Rumeur : « En hiver et par temps nuageux, la crème solaire est inutile » — Que dit la science ?

Réponse courte : en hiver et par temps nuageux aussi, une protection solaire est souvent nécessaire. Les nuages ne bloquent pas la totalité des rayons ultraviolets ; la neige augmente l’exposition en réfléchissant la lumière. Les rayons UVA, qui font vieillir la peau, sont présents toute l’année et peuvent traverser les vitres. Pendant les mois d’hiver, l’intensité des rayons du soleil est généralement plus faible qu’en été ; mais la protection est particulièrement importante pour les personnes sujettes aux taches comme le mélasma, pour celles qui ont récemment eu un acte de médecine esthétique et pour celles qui passent du temps sur la neige ou en altitude.

Que contient la lumière du soleil ?

Les rayons ultraviolets (UV) émis par le soleil se répartissent, du point de vue de la peau, en deux grands groupes. Les rayons UVB agissent surtout sur la surface de la peau et sont la principale cause des coups de soleil. Leur intensité varie nettement selon la saison, l’heure et la situation géographique ; elle diminue en hiver.

Les rayons UVA, eux, atteignent les couches plus profondes de la peau. Ils jouent un rôle important dans le vieillissement cutané lié au soleil, comme les rides, la perte d’élasticité et les taches. L’intensité des UVA varie beaucoup moins que celle des UVB selon les saisons. Les deux types de rayons sont associés au risque de cancer de la peau.

Les nuages arrêtent-ils le soleil ?

Les nuages réduisent la chaleur et la luminosité du soleil plus que nous ne le percevons ; en revanche, ils sont loin de bloquer aussi efficacement les rayons ultraviolets. L’Organisation mondiale de la santé indique qu’une fine couche de nuages peut laisser passer la plus grande partie des rayons UV. Les nuages épais et denses protègent davantage.

Comme le soleil ne paraît pas brûlant par une journée fraîche et nuageuse, on peut rester plus longtemps dehors sans protection. Cela peut entraîner des coups de soleil inattendus et, avec le temps, une accumulation de dommages solaires.

La lumière du soleil agit-elle aussi derrière une vitre ?

Le verre standard des fenêtres bloque la plus grande partie des UVB, mais laisse passer une part importante des UVA. Des publications médicales ont rapporté que chez les personnes qui travaillent longtemps près d’une fenêtre ou qui conduisent de longues distances chaque jour, des dommages solaires plus marqués peuvent être observés du côté du visage et du bras tourné vers la vitre.

C’est pourquoi, si vous êtes assis près d’une fenêtre toute la journée ou si vous conduisez longtemps, il peut être utile de penser à la protection solaire pendant les mois d’hiver aussi.

La neige et l’altitude augmentent l’exposition

La neige fraîche réfléchit la plus grande partie de la lumière ultraviolette. Cela signifie que la peau est exposée à la lumière venant à la fois d’en haut et d’en bas. De plus, à mesure que l’altitude augmente, l’effet filtrant de l’atmosphère diminue et l’intensité des rayons UV augmente.

Lors d’activités comme le ski ou la randonnée en montagne, de graves coups de soleil peuvent survenir même en hiver. Dans ces environnements, il est important de protéger non seulement la peau, mais aussi les yeux avec des lunettes de soleil adaptées.

Qui doit être plus vigilant en hiver ?

• Les personnes ayant un mélasma ou une tendance aux taches : le mélasma peut foncer même avec une faible exposition au soleil. On pense que la lumière visible peut aussi influencer le mélasma. Pour en savoir plus, consultez notre article « Taches pigmentaires et mélasma ».
• Les personnes ayant eu récemment un laser, un peeling chimique ou un acte similaire : après un acte, la peau est plus sensible au soleil, et une exposition sans protection peut augmenter le risque de taches. Pour les principes généraux, consultez l’article « Soins après un acte de médecine esthétique ».
• Les personnes en cours d’épilation laser : une peau bronzée augmente le risque de brûlures et de changements de couleur. Les détails figurent dans notre article « Épilation laser ».
• Les personnes qui prennent des médicaments pouvant rendre la peau sensible à la lumière : certains antibiotiques, certains médicaments utilisés contre l’acné et d’autres médicaments peuvent rendre la peau sensible au soleil. Interrogez votre médecin ou votre pharmacien à ce sujet pour votre médicament.
• Les personnes ayant déjà eu un cancer de la peau, ou les personnes à peau claire qui brûlent facilement

Comment se protéger du soleil en hiver ?

À titre de repère pratique, l’Organisation mondiale de la santé recommande de se protéger du soleil lorsque l’indice UV est de 3 ou plus. L’indice UV figure dans les applications météo et les bulletins des services météorologiques. Pendant les mois d’hiver, au niveau de la mer, cette valeur peut être faible la plupart des jours ; en montagne, sur la neige et vers midi, elle peut en revanche augmenter.

1. Vérifiez l’indice UV du jour ; soyez particulièrement vigilant dans les zones enneigées et en altitude.
2. Si vous passez du temps dehors, appliquez une crème solaire à large spectre (contre les UVA et les UVB) sur les zones exposées comme le visage, les oreilles et les mains.
3. Si vous restez longtemps dehors, renouvelez l’application aux intervalles recommandés par votre médecin ou par le mode d’emploi du produit.
4. Complétez la crème solaire par un chapeau, des lunettes de soleil et des vêtements adaptés.
5. Si vous avez un mélasma ou avez récemment eu un acte, discutez avec votre médecin d’un plan de protection adapté à votre cas.

Conclusion

La rumeur selon laquelle la crème solaire serait inutile en hiver et par temps nuageux vient du fait que l’on ne ressent pas la chaleur du soleil. Pourtant, une part importante des rayons UV traverse les nuages, les UVA passent aussi à travers les vitres, et la neige augmente l’exposition. Le niveau de protection nécessaire les jours d’hiver dépend de la personne, de l’endroit où vous vous trouvez et de votre activité. Si vous avez tendance aux taches ou si vous avez récemment eu un acte, il est conseillé de définir votre plan de protection avec votre médecin.