comment se passe la récupération ? ».
• Laser et IPL (lumière intense pulsée) : ils peuvent être efficaces, en particulier sur les taches solaires aux contours nets. Les principes de fonctionnement des traitements par la lumière et leur lien avec le type de peau sont aussi expliqués dans notre article « Épilation laser ».
• Autres méthodes comme le microneedling : elles peuvent être essayées chez certains patients en association avec d’autres traitements ; les preuves sont limitées.

Prudence en cas de mélasma : certains traitements par laser et par la lumière, surtout à haute énergie, peuvent produire de la chaleur et une inflammation dans la peau et aggraver le mélasma et les taches post-inflammatoires. En cas de mélasma, le laser et l’IPL ne doivent être envisagés que chez des patients soigneusement sélectionnés, avec des réglages adaptés et par un médecin expérimenté.

Chez les personnes à la peau foncée, le risque de taches post-inflammatoires est plus élevé après un peeling comme après un laser. C’est pourquoi le choix de l’intervention, son intensité et sa fréquence doivent être planifiés individuellement.

Attentes réalistes

• Les taches solaires peuvent le plus souvent s’éclaircir nettement ; mais sans protection solaire, de nouvelles taches apparaissent.
• Les taches post-inflammatoires peuvent s’éclaircir d’elles-mêmes avec le temps une fois la cause disparue ; ce délai varie d’une personne à l’autre et peut être plus long sur les peaux foncées ; un traitement peut aider à accélérer ce processus.
• Le mélasma est une affection durable qui a tendance à récidiver. Le traitement peut permettre un éclaircissement net, mais les taches peuvent revenir à l’arrêt du traitement ou en cas d’exposition au soleil.
• Dans le mélasma, l’objectif n’est souvent pas de faire disparaître complètement la tache, mais de la maîtriser. C’est pourquoi les soins d’entretien et la protection solaire sont poursuivis longtemps après le traitement.
• Une seule intervention ne donne pas de résultat définitif ; il faut de la patience et un suivi régulier.