소문: “젊을 때 보툴리눔 톡신(흔히 ‘보톡스’라고 부르는 것)을 맞으면 주름이 예방된다” — 과학은 무엇이라고 말할까요?

짧게 답하면: 확실하지 않습니다. 보툴리눔 톡신은 표정 근육의 움직임을 일시적으로 줄입니다. 그래서 반복되는 근육 움직임으로 깊어지는 주름이 생기는 것을 늦출 수 있다고 여겨집니다. 이를 뒷받침하는 자료가 있지만 제한적입니다. 가장 자주 언급되는 연구는 단 한 쌍의 쌍둥이를 바탕으로 한 것입니다. 뚜렷한 주름이 없을 때 젊은 나이에 시작한 시술이 여러 해 뒤에 차이를 만든다는 것을 보여 주는 강력한 근거는 없습니다. 피부 노화를 늦추는 데에는 자외선 차단의 근거가 더 탄탄합니다.

이 소문은 어디에서 나왔을까요?

최근 몇 년 사이 20대에게, 아직 주름이 생기기 전에 하는 보툴리눔 톡신 시술이 '예방' 시술이라는 이름으로 소개되고 있습니다. 소셜 미디어에서는 이 접근이 꼭 해야 하는 일처럼 이야기되곤 합니다. '지금 시작하지 않으면 늦는다'는 식입니다. 이 생각의 바탕에는 실제 논리가 있습니다. 문제는 이 논리가 입증된 결과인 것처럼 제시된다는 점입니다.

논리는 무엇일까요: 동적 주름과 정적 주름

얼굴 주름의 일부는 표정 근육의 움직임으로 생깁니다. 미간을 찌푸리거나, 이마를 들어 올리거나, 웃을 때 나타났다가 얼굴이 쉬고 있을 때 사라지는 주름을 동적 주름이라고 합니다. 여러 해에 걸쳐 같은 움직임이 반복되고 피부가 탄력을 잃으면, 이 주름은 얼굴이 움직이지 않을 때에도 보이게 될 수 있습니다. 이것을 정적 주름 또는 자리 잡은 주름이라고 합니다.

보툴리눔 톡신은 신경에서 근육으로 가는 신호를 일시적으로 막아 근육의 수축을 줄입니다. 예방적 시술이라는 생각은 여기에서 나옵니다. 근육이 덜 수축하면 피부가 덜 접히고, 주름이 자리 잡는 것이 늦어질 수 있다는 것입니다. 이 추론은 생물학적으로 타당합니다. 그러나 타당하다는 것과 입증되었다는 것은 같지 않습니다. 이 물질이 어떻게 작용하는지는 «보툴리눔 톡신(흔히 '보톡스'라고 부르는 것): 무엇이며, 누구에게 적합하고, 무엇에 주의해야 할까요?» 글에 자세히 설명되어 있습니다.

근거는 무엇이라고 말할까요?

이 주제에서 가장 자주 언급되는 자료는 일란성 쌍둥이 자매 두 사람을 비교한 증례 보고입니다. 쌍둥이 가운데 한 사람은 이마와 미간에 13년 동안 정기적으로 시술을 받았고, 다른 한 사람은 같은 기간에 두 번만 받았습니다. 정기적으로 시술받은 쪽은 이 부위에 얼굴이 쉬고 있을 때의 자리 잡은 주름이 보이지 않았고, 다른 쪽은 보였습니다. 시술하지 않은 얼굴 부위는 두 자매가 비슷하게 노화했습니다. 같은 쌍둥이의 이후 경과도 발표되었습니다.

두 번째 종류의 자료는 반복 시술에 관한 것입니다. 얼굴이 쉬고 있을 때 미간에 주름이 있는 성인을 대상으로 한 연구에서, 4개월 간격으로 세 번 시술받은 사람들은 이 주름이 점차 줄었다고 보고되었습니다. 이 연구는 이미 있는 주름의 개선을 측정한 것이지, 주름이 없는 젊은 사람에게 훗날 주름이 생길지를 측정한 것이 아닙니다.

예방적 사용을 살펴본 최근의 한 체계적 문헌고찰도 비슷한 결론에 이르렀습니다. 이른 시술이 근육의 움직임을 줄여 주름이 자리 잡는 것을 늦출 수 있다는 자료는 있습니다. 그러나 연구들이 서로 크게 다르고, 장기적인 효과와 안전성은 아직 충분히 밝혀지지 않았습니다.

이 근거는 왜 제한적일까요?

• 단 한 쌍의 쌍둥이: 증례 보고 한 건은 아무리 인상적이어도 일반화하기에 부족합니다. 쌍둥이의 햇빛 노출, 흡연, 생활 방식, 피부 관리 습관도 서로 달랐을 수 있습니다.
• 비교 집단의 부재: 같은 사람들을 수십 년 동안, 일부에게는 시술하고 일부에게는 시술하지 않으면서 추적한 대조 연구가 없습니다.
• 다른 질문: 연구의 대부분은 중년의, 주름이 있는 사람을 대상으로 했습니다. 20대의 주름 없는 사람이 시작하는 것이 40대에 차이를 만드는지는 직접 측정된 적이 없습니다.
• 이해관계: 이 분야 연구의 일부는 제품 제조사의 지원을 받았거나 제조사 직원이 참여하여 이루어졌습니다. 결과는 이 점을 염두에 두고 읽어야 합니다.
• 효과는 일시적입니다: 시술을 멈추면 근육의 움직임이 돌아옵니다. 여러 해 뒤의 모습을 좌우하는 요인은 표정만이 아니며, 햇빛, 유전, 피부의 구조적 변화도 영향을 줍니다.

그래서 «20대의 피부 관리와 의료 미용: 무엇이 필요하고 무엇이 필요하지 않을까요?» 글에서도 밝혔듯이, 주름이 생기기 전에 하는 시술이 장기적으로 이득이 된다는 견해가 널리 퍼져 있기는 해도 이에 관한 근거는 제한적입니다.

이르고 잦은 시술에 관해 알려지지 않은 점

예방적 시술을 따져 볼 때에는 가능한 이득뿐 아니라 불확실한 점도 고려해야 합니다. 젊은 나이에 시작하는 사람은 효과를 이어 가기 위해 한 해에 여러 번, 수십 년 동안 시술을 반복해야 할 수 있습니다. 이렇게 오랜 기간의 미용 목적 사용이 어떤 결과를 낳는지 추적한 연구는 매우 적습니다.

• 효과가 줄어들 가능성: 보툴리눔 톡신은 단백질이며, 몸이 이에 대해 중화 항체를 만들 수 있습니다. 그렇게 되면 시술의 효과가 시간이 지나면서 줄어들거나 없어질 수 있습니다. 전문가 합의 논문들은 미용 목적 사용에서 이것의 실제 빈도가 알려져 있지 않으며 실제보다 낮게 추정되고 있을 수 있다고 밝힙니다. 중요한 점은 이것입니다. 같은 물질이 훗날 의학적인 이유로, 예를 들어 일부 근육·신경 질환에서 필요해질 경우, 효과가 없다는 것이 문제가 될 수 있습니다.
• 불필요한 시술: 아무 문제도 일으키지 않을 주름이나 여러 해 뒤에야 나타날 주름 때문에 지금부터 시술을 받는다는 것은, 이득이 불확실한 상태에서 시술할 때마다 부작용 가능성을 떠안는다는 뜻입니다. 일시적인 눈꺼풀이나 눈썹 처짐, 비대칭, 두통 같은 부작용은 젊은 나이에도 생길 수 있습니다.
• 표정: 젊은 얼굴에서 근육의 움직임을 필요 이상으로 줄이면 얼굴 표정에 영향을 줄 수 있습니다.
• 기대와 습관: 이른 나이에 시작하는 미용 시술은 얼굴의 자연스러운 변화를 문제로 여기게 하고 시술 횟수가 늘어나는 바탕이 될 수 있습니다.

가능한 부작용과 언제 의사의 진료를 받아야 하는지는 «보툴리눔 톡신의 부작용: 눈꺼풀 처짐, 비대칭, 두통, 그리고 어떻게 해야 할까요?» 글에 설명되어 있습니다.

몇 살에 시작해야 할까요?

미용 목적의 보툴리눔 톡신에 대해 합의된 '알맞은 시작 나이'는 없습니다. 연구는 성인을 대상으로 이루어졌으며, 결정은 달력상의 나이가 아니라 그 사람의 얼굴에 따라 내립니다. 어떤 사람은 표정 근육이 강하거나 미간을 찌푸리는 습관이 뚜렷해서 주름이 일찍 자리 잡기 시작하고, 어떤 사람은 나이가 꽤 들 때까지 뚜렷한 주름이 생기지 않습니다.

얼굴이 쉬고 있을 때에도 보이기 시작한 주름 때문에 시술을 받는 것과, 주름이 전혀 없는데 '나중에 생기지 않도록' 받는 것은 같지 않습니다. 앞의 것은 이미 있는 변화를 대상으로 하며 효과가 연구로 확인된 시술입니다. 뒤의 것은 이득이 아직 분명히 확인되지 않은 가정에 바탕을 둡니다. 누구에게도 나이를 이유로 '늦었습니다'라거나 '지금 시작해야 합니다'라고 말할 수 없습니다. 이렇게 압박을 주는 말은 신중하게 받아들이는 것이 좋습니다.

근거가 더 탄탄한 것: 자외선 차단

피부 노화를 늦추고 싶다면 근거가 가장 확실한 방법은 햇빛을 피하는 것입니다. 호주에서 55세 미만의 성인 약 900명을 대상으로 한 무작위 대조 연구에서, 자외선 차단제를 매일 사용한 사람들은 4.5년 뒤에 피부 노화의 측정 가능한 증가가 확인되지 않았습니다. 이 집단의 피부 노화는 자외선 차단제를 본인이 원할 때 사용한 사람들에 비해 뚜렷이 덜했습니다.

이것은 예방적 보툴리눔 톡신에 대해서는 우리가 가지고 있지 않은 종류의 근거입니다. 많은 수의 참여자, 무작위 배정, 여러 해에 걸친 추적이 그것입니다. 자외선 차단은 표정 주름뿐 아니라 잡티, 피부 결의 악화, 피부암 위험과도 관련이 있습니다. 담배를 피우지 않는 것, 충분한 수면, 피부를 자극하지 않는 단순한 관리도 이 틀의 일부입니다. 30대에 대한 비슷한 평가는 «30대의 피부 관리와 의료 미용: 첫 주름, 잡티, 그리고 적절한 시기» 글에 있습니다.

그래도 고려하고 있다면

• 소셜 미디어의 일반적인 권유가 아니라, 얼굴을 움직일 때와 쉬고 있을 때 모두 진찰한 의사와 함께 결정하세요.
• 담당 의사에게 '이 시술을 받지 않으면 어떻게 되나요?'라고 물어보세요. 시술이 필요하지 않다고 말할 수 있는 의사는 믿음이 갑니다.
• 시술을 얼마나 자주 반복할지, 이 계획이 여러 해에 걸쳐 어떻게 이어질지 이야기하세요. 간격을 필요 이상으로 짧게 잡아 달라고 요구하지 마세요.
• 시술이 반드시 의사에 의해, 의료기관에서, 출처가 분명한 제품으로 이루어지는지 확인하세요.
• 임신, 수유, 근육·신경 질환, 사용 중인 약을 반드시 알리세요.

결론

젊을 때 받는 보툴리눔 톡신 시술이 훗날의 주름을 예방한다는 것은 입증된 사실이 아니라, 제한된 자료가 뒷받침하는 그럴듯한 가정입니다. 정기적으로 시술받은 부위에서 주름이 덜 자리 잡는다는 관찰은 있습니다. 그러나 주름이 없는 젊은 사람이 시작하는 것이 여러 해 뒤에 차이를 만드는지, 수십 년 이어지는 사용이 어떤 결과를 낳는지는 알려져 있지 않습니다. 반면 자외선 차단은 피부 노화를 늦춘다는 것이 대조 연구로 확인된 방법입니다. 시술 여부는 진찰 후 담당 의사와 함께, 서두르지 않고 결정해야 합니다.