소문: “보툴리눔 톡신(흔히 ‘보톡스’라고 부르는 것)과 필러는 중독된다, 한번 맞으면 끊을 수 없다” — 과학은 무엇이라고 말할까요?

짧게 답하면: 아닙니다. 신체적인 의미에서 의존성을 만들지 않습니다. 보툴리눔 톡신과 히알루론산 필러는 시술한 부위에서 작용하는 제품이며, 그만두어도 금단 증상이 나타나지 않고 얼굴이 예전보다 나빠지지도 않습니다. 효과가 일시적이므로 결과를 유지하고 싶은 사람이 시술을 반복하는데, 이것은 중독이 아닙니다. 반면 어떤 사람에게서 외모에 대한 인식이 시간이 지나면서 옮겨 가고 시술을 받고 싶은 마음이 점점 커지는 것은 실제 위험이며, 알아차려야 합니다.

이 소문은 어디에서 나왔을까요?

이 소문에는 세 가지 출처가 있습니다. 첫째는 이러한 시술을 일정한 간격으로 반복한다는 점입니다. 밖에서 보면 이것이 '끊지 못하는 것'처럼 보일 수 있습니다. 둘째는 효과가 사라졌을 때 본인이 거울에서 보는 차이입니다. 몇 달 동안 더 생기 있어 보이는 얼굴에 익숙해진 뒤에 예전의 주름이 돌아오면 '예전보다 나빠졌다'는 느낌이 들 수 있습니다. 셋째는 실제로 매번 더 많은 것을 원하고 얼굴이 눈에 띄게 과한 모습이 된 사람들이 눈에 띈다는 점입니다.

앞의 두 가지는 오해입니다. 세 번째는 사실이지만, 원인은 제품 자체가 아니라 인식과 행동에 있습니다.

중독이란 무엇이며, 이러한 시술에 있을까요?

의학에서 물질 의존을 이야기할 때에는 내성, 즉 같은 효과를 얻으려고 점점 더 많은 물질이 필요해지는 것과, 물질을 끊었을 때 나타나는 신체적 금단 증상 같은 특징을 살핍니다. 보툴리눔 톡신은 주사한 근육으로 가는 신경 자극을 일시적으로 줄입니다. 히알루론산 필러는 그 자리에서 볼륨을 만들고 시간이 지나면서 몸에 흡수되는 젤입니다. 이 제품들이 뇌에서 보상이나 습관을 만드는 작용을 한다는 것은 확인된 바 없으며, 효과가 사라졌을 때 떨림, 안절부절못함, 통증 같은 금단 증상도 보고되지 않았습니다.

즉 '한번 맞으면 끊을 수 없다'는 말은 신체적인 면에서 사실이 아닙니다. 원할 때 언제든 그만둘 수 있습니다. 그만두기 위해 제품을 '서서히 끊거나' 줄이는 과정도 필요하지 않습니다.

효과가 일시적이어서 반복하는 것은 중독일까요?

아닙니다. 피부과 자료에 따르면 보툴리눔 톡신이 주름에 미치는 효과는 대부분의 사람에게서 약 3~4개월 지속됩니다. 히알루론산 필러의 효과는 제품과 부위에 따라 다르며 보통 개월 단위로 표현됩니다. 보건 당국도 흡수되는 필러의 경우 원하는 효과를 유지하려면 얼마 뒤 시술을 반복해야 할 수 있다고 밝히고 있습니다.

이렇게 보면 반복은 머리 염색이나 치아 스케일링을 일정한 간격으로 받는 것과 비슷합니다. 결과가 일시적이고, 이어지기를 바라는 사람이 시술을 다시 받는 것입니다. 무언가를 규칙적으로 한다고 해서 그것이 중독이 되지는 않습니다. 결정적인 것은 횟수가 아니라, 본인이 이 문제에서 통제력을 쥐고 있는지 여부입니다.

여기서 솔직하게 말해야 할 점이 있습니다. 보건 당국은 필러를 여러 해에 걸쳐 반복해서 사용하는 것의 안전성이 대조 연구로 평가되지 않았다고 밝히고 있습니다. 그렇다고 반복이 해롭다는 뜻은 아닙니다. 그러나 간격과 양을 습관이 아니라 매번 진찰에 따라 정해야 할 충분한 이유가 됩니다. 제품의 특성은 «보툴리눔 톡신일까, 필러일까? 차이점과 각각의 용도» 글을 참고하세요.

그만두면 얼굴이 예전보다 나빠질까요?

그렇지 않습니다. 보툴리눔 톡신의 효과가 사라지면 근육이 다시 움직이기 시작하고 표정 주름은 시간이 지나면서 시술 전의 상태로 돌아갑니다. 이는 주름이 '더 나빠지는' 것이 아니라 일시적인 효과가 끝나는 것입니다. 피부과 자료들은 반복 시술이 근육을 얇게 할 수 있고 이것이 효과가 더 오래가는 것으로 이어질 수 있다고 밝히고 있습니다. 이 주제를 다룬 한 문헌 고찰도 보툴리눔 톡신에 의한 근육 위축이 일시적이며 시술을 중단하면 회복된다고 보고합니다.

필러도 상황이 비슷합니다. 이 주제는 «소문: 필러를 끊으면 얼굴이 예전보다 더 처진다 — 과학은 무엇이라고 말할까요?» 글에서 자세히 다루었습니다. 필러를 그만두는 것이 얼굴을 이전보다 더 처지게 한다는 탄탄한 근거는 없습니다. 오해를 부르는 것은 비교입니다. 시술을 이어 온 여러 해 동안 나이도 듭니다. 그만둔 뒤의 모습은 몇 년 전 사진이 아니라 그때의 나이와 비교해야 합니다.

그만두기로 했을 때 따로 해야 할 일은 없습니다. 새로운 시술을 받지 않으면 됩니다. 보툴리눔 톡신의 효과는 몇 달에 걸쳐 저절로 줄어듭니다. 히알루론산 필러도 시간이 지나면서 흡수됩니다. 제자리에 있지 않거나 불편을 주는 필러는 의사의 평가가 필요합니다.

진짜 위험: 인식의 변화와 점점 커지는 시술 욕구

이 소문에서 사실인 부분이 바로 여기입니다. 새로운 모습에 익숙해진 사람은 얼마 뒤 그것을 '평소 모습'으로 받아들이고, 같은 결과가 더는 충분하게 느껴지지 않습니다. 문헌에서 인식의 변화(perception drift)라고 부르는 이 현상에서는 머릿속에 있는 '자연스러운 얼굴'의 기준이 알아차리지 못하는 사이에 달라집니다.

입술 필러를 눈에 띄게 과한 수준으로 받은 여성 24명과의 면담에 근거한 한 질적 연구에서는 네 가지 주요 주제가 드러났습니다. 입술 필러가 평범한 일이 된 것, SNS에서 큰 입술의 이미지를 반복해서 보는 것이 인식을 옮겨 놓는 것, 큰 입술이 사회적·경제적 이득을 가져다줄 것이라는 생각, 그리고 정신건강과 반복적으로 시술을 찾는 것 사이의 관계입니다. 이는 작고 의도적으로 선별한 집단입니다. 필러를 받는 모든 사람에게 일반화할 수 없으며 인과 관계를 보여 주지 않습니다. 그래도 기전을 이해하는 데에는 가치가 있습니다.

인식의 변화는 시술을 받는 사람뿐 아니라 주변 사람과 시술자에게도 영향을 줄 수 있습니다. 달라진 얼굴을 계속 보는 눈은 그것을 평범한 것으로 여기기 시작할 수 있습니다. 그래서 절제할 줄 알고 필요할 때 '이 정도면 충분합니다'라고 말할 수 있는 의사가 중요한 안전장치입니다. 입술에 관한 자세한 내용은 «입술 필러» 글을 참고하세요.

이와 별개로 더 심각한 상태도 있습니다. 외모에 대한 걱정이 하루의 대부분을 차지하고, 삶을 제한하며, 시술을 받아도 줄어들지 않는다면, 신체이형장애라고 부르는, 치료법이 있는 정신건강 문제일 수 있습니다. 이 상태는 미용 시술을 원하는 사람에게서 일반 인구보다 더 흔하며, 연구들은 이 상태에서 미용 시술이 대개 걱정을 해소하지 못한다는 것을 보여 줍니다. 자세한 내용은 «신체 이미지와 미용 시술» 글에 있습니다.

어떤 신호가 경고 신호일까요?

다음은 진단 기준이 아니라, 멈추어 생각해 보고 담당 의사와 이야기해 볼 신호입니다.

이 신호 가운데 몇 가지가 익숙하게 느껴진다면, 그것은 자신을 탓할 이유가 아니라 의사나 정신건강 전문가와 이야기해 볼 이유입니다. 자신을 해치려는 생각이 든다면 기다리지 말고 112(튀르키예 응급 번호, 한국에서는 119)에 전화하거나 가장 가까운 응급실로 가세요.

통제력을 유지하려면 무엇을 할 수 있을까요?

• 첫 진찰에서 목표와 어디에서 멈출지를 담당 의사와 이야기하세요. 계획을 그날그날의 바람이 아니라 이 목표에 따라 진행하세요.
• 다시 받을 시기를 달력이나 광고가 아니라 진찰 소견에 따라 정하세요.
• 결정은 거울을 보고 내리세요. 필터를 쓴 이미지나 다른 사람의 얼굴을 기준으로 삼지 마세요.
• 의료기관이 시술 전후에 찍은 의무 기록 사진을 보면 어디에서 시작했는지 떠올리는 데 도움이 됩니다.
• 믿을 수 있는 가까운 사람의 솔직한 의견을 들어 보세요.
• '아니요'라고 말할 수 있는 의사를 선택하세요. 모든 요청을 아무 확인 없이 받아들이는 시술자는 환자를 보호하지 못합니다.
• 쉬어 가는 것을 주저하지 마세요. 쉰다고 결과가 망가지지 않으며, 효과가 줄어들게 둘 뿐입니다.

어린 나이에 시작해 습관이 되는 시술에 대해서는 «소문: 젊을 때 보툴리눔 톡신(흔히 보톡스라고 부르는 것)을 맞으면 주름이 예방된다 — 과학은 무엇이라고 말할까요?» 글과 «청소년의 의료 미용» 글에서 다룹니다.

결론

보툴리눔 톡신과 히알루론산 필러는 신체적 의존을 일으키지 않습니다. 그만두어도 금단이 없고 얼굴이 이전보다 나빠지지 않습니다. 시술을 반복하는 것은 효과가 일시적이기 때문입니다. 주의해야 할 것은 제품 자체가 아니라 시간이 지나면서 옮겨 갈 수 있는 인식입니다. 더 자주, 더 많이, 더 여러 부위를 원하게 될 때에는 멈추어 평가해 보아야 합니다. 절제된 계획, 진찰에 근거한 간격, 그리고 필요할 때 '충분하다'고 말할 수 있는 의사가 이 위험을 줄여 줍니다.