Pigmentvlekken en melasma: oorzaken, wanneer naar de arts en welke behandelingen zijn er?

Waarom ontstaan pigmentvlekken op de huid?

De kleur van de huid wordt bepaald door het pigment melanine, dat wordt aangemaakt door cellen die melanocyten heten. Deze cellen kunnen meer pigment aanmaken door prikkels zoals zonlicht, hormonen of een ontsteking in de huid. Als het pigment zich op één plek ophoopt, ontstaan er gebieden die donkerder zijn dan de omgeving: hyperpigmentatie.

Het is belangrijk om te begrijpen om welk type vlek het gaat; een behandeling die bij het ene type vlek werkt, kan bij een ander type geen effect hebben of de situatie zelfs verergeren. Daarom moet de vlek vóór het begin van een behandeling door een arts worden beoordeeld.

Veelvoorkomende soorten pigmentvlekken

Sproeten, moedervlekken bij de geboorte en pigmentnaevi zijn ook gekleurde huidplekken; het zijn echter andere structuren die apart worden beoordeeld.

Wat is melasma en bij wie komt het voor?

Melasma is een langdurige pigmentstoornis met een sterke neiging om terug te komen, die zich uit als bruin-grijze vlekken in het gezicht, meestal aan beide kanten op vergelijkbare plekken. Het komt veel vaker voor bij vrouwen, maar kan ook bij mannen optreden. Het komt vaker voor bij mensen met een middel tot donkere huid en bij mensen in wier familie melasma voorkomt.

Melasma dat tijdens de zwangerschap ontstaat, wordt in de volksmond ook wel “zwangerschapsmasker” genoemd. Na de bevalling kan het deels na verloop van tijd lichter worden, maar bij latere zwangerschappen kan het terugkomen.

Factoren die pigmentvlekken uitlokken en verergeren

• Zonlicht: de meest voorkomende factor die vlekken uitlokt en verergert. Zelfs een korte blootstelling kan melasma donkerder maken.
• Zichtbaar licht en warmte: vooral bij melasma wordt aangenomen dat niet alleen ultraviolet (uv-)licht, maar ook zichtbaar licht en warmte de vlek kunnen verergeren.
• Hormonale invloeden: zwangerschap, hormoonhoudende geneesmiddelen zoals de anticonceptiepil en hormoonbehandelingen
• Sommige geneesmiddelen: bepaalde geneesmiddelen die lichtgevoeligheid veroorzaken of tot meer pigment kunnen leiden
• Irriterende cosmetische producten en geparfumeerde producten: kunnen bijdragen aan het ontstaan van vlekken doordat ze een ontsteking in de huid veroorzaken.
• Ontsteking van de huid: acne, eczeem, wrijving, brandwonden of ongeschikte behandelingen

Denkt u dat een geneesmiddel dat u gebruikt met uw vlek te maken kan hebben, stop dan niet op eigen houtje; overleg eerst met de arts die het geneesmiddel heeft voorgeschreven.

Wanneer moet u naar de arts?

De meeste vlekken zijn onschuldig; sommige donkere vlekken kunnen echter een teken zijn van melanoom, een vorm van huidkanker. Als melanoom vroeg wordt ontdekt, is de kans op een succesvolle behandeling groot. Merkt u een van de volgende veranderingen op, ga dan zonder tijd te verliezen naar een dermatoloog:

Ook als uw vlekken snel toenemen, niet alleen in het gezicht maar ook op plekken van het lichaam die geen zon krijgen verschijnen, of als er andere verschijnselen zoals vermoeidheid zijn, is een beoordeling door een arts nodig om een andere onderliggende aandoening uit te sluiten.

De basis van de behandeling: elke dag bescherming tegen de zon

Welke behandeling ook wordt gekozen, zonder bescherming tegen de zon is geen blijvende verbetering te verwachten. Als u stopt met beschermen tegen de zon, kunnen de vlekken in korte tijd weer donkerder worden.

• Gebruik elke ochtend, ook op bewolkte dagen en in de winter, een breedspectrum zonnebrandmiddel (dat beschermt tegen UVA en UVB) met een hoge beschermingsfactor.
• Bent u buiten, breng het zonnebrandmiddel dan ongeveer om de twee uur opnieuw aan, en vaker na zweten of zwemmen.
• Bij melasma kan uw arts getinte zonnebrandmiddelen (met ijzeroxide) aanraden, die ook beschermen tegen zichtbaar licht.
• Een hoed met brede rand, een zonnebril en schaduw vullen het zonnebrandmiddel aan.
• Vermijd direct zonlicht rond het middaguur, wanneer de zon het sterkst is.
• Blijf weg van de zonnebank.

Crèmes en geneesmiddelen die de arts kan aanraden

Er zijn veel werkzame stoffen die voor pigmentvlekken worden gebruikt. Sommige verminderen de aanmaak van pigment, andere versnellen de vernieuwing van de huid. Welke wordt gebruikt, hoe vaak en hoe lang, beslist uw arts op basis van het type vlek en uw huid.

• Stoffen die de aanmaak van pigment verminderen (bijvoorbeeld hydrochinon; wordt onder controle van een arts en gedurende de door de arts bepaalde periode gebruikt)
• Vitamine A-afgeleiden (retinoïden)
• Stoffen met een mildere werking, zoals azelaïnezuur, kojiczuur en niacinamide
• Waar de arts dat geschikt acht, combinatiecrèmes die bepaalde stoffen samen bevatten

“Bleekproducten” met een onduidelijke samenstelling die via internet of zonder recept worden gekocht, kunnen blijvende huidschade of juist donkerverkleuring veroorzaken of schadelijke stoffen bevatten. Gebruik ook receptcrèmes niet langer dan aangeraden.

Crèmes werken langzaam. Het duurt vaak enkele maanden voordat u een duidelijke verandering ziet; in die periode zijn regelmatig gebruik en bescherming tegen de zon noodzakelijk.

Welke behandelingen zijn er?

Als crèmes en zonbescherming alleen niet voldoende zijn, kan uw arts bepaalde behandelingen voorstellen. Deze worden meestal niet in plaats van, maar samen met de crèmes gebruikt.

• Chemische peeling: zorgt voor een gecontroleerde vernieuwing van de bovenste huidlagen. Meer informatie vindt u in ons artikel “Chemische peeling: wat is het, voor wie is het geschikt en hoe verloopt het herstel?”.
• Laser en IPL (intens gepulseerd licht): kunnen vooral bij scherp begrensde zonnevlekken effectief zijn. De algemene werkingsprincipes van lichtbehandelingen en het verband met het huidtype worden ook uitgelegd in ons artikel “Laserontharing”.
• Andere methoden zoals microneedling: kunnen bij sommige patiënten samen met andere behandelingen worden geprobeerd; het bewijs is beperkt.

Let op bij melasma: sommige laser- en lichtbehandelingen kunnen, vooral bij hoge energie, warmte en ontsteking in de huid veroorzaken en zo melasma en vlekken na een ontsteking verergeren. Bij melasma mogen laser en IPL alleen worden overwogen bij zorgvuldig geselecteerde patiënten, met geschikte instellingen en door een ervaren arts.

Bij mensen met een donkere huid is het risico op vlekken na een ontsteking na zowel peeling als laser hoger. Daarom moeten de keuze, de intensiteit en de frequentie van de behandeling individueel worden gepland.

Realistische verwachtingen

• Zonnevlekken kunnen meestal duidelijk lichter worden; zonder bescherming tegen de zon ontstaan er echter nieuwe.
• Vlekken na een ontsteking kunnen na verloop van tijd vanzelf lichter worden als de oorzaak verdwenen is; die periode verschilt van persoon tot persoon en kan bij een donkere huid langer zijn; behandeling kan helpen dit proces te versnellen.
• Melasma is een langdurige aandoening met een neiging om terug te komen. Met behandeling kunnen de vlekken duidelijk lichter worden, maar als de behandeling wordt gestopt of als u aan de zon wordt blootgesteld, kunnen ze terugkomen.
• Bij melasma is het doel vaak niet om de vlek volledig te laten verdwijnen, maar om haar onder controle te houden. Daarom worden nazorg en bescherming tegen de zon na de behandeling langdurig voortgezet.
• Met één behandeling is er geen definitief resultaat; geduld en regelmatige opvolging zijn nodig.