しみと肝斑：原因、医師を受診すべきとき、どのような治療があるか

肌にしみができるのはなぜですか？

肌の色は、メラノサイトと呼ばれる細胞がつくるメラニン色素によって決まります。これらの細胞は、日光、ホルモン、肌に起きた炎症などの刺激によって、より多くの色素をつくることがあります。ある部分に色素がたまると、その部分は周囲より濃く見えます。これを色素沈着（過剰色素沈着）といいます。

しみの種類を見極めることは大切です。ある種類のしみに効く治療が、別の種類には効かなかったり、かえって悪化させたりすることがあるからです。そのため、治療を始める前に、しみを医師に評価してもらう必要があります。

よく見られるしみの種類

そばかす、生まれつきのあざ、ほくろも肌の色のついた部分ですが、これらは別の構造であり、別に評価されます。

肝斑とは何ですか？ どのような人に見られますか？

肝斑は、顔に通常左右ほぼ同じ位置に現れる茶色から灰色のしみを特徴とする、長く続き再発しやすい色素の異常です。女性にはるかに多く見られますが、男性にも起こることがあります。肌の色が中程度から濃い人や、家族に肝斑のある人により多く見られます。

妊娠中に現れる肝斑は、一般に「妊娠性肝斑」とも呼ばれます。出産後、時間とともに一部が薄くなることがありますが、次の妊娠で再び現れることがあります。

しみのきっかけとなり、悪化させる要因

• 日光：しみの最も多いきっかけであり、悪化させる要因です。短時間浴びただけでも肝斑が濃くなることがあります。
• 可視光線と熱：特に肝斑では、紫外線（UV）だけでなく可視光線や熱もしみを悪化させうると考えられています。
• ホルモンの影響：妊娠、経口避妊薬（ピル）などのホルモンを含む薬、ホルモン療法
• 一部の薬：光への過敏さを起こす、または色素の増加につながることがある特定の薬
• 刺激の強い化粧品や香料入りの製品：肌に炎症を起こすことで、しみの形成に関わることがあります。
• 肌の炎症：ニキビ、湿疹、摩擦、やけど、または適切でない施術

使っている薬がしみに関係しているかもしれないと思ったら、自己判断で薬をやめないでください。まず、その薬を処方した医師に相談してください。

どのようなときに医師を受診すべきですか？

ほとんどのしみは無害ですが、一部の濃い色のしみは、皮膚がんの一種であるメラノーマ（悪性黒色腫）の兆候である場合があります。メラノーマは早期に見つかれば、治療がうまくいく可能性が高くなります。そのため、次のような変化のいずれかに気づいたら、ためらわずに皮膚科医を受診してください。

また、しみが急に増えている場合、顔だけでなく体の日光が当たらない部分にもできている場合、あるいはだるさなどほかの症状もある場合は、背景にある別の病気を除外するために医師の評価が必要です。

治療の基本：毎日の紫外線対策

どの治療を選んでも、紫外線対策なしに長続きする改善は期待できません。紫外線対策をやめると、しみは短期間で再び濃くなることがあります。

• 広域スペクトル（UVAとUVBの両方を防ぐ）で防御効果の高い日焼け止めを、曇りの日や冬も含めて毎朝使いましょう。
• 屋外にいる場合は、日焼け止めを約2時間ごとに、汗をかいた後や泳いだ後はさらにこまめに塗り直しましょう。
• 肝斑では、可視光線も防ぐ色付き（酸化鉄を含む）の日焼け止めを医師がすすめることがあります。
• つばの広い帽子、サングラス、日陰は日焼け止めを補います。
• 日差しが最も強い正午前後は、直射日光を避けましょう。
• 日焼けマシン（日焼けサロン）は避けましょう。

医師がすすめることのあるクリームや薬

しみに使われる有効成分はたくさんあります。色素の産生を抑えるものもあれば、肌の生まれ変わりを早めるものもあります。どれを、どのくらいの頻度で、どのくらいの期間使うかは、しみの種類と肌の状態に応じて医師が決めます。

• 色素の産生を抑える成分（たとえばハイドロキノン。医師の管理のもとで、医師が決めた期間使います）
• ビタミンA誘導体（レチノイド）
• アゼライン酸、コウジ酸、ナイアシンアミドなど、作用がよりおだやかな成分
• 医師が適切と判断した場合に、特定の成分を組み合わせた配合クリーム

しみのためにインターネットで、または処方なしで購入した、成分のはっきりしない「美白」製品は、肌に永続的なダメージを与えたり、かえって濃くしたり、健康に有害な成分を含んでいたりすることがあります。処方されたクリームも、すすめられた期間より長く使わないでください。

クリームの効果はゆっくりです。はっきりした変化が見えるまでには、多くの場合数か月かかります。この間、規則正しい使用と紫外線対策が必要です。

どのような施術がありますか？

クリームと紫外線対策だけでは十分でない場合、医師がいくつかの施術をすすめることがあります。これらの施術は通常、クリームによる治療の代わりではなく、クリームと併用して行われます。

• ケミカルピーリング：皮膚の上層をコントロールしながら再生させます。詳しくは記事「ケミカルピーリング：どんな施術か、どんな人に向いているか、回復の経過は？」をご覧ください。
• レーザーとIPL（インテンス・パルス・ライト）：特に境界のはっきりした日光によるしみに効果的なことがあります。光治療の一般的な仕組みとスキンタイプとの関係は、記事「レーザー脱毛：仕組み、向いている人、注意すべきこと」でも説明しています。
• マイクロニードリングなどのほかの方法：一部の患者さんで、ほかの治療と組み合わせて試されることがあります。根拠は限られています。

肝斑での注意：一部のレーザーや光治療は、特に高いエネルギーで行うと、肌に熱と炎症を生じさせ、肝斑や炎症後のしみを悪化させることがあります。肝斑では、レーザーやIPLは慎重に選ばれた患者さんに限り、適切な設定で、経験のある医師によって検討されるべきです。

肌の色が濃い人では、ピーリングの後もレーザーの後も、炎症後のしみが出るリスクが高くなります。そのため、施術の選択、強さ、頻度は一人ひとりに合わせて計画するべきです。

現実的な期待

• 日光によるしみは多くの場合、はっきり薄くなることがあります。ただし、紫外線対策をしなければ新しいしみができます。
• 炎症後のしみは、原因がなくなれば時間とともに自然に薄くなることがあります。この期間には個人差があり、肌の色が濃い人ではより長くかかることがあります。治療はこの過程を早める助けになりえます。
• 肝斑は長く続き、再発しやすい状態です。治療ではっきり薄くなることはありますが、治療をやめたときや日光を浴びたときに、しみが戻ることがあります。
• 肝斑では、多くの場合、しみを完全になくすことではなく、コントロールすることが目標です。そのため、治療後もメンテナンスのケアと紫外線対策を長く続けます。
• 1回の施術で確実な結果が得られるわけではありません。根気と定期的な経過観察が必要です。