소문: “자외선 차단제는 비타민 D 결핍을 일으킨다” — 과학은 무엇이라고 말할까요?

짧게 답하면: 지금까지의 근거로는 그렇지 않습니다. 자외선 차단제는 이론적으로 피부의 비타민 D 생성을 줄일 수 있고, 실험실 조건에서는 그렇게 한다는 것이 확인되었습니다. 그러나 사람들이 일상과 휴가에서 자외선 차단제를 사용한 현장 연구에서는 비타민 D 수치의 의미 있는 감소가 확인되지 않았습니다. 2019년에 발표된 체계적 문헌고찰과 국제 전문가 합의가 같은 결론에 이르렀습니다. 중요한 단서는 자외선 차단 지수가 매우 높은 제품으로 한 현장 연구가 적다는 점입니다. 비타민 D 결핍 위험이 있다면 해결책은 자외선 차단제를 그만두는 것이 아니라 담당 의사와 함께 상태를 평가하는 것입니다.

소문은 어디에서 나왔을까요?

이 소문의 뒤에는 올바른 생물학 지식이 있습니다. 피부의 전구 물질은 햇빛의 UVB에 의해 비타민 D로 바뀝니다. 햇볕 화상을 일으키는 자외선도 주로 UVB입니다. 즉 피부를 붉게 만드는 파장과 비타민 D 생성을 시작하게 하는 파장은 크게 겹칩니다. 햇볕 화상을 막는 제품이 비타민 D 생성도 막으리라는 것은 그래서 예상할 수 있는 결론입니다.

이 예상은 실험으로도 뒷받침되었습니다. 이 주제를 다룬 체계적 문헌고찰에 따르면, 인공 자외선 광원을 사용한 네 건의 실험 연구에서 자외선 차단제는 빛이 일으키는 비타민 D 생성을 뚜렷하게 줄였습니다. 소문은 이 실험실 결과를 일상생활에 그대로 옮기는 데서 생깁니다.

실생활 연구는 무엇을 보여 주었나요?

같은 체계적 문헌고찰은 2017년 말까지 발표된 연구를 검색해, 네 건의 실험 연구와 함께 세 건의 현장 연구(두 건은 무작위 대조 연구)와 69건의 관찰 연구를 검토했습니다. 무작위 대조 현장 연구에서는 매일의 자외선 차단제 사용이 비타민 D 수치에 미치는 영향이 확인되지 않았습니다. 관찰 연구의 대부분에서는 관련성이 보이지 않았거나, 자외선 차단제를 쓴다고 답한 사람의 비타민 D 수치가 더 높았습니다. 이 마지막 결과는 뜻밖으로 보이지만 설명은 간단합니다. 자외선 차단제를 쓰는 사람은 대개 밖에서 더 많은 시간을 보내는 사람입니다.

이 현장 연구 가운데 하나는 호주에서 이루어졌습니다. 40세 이상의 113명이 한 여름 동안 매일 광범위 자외선 차단제 또는 주성분이 들어 있지 않은 크림을 사용했고, 누가 어느 것을 쓰는지는 참가자도 연구자도 알지 못했습니다. 여름이 끝났을 때 비타민 D 수치는 두 군 모두에서 비슷한 정도로 올랐고, 70세가 넘은 사람을 포함해 누구의 수치도 정상 범위를 벗어나지 않았습니다.

더 최근의 한 연구에서는 자원자들이 자외선 지수가 매우 높은 지역에서 일주일 동안 휴가를 보냈습니다. 일부에게는 자외선 차단제를 주고 충분한 두께로 바르는 법을 가르쳤습니다. 차단제를 권장대로 사용한 사람들은 햇볕 화상을 입지 않았는데도 혈중 비타민 D 수치가 의미 있게 올랐습니다. 차단제를 평소 습관대로 사용한 군에서는 증가 폭이 더 컸지만, 이 군에서는 햇볕 화상도 나타났습니다.

내분비학, 피부과학, 광생물학, 역학 분야의 전문가 13명으로 이루어진 국제 패널도 문헌을 검토해 다음과 같은 합의에 이르렀습니다. 매일의 사용과 야외 활동을 위해 바르는 자외선 차단제는 건강한 사람의 비타민 D 상태를 해치지 않습니다.

근거의 한계도 알아야 합니다. 현장 연구에 쓰인 제품은 자외선 차단 지수가 중간 정도였습니다. 오늘날 널리 권장되는, 자외선 차단 지수가 매우 높은 제품으로 한 비슷한 연구는 적으며, 문헌고찰의 저자들도 이를 분명히 밝힙니다. 또한 전문가 합의와 휴가 연구의 일부 저자는 화장품 업계에서 일하고 있습니다. 그래서 결론은 '결코 영향을 주지 않는다'가 아니라 '실생활에서 의미 있는 감소가 확인되지 않았다'로 읽어야 합니다.

이론상 떨어뜨려야 하는데 실제로는 왜 떨어뜨리지 않을까요?

• 제품을 얇게 바릅니다: 자외선 차단 지수는 실험실에서 정해진 두꺼운 층으로 측정합니다. 사람들은 일상에서 대개 이보다 적은 양을 쓰므로 실제 보호 효과는 라벨의 값에 못 미칩니다.
• 일부 부위는 노출된 채 남습니다: 귀, 목덜미, 손등, 헤어라인 같은 부위는 자주 빠뜨리고, 팔과 다리는 매일 제품을 바르는 부위가 아닙니다.
• 덧바르기를 거릅니다: 땀, 물, 마찰로 제품이 줄어들며, 낮 동안 덧바르지 않으면 보호 효과가 떨어집니다.
• 어떤 차단제도 자외선을 모두 막지는 못합니다: 올바르게 사용한 제품도 UVB의 작은 부분은 통과시킵니다. 휴가 연구는 햇볕 화상을 막을 만큼 두껍게 바른 차단제로도 비타민 D 생성이 계속된다는 것을 보여 주었습니다.
• 사용은 밖에서 보내는 시간과 함께 늘어납니다: 자외선 차단제는 대개 햇빛 아래 오래 있을 날에 바르므로, 전체 노출량은 그래도 많습니다.

이 항목들이 자외선 차단제를 대충 쓰는 것에 이점이 있다는 뜻은 아닙니다. 얇게 바르고 덧바르지 않으면 햇볕 화상, 색소 침착, 피부암 위험에 대한 보호도 줄어듭니다. 알맞은 양, 덧바르는 간격, 제품 선택은 «자외선 차단제 가이드» 글에서 설명했습니다.

비타민 D를 위해 일광욕을 해야 하나요?

미국피부과학회는 비타민 D를 햇빛을 쬐거나 태닝 기계로 얻는 것을 권하지 않습니다. 근거는 이렇습니다. 자외선은 피부암 위험을 높이며, 피부암 위험을 높이지 않으면서 충분한 비타민 D 생성을 가져오는 안전한 노출 수준은 정해져 있지 않습니다. 학회는 건강한 성인이 비타민 D를 자연적으로 비타민 D가 든 식품과 비타민 D 강화 식품에서 얻도록 권합니다.

이것이 햇빛을 완전히 피해야 한다는 뜻은 아닙니다. 일상에서는 차단제를 쓰더라도 피부가 어느 정도의 자외선을 받습니다. 뜻하는 바는 비타민 D를 얻을 목적으로 일부러 보호 없이 일광욕을 하거나 자외선 차단제를 그만두는 것이 권장되지 않는다는 것입니다. 햇빛이 피부 노화와 색소 침착에서 차지하는 몫은 «소문: 겨울이나 흐린 날에는 자외선 차단제가 필요 없다 — 과학은 무엇이라고 말할까요?» 글을 참고하실 수 있습니다.

계절과 지리도 중요합니다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 자국의 경우 가을과 겨울에는 햇빛이 비타민 D 생성에 충분할 만큼 강하지 않아, 이 시기에는 비타민 D를 식품이나 보충제로 얻어야 한다고 밝힙니다. 즉 겨울에 비타민 D가 낮은 주된 원인은 자외선 차단제가 아니라 해 자체입니다. 이 정보는 영국의 위도에 해당하며, 더 남쪽 지역에서는 상황이 다를 수 있습니다.

누가 비타민 D 결핍 위험이 더 높은가요?

비타민 D 수치에 자외선 차단제보다 훨씬 크게 영향을 주는 요인들이 있습니다. 보건 기관들이 꼽는 집단은 다음과 같습니다.

• 밖에 거의 나가지 않는 사람: 집에서만 지내거나 요양 시설에 사는 사람
• 밖에서 피부의 대부분을 옷으로 가리는 사람
• 피부가 어두운 사람: 피부의 색소가 비타민 D 생성에 필요한 빛의 일부를 걸러 냅니다
• 영아와 어린아이: 이 연령대의 보충제 결정은 소아과 의사의 몫입니다
• 광과민 질환이 있는 사람: 이들은 자외선 차단 지수가 높은 제품, 보호용 옷, 그늘을 함께 쓰므로, 전문가 합의는 이 집단에서 비타민 D 수치를 추적하고 필요하면 보충제를 쓰도록 권합니다

전문가 합의는 비타민 D 수치를 모든 사람이 아니라 결핍 위험이 있는 사람이 검사받도록 권합니다. 이 집단 가운데 하나에 속하거나 오랫동안 피로, 뼈와 근육의 통증 같은 증상이 있다면 담당 의사에게 말하세요. 검사가 필요한지는 담당 의사가 결정합니다.

결핍 위험이 있다면 해결책은 무엇인가요?

해결책은 피부를 무방비로 두는 것이 아닙니다. 비타민 D는 기름진 생선, 달걀노른자, 비타민 D 강화 식품에 들어 있지만, 식사만으로 충분한 수준에 이르기가 늘 쉬운 것은 아닙니다. 이 경우 담당 의사가 보충제를 권할 수 있습니다.

• 보충제를 쓸지, 용량과 기간은 담당 의사가 결정합니다. 비타민 D는 지용성 비타민이며 오랫동안 필요 이상으로 섭취하면 해로울 수 있습니다.
• 혈중 수치를 확인하지 않은 채 지인의 권유로 고용량 제품을 시작하지 마세요.
• 임신 중이거나, 수유 중이거나, 신장 질환이 있거나, 약을 꾸준히 복용하고 있다면 보충제를 반드시 담당 의사와 상의하세요.
• 태닝 기계는 비타민 D 공급원으로 권장되지 않습니다.

의료 미용 시술 후에는 왜 특히 중요한가요?

이 소문이 가장 큰 해를 끼치는 때는 바로 자외선 차단이 가장 필요한 시기입니다. 레이저, 화학 박피, 마이크로니들링 및 비슷한 시술 뒤에는 피부가 자외선에 더 민감합니다. 이 시기에 보호 없이 쬔 햇빛은 특히 어두운 피부와 색소 침착이 잘 생기는 사람에서 시술 후 색이 짙어질 위험을 키웁니다. 자세한 내용은 «레이저·IPL 시술 후 화상과 색소 변화» 글과 «어두운 피부와 갈색빛 피부의 레이저, IPL, 화학 박피» 글에 실려 있습니다.

기미에서 자외선 차단은 치료의 바탕입니다. 차단제를 그만두면 기미가 짙어지고 치료가 헛수고가 될 수 있습니다. 이 주제는 «잡티와 기미» 글에서 다루었습니다. 잡티로 레이저를 생각하는 분은 «색소 레이저» 글에서, 레티노이드가 든 제품을 쓰는 분은 «레티노이드 가이드» 글에서 자외선 차단과 관련된 부분을 참고하실 수 있습니다. 시술 후의 일반 원칙은 «의료 미용 시술 후 관리» 글에 있습니다.

시술 후 시기에 비타민 D가 걱정되어 자외선 차단제를 그만두는 대신, 그 걱정을 담당 의사에게 전하세요. 필요하면 비타민 D 수치를 따로 평가합니다. 두 문제는 서로를 대신하는 것이 아닙니다.

결론

자외선 차단제가 비타민 D 생성을 줄일 수 있다는 것은 이론적으로 옳으며 실험실에서 확인되었습니다. 그러나 사람들이 제품을 실제로 어떻게 쓰는지를 살펴본 연구들은 매일의 사용이 비타민 D 수치를 의미 있게 떨어뜨린다는 것을 보여 주지 못했습니다. 자외선 차단 지수가 매우 높은 제품에 대해서는 자료가 제한적입니다. 이 불확실성은 자외선 차단을 그만둘 이유가 아니라, 위험 집단에 속한다면 비타민 D 수치를 담당 의사와 상의할 이유입니다. 비타민 D를 위한 일광욕은 권장되지 않으며, 결핍이 있다면 해결책은 식사와 의사가 적절하다고 판단한 보충제입니다.