Macchie cutanee e melasma: cause, quando rivolgersi al medico e quali trattamenti esistono?

Perché si formano le macchie sulla pelle?

Il colore della pelle è determinato dal pigmento melanina, prodotto da cellule chiamate melanociti. Queste cellule possono produrre più pigmento in risposta a stimoli come la luce solare, gli ormoni o un’infiammazione della pelle. L’accumulo di pigmento in una zona dà origine ad aree che appaiono più scure della pelle circostante, cioè all’iperpigmentazione.

Capire il tipo di macchia è importante, perché un trattamento efficace per un tipo di macchia può risultare inefficace per un altro o addirittura peggiorare la situazione. Per questo, prima di iniziare un trattamento, la macchia deve essere valutata da un medico.

I tipi di macchie più frequenti

Anche le lentiggini, le voglie e i nei sono formazioni pigmentate della pelle; si tratta però di strutture diverse, che vengono valutate separatamente.

Che cos’è il melasma e in chi compare?

Il melasma è un disturbo del pigmento di lunga durata e con un’elevata tendenza a ripresentarsi, che si manifesta con macchie marroni-grigiastre sul viso, di solito disposte in modo simile sui due lati. È molto più frequente nelle donne, ma può comparire anche negli uomini. È più frequente nelle persone con pelle medio-scura e in chi ha casi di melasma in famiglia.

Il melasma che compare in gravidanza è chiamato comunemente anche «maschera gravidica». Dopo il parto può in parte schiarirsi con il tempo, ma può ripresentarsi nelle gravidanze successive.

Fattori che scatenano e accentuano le macchie

• Luce solare: è il fattore scatenante e aggravante più frequente delle macchie. Anche un’esposizione breve può scurire il melasma.
• Luce visibile e calore: soprattutto nel melasma, si ritiene che non solo la luce ultravioletta (UV), ma anche la luce visibile e il calore possano accentuare la macchia.
• Effetti ormonali: gravidanza, farmaci contenenti ormoni come la pillola anticoncezionale e terapie ormonali
• Alcuni farmaci: alcuni farmaci che rendono la pelle sensibile alla luce o che possono aumentare il pigmento
• Cosmetici irritanti e prodotti profumati: causando infiammazione della pelle, possono contribuire alla formazione delle macchie.
• Infiammazione della pelle: acne, eczema, sfregamento, ustioni o trattamenti inadeguati

Se pensa che un farmaco che assume possa essere collegato alla Sua macchia, non lo sospenda di Sua iniziativa; consulti prima il medico che lo ha prescritto.

Quando rivolgersi al medico?

La maggior parte delle macchie è innocua; tuttavia alcune macchie scure possono essere un segno del melanoma, un tipo di cancro della pelle. Se riconosciuto precocemente, il melanoma ha buone probabilità di cura. Per questo, se nota uno dei cambiamenti seguenti, si rivolga senza perdere tempo a un dermatologo:

Inoltre, se le macchie aumentano rapidamente, compaiono non solo sul viso ma anche in zone del corpo non esposte al sole, o se ci sono altri sintomi come la stanchezza, serve una valutazione medica per escludere un’altra malattia sottostante.

La base del trattamento: la protezione solare ogni giorno

Qualunque trattamento si scelga, senza protezione solare non ci si può aspettare un miglioramento duraturo. Se si smette di proteggersi dal sole, le macchie possono tornare a scurirsi in breve tempo.

• Usi ogni mattina, anche nei giorni nuvolosi e in inverno, una protezione solare ad ampio spettro (che protegge da UVA e UVB) con un fattore di protezione elevato.
• Se resta all’aperto, riapplichi la protezione solare circa ogni due ore, e più spesso dopo aver sudato o nuotato.
• Nel melasma il medico può consigliare protezioni solari colorate (contenenti ossidi di ferro), che proteggono anche dalla luce visibile.
• Cappello a tesa larga, occhiali da sole e ombra completano la protezione solare.
• Eviti il sole diretto nelle ore centrali della giornata, quando è più intenso.
• Stia lontana o lontano dalle lampade abbronzanti.

Creme e farmaci che il medico può consigliare

Esistono molti principi attivi usati per le macchie. Alcuni riducono la produzione di pigmento, altri accelerano il rinnovamento della pelle. Quale usare, con quale frequenza e per quanto tempo lo decide il medico in base al tipo di macchia e alla Sua pelle.

• Sostanze che riducono la produzione di pigmento (ad esempio l’idrochinone; si usa sotto controllo medico e per i periodi stabiliti dal medico)
• Derivati della vitamina A (retinoidi)
• Sostanze dall’effetto più delicato, come acido azelaico, acido cogico, niacinamide
• Nei casi ritenuti adatti dal medico, creme combinate che contengono insieme determinate sostanze

I prodotti «schiarenti» di composizione incerta, acquistati su internet o senza ricetta, possono causare danni permanenti alla pelle, un effetto opposto di scurimento o contenere sostanze dannose per la salute. Non usi nemmeno le creme su prescrizione più a lungo del periodo consigliato.

Le creme agiscono lentamente. Per vedere un cambiamento evidente servono spesso alcuni mesi; in questo periodo sono necessari un uso regolare e la protezione solare.

Quali trattamenti esistono?

Quando creme e protezione solare da sole non bastano, il medico può proporre alcuni trattamenti. Di solito non sostituiscono la terapia, ma si usano insieme alle creme.

• Peeling chimico: permette un rinnovamento controllato degli strati superficiali della pelle. Trova i dettagli nel nostro articolo «Peeling chimico: che cos’è, a chi è adatto e come avviene il recupero?».
• Laser e IPL (luce pulsata intensa): possono essere efficaci soprattutto sulle macchie solari dai contorni netti. I principi generali di funzionamento dei trattamenti con luce e il loro rapporto con il tipo di pelle sono descritti anche nel nostro articolo «Epilazione laser».
• Altri metodi come il microneedling: in alcuni pazienti si possono provare insieme ad altri trattamenti; le evidenze sono limitate.

Attenzione nel melasma: alcuni trattamenti laser e con luce, soprattutto se eseguiti ad alta energia, possono peggiorare il melasma e le macchie post-infiammatorie generando calore e infiammazione nella pelle. Nel melasma laser e IPL vanno presi in considerazione solo in pazienti selezionati con cura, con impostazioni adeguate e da un medico esperto.

Nelle persone con pelle scura il rischio di macchie post-infiammatorie è più alto sia dopo il peeling sia dopo il laser. Per questo la scelta del trattamento, la sua intensità e la sua frequenza vanno pianificate individualmente.

Aspettative realistiche

• Le macchie solari possono per lo più schiarirsi in modo evidente; ma se non ci si protegge dal sole ne compaiono di nuove.
• Le macchie post-infiammatorie, una volta eliminata la causa, possono schiarirsi spontaneamente con il tempo; questo periodo varia da persona a persona e può essere più lungo sulle pelli scure; il trattamento può aiutare ad accelerare il processo.
• Il melasma è una condizione di lunga durata con tendenza a ripresentarsi. Con il trattamento si può ottenere uno schiarimento evidente, ma le macchie possono tornare se si interrompe la terapia o ci si espone al sole.
• Nel melasma l’obiettivo spesso non è eliminare del tutto la macchia, ma tenerla sotto controllo. Per questo la cura di mantenimento e la protezione solare proseguono a lungo dopo il trattamento.
• Non si ottiene un risultato certo con un solo trattamento; servono pazienza e controlli regolari.