Doğu Anglia Üniversitesi ve ortakları tarafından yapılan bir araştırmaya göre, Avrupa’da insan ömründeki artış 2011’den bu yana yavaşladı. The Lancet Public Health dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, bu gerilemenin ana nedenleri sağlıksız beslenme, fiziksel hareketsizlik ve obezite gibi faktörler olurken, COVID-19 pandemisi de ölüm oranlarını artırarak yaşam süresini kısalttı. Özellikle İngiltere, yaşam beklentisinin en fazla yavaşladığı ülke oldu ve bu durum, insanların artık ebeveynlerinden daha uzun yaşama ihtimalinin azaldığını gösteriyor. Uzmanlar, genç yaşlardan itibaren sağlıklı yaşam alışkanlıklarının benimsenmesi gerektiğini vurgulayarak, hükümetleri cesur halk sağlığı politikalarına yatırım yapmaya çağırıyor.
Araştırma ekibinin lideri Prof. Nick Steel, 20. yüzyılda halk sağlığı ve tıptaki ilerlemeler sayesinde yaşam süresinin sürekli arttığını, ancak bu trendin artık sona erdiğini belirtti. 1990-2011 yılları arasında kalp damar hastalıkları ve kanserden ölümler azaldığı için yaşam süresi önemli ölçüde uzarken, 2011’den sonra bu iyileşmeler durakladı. Özellikle kardiyovasküler hastalıklar, 2011-2019 yılları arasında yaşam beklentisindeki gerilemenin başlıca nedeni oldu. 2019-2021 yılları arasındaki düşüş ise büyük ölçüde COVID-19 pandemisinden kaynaklandı. Obezite, yüksek tansiyon ve yüksek kolesterol gibi risk faktörleri 2011’den sonra birçok ülkede arttı ya da iyileşme göstermedi ve bu durum, yaşam süresi artışını engelledi.
Araştırmacılar, Norveç, İzlanda, İsveç, Danimarka ve Belçika gibi ülkelerin 2011 sonrası dönemde yaşam süresini korumayı başardığını, bunun da büyük ölçüde güçlü kamu sağlığı politikaları sayesinde gerçekleştiğini belirtti. Buna karşılık, İngiltere ve diğer Birleşik Krallık ülkeleri, hem 2011 sonrası hem de pandemi sürecinde en kötü etkilenen ülkeler arasında yer aldı. Kalp hastalıkları ve kanserle bağlantılı olarak sağlıksız beslenme, obezite ve düşük fiziksel aktivitenin yaygın olduğu bu ülkelerde, halk sağlığını iyileştirmek için daha güçlü hükümet politikalarına ihtiyaç duyulduğu vurgulandı.
NHS İngiltere Kamu Sağlığı Direktörü Sarah Price, bu araştırmanın, önleyici sağlık politikalarının önemini bir kez daha gözler önüne serdiğini belirtti. Price, 10 Yıllık Sağlık Planı kapsamında daha etkili çözümler geliştirmek için hükümetle iş birliği yaptıklarını söyledi. NHS’nin dijital Kilo Yönetim Programı ile yüz binlerce insanın kilo vermesine yardımcı olduğunu ve her yıl bir milyondan fazla kişinin eczanelerde tansiyon ölçümü yaptırarak kalp sağlığını kontrol ettirdiğini ekleyen Price, sağlık krizinin yalnızca tedaviyle çözülemeyeceğini ve önleyici adımların kritik olduğunu ifade etti.
