Rumeur : « L’épilation laser donne le cancer » — Que dit la science ?

Réponse courte : aucune preuve scientifique ne montre que l’épilation laser provoque un cancer. Contrairement aux rayons X, les lasers utilisés pour l’épilation emploient une lumière non ionisante, qui n’a pas assez d’énergie pour endommager directement l’ADN. Les vrais risques de l’épilation laser sont les brûlures, les changements de couleur de la peau et les lésions d’un œil non protégé. Ces risques peuvent être réduits grâce à un appareil adapté, à des réglages corrects et à un praticien expérimenté ; ils ne peuvent toutefois pas être supprimés.

D’où vient cette rumeur ?

Dans le langage courant, le mot radiation sert à désigner en même temps des formes d’énergie très différentes. Lorsque les rayons de haute énergie émis par les appareils de radiographie et certaines sources nucléaires, la lumière du jour, les ondes radio et la lumière laser sont désignés par le même mot, on peut penser qu’ils comportent tous le même risque. Pourtant, leurs effets sur l’organisme sont très différents.

La différence entre rayonnements ionisants et non ionisants

En science, les rayonnements sont classés en deux groupes selon leur énergie. Les rayonnements ionisants (par exemple les rayons X et les rayons gamma) ont une énergie suffisante pour arracher des électrons aux atomes et peuvent endommager directement l’ADN. C’est ce type de rayonnement qui est associé à un risque de cancer.

Les lasers et les appareils à lumière pulsée intense (IPL) utilisés pour l’épilation fonctionnent, eux, dans le domaine de la lumière visible et du proche infrarouge. Cette lumière est non ionisante. Elle agit par la chaleur : la lumière est absorbée par la mélanine, le pigment foncé de la racine du poil, se transforme en chaleur et endommage la racine du poil.

La lumière ultraviolette occupe une place particulière entre ces deux groupes, et son lien avec les cancers de la peau est bien connu. Les lasers d’épilation n’utilisent pas de lumière ultraviolette.

Que disent les études ?

L’épilation laser est largement utilisée depuis de nombreuses années. Les revues qui ont examiné les effets indésirables de cette méthode n’ont rapporté aucune donnée montrant l’apparition d’un cancer de la peau dû à l’épilation laser. La profondeur d’action de la lumière est aussi limitée à quelques millimètres de peau ; elle n’atteint pas les organes internes.

En science, il est difficile de prouver qu’une chose n’arrive jamais, et les données de suivi à très long terme sont limitées. Mais les connaissances actuelles et les propriétés physiques de la lumière ne soutiennent pas la crainte que l’épilation laser provoque un cancer.

Les risques qui méritent vraiment votre attention

Même si la crainte du cancer n’est pas fondée, l’épilation laser est une pratique médicale qui comporte des risques. Les risques les plus fréquents et les plus importants sont :

• Brûlures et cloques : peuvent survenir si le réglage de l’appareil n’est pas adapté au type de peau ou si la peau a récemment bronzé.
• Changements de couleur : un assombrissement ou un éclaircissement de la peau peut apparaître ; le risque est plus élevé sur une peau foncée ou exposée au soleil. Ils sont le plus souvent temporaires, mais peuvent durer longtemps.
• Cicatrices : rarement, surtout après des brûlures graves.
• Lésions oculaires : la lumière laser peut gravement endommager un œil non protégé. Pendant la séance, la personne traitée comme le praticien doivent porter des lunettes de protection adaptées ; les traitements autour des yeux demandent une attention particulière.
• Augmentation de la pilosité : chez certaines personnes, la pousse des poils peut augmenter de façon inattendue près de la zone traitée.

La plupart de ces risques peuvent être réduits par un examen, une détermination correcte du type de peau et le choix d’un appareil et de réglages adaptés. La protection solaire avant et après les séances est aussi importante. Pour en savoir plus, consultez notre article « Épilation laser ».

Pourquoi les grains de beauté et les taches demandent-ils une attention particulière ?

Comme les grains de beauté contiennent eux aussi de la mélanine, ils absorbent la lumière laser. Appliquer le laser sur un grain de beauté peut modifier son aspect. Cela peut rendre plus difficile son évaluation ultérieure par un médecin et faire passer inaperçu un éventuel signe de cancer de la peau.

C’est pourquoi le laser ne doit pas être appliqué sur les grains de beauté sans évaluation préalable. Pendant la séance, les grains de beauté sont généralement protégés et évités. Si vous avez un grain de beauté qui a changé de forme, de couleur ou de taille, qui saigne ou qui est apparu récemment, il est conseillé de consulter un dermatologue avant l’épilation. Vous trouverez plus d’informations sur les taches de la peau dans l’article « Taches pigmentaires et mélasma ».

Conclusion

La rumeur selon laquelle l’épilation laser donne le cancer vient du fait que différents types de rayonnements sont désignés par le même mot. Les lasers d’épilation utilisent une lumière non ionisante, et aucune preuve ne montre qu’ils provoquent un cancer. Il existe néanmoins de vrais risques, comme les brûlures, les changements de couleur et les lésions oculaires. Pour l’évolution habituelle après la séance, consultez notre article « Soins après un acte de médecine esthétique ». La décision doit être prise avec votre médecin, après un examen.