A bőrben jelen lévő valamely anyag a fénnyel kölcsönhatásba lép, és már olyan mértékű napfény is reakciót vált ki, amely egyébként nem okozna kárt. Egyes antibiotikumok, vízhajtók, retinoidok és növényi készítmények, például az orbáncfű okozhatják; a beavatkozás előtt mondja el orvosának, milyen gyógyszereket szed.