Rumeur : « Les soins naturels et à base de plantes n’ont pas d’effets indésirables » — Que dit la science ?

Réponse courte : « naturel » est un terme de marketing, pas un certificat de sécurité. Les plantes sont elles aussi composées de substances chimiques, et certaines peuvent provoquer sur la peau une allergie, une irritation ou des brûlures au contact du soleil. Pour les produits injectés, l’argument « naturel » n’offre aucune garantie ; ce qui compte ici, c’est l’autorisation du produit, sa provenance et la personne qui réalise l’acte.

D’où vient la rumeur ?

Le mot naturel évoque quelque chose de pur, de doux et d’inoffensif. Le fait que les effets indésirables des médicaments de synthèse soient longuement décrits dans les notices, alors que les produits à base de plantes ne portent souvent aucun avertissement de ce type, renforce cette impression. Pourtant, l’absence d’avertissement sur l’emballage d’un produit montre le plus souvent non pas l’absence de risque, mais que ce risque n’a souvent pas été étudié de façon systématique.

Les extraits de plantes peuvent-ils provoquer des allergies ?

Oui. La littérature dermatologique rapporte que de nombreux extraits de plantes utilisés dans les cosmétiques provoquent un eczéma de contact allergique, c’est-à-dire un eczéma qui démange, rouge, parfois suintant, à l’endroit du contact. Les plantes de la famille des astéracées, l’huile d’arbre à thé, la menthe, la lavande et le henné figurent parmi les exemples souvent cités. Parfois, le problème ne vient pas de l’extrait de plante lui-même, mais du parfum, du conservateur ou du colorant ajouté au produit.

Les huiles essentielles demandent une prudence particulière. Une revue scientifique a rapporté que près de quatre-vingts huiles essentielles avaient provoqué des allergies, la plupart des réactions survenant lorsque des huiles pures ou des produits très concentrés étaient appliqués directement sur la peau. Certaines huiles essentielles peuvent devenir plus allergisantes au contact de l’air et en vieillissant.

Pour les signes d’allergie et la conduite à tenir en cas de réaction grave, consultez notre article « Réaction allergique lors d’un acte esthétique ».

Certaines plantes peuvent provoquer des brûlures et des taches au contact du soleil

Des substances appelées furocoumarines (psoralènes), présentes dans certaines plantes, déclenchent une réaction semblable à une brûlure lorsqu’elles sont exposées au soleil après un contact avec la peau. On parle de phytophotodermatose. Les agrumes comme le citron et le citron vert, les feuilles de figuier et certaines plantes de la famille des apiacées ont été associés à ce type de réaction.

La réaction peut commencer par une rougeur, une sensation de brûlure et des cloques ; en guérissant, elle peut laisser des taches brunes qui persistent des semaines, parfois des mois. C’est pourquoi des remèdes maison comme éclaircir les taches au citron peuvent avoir exactement l’effet inverse. Pour les taches, notre article « Taches pigmentaires et mélasma » présente des approches plus sûres.

Les produits naturels sont-ils sûrs aussi après un acte esthétique ?

Après des actes comme le laser, le peeling chimique ou les micro-aiguilles, la barrière cutanée est temporairement affaiblie. Pendant cette période, les substances appliquées sur la peau pénètrent plus facilement, et le risque d’irritation, d’allergie ou d’infection peut augmenter. Les masques maison, le miel, le yaourt, le vinaigre, le citron ou les mélanges d’huiles essentielles peuvent donc poser problème dans la période qui suit un acte. Pendant la cicatrisation, il est plus sûr de n’utiliser que les produits recommandés par votre médecin.

La composition des produits à base de plantes est-elle toujours connue ?

Pas toujours. La concentration d’un extrait issu d’une même plante peut varier selon les conditions de culture et de transformation. Les produits peu contrôlés peuvent aussi contenir des substances non mentionnées sur l’étiquette, des métaux lourds ou une contamination microbienne. Les produits autorisés ou enregistrés, dont la qualité est traçable, réduisent ce risque, sans toutefois le supprimer.

Le comblement végétal et le botox végétal existent-ils vraiment ?

Aucun produit injecté sous la peau ne peut être considéré comme naturel. La peau est la principale barrière de l’organisme contre les microbes et les substances étrangères ; une fois cette barrière franchie par une aiguille, la stérilité du produit, sa composition et son comportement dans l’organisme deviennent déterminants. C’est pourquoi les injections sont des actes médicaux qui doivent être réalisés avec des produits strictement contrôlés et par un médecin.

Les expressions comme « comblement végétal », « botox naturel » ou « rajeunissement végétal sans aiguille » relèvent le plus souvent du langage marketing. La composition des produits vendus sous ces noms peut être floue ; parfois, un produit injectable non autorisé ou contrefait est présenté comme « naturel ». L’agence américaine des produits alimentaires et des médicaments (FDA) avertit que les produits de comblement vendus directement au public ou en ligne peuvent être contrefaits, contaminés ou non autorisés. Pour plus de détails, consultez notre article « Produits contrefaits et pratiques clandestines ».

Faut-il alors ne jamais utiliser de produits naturels ?

Cet article ne dit pas que les produits naturels sont mauvais. De nombreuses substances d’origine végétale entrent dans la composition de cosmétiques et de médicaments bien étudiés et utilisés en toute sécurité. L’enjeu est de ne pas confondre « naturel » et « sûr ». Comme tout produit, les produits à base de plantes doivent être évalués selon leur composition, leur concentration, leur mode d’application et la peau de chaque personne.

• Avant d’appliquer un nouveau produit sur votre visage, lisez son étiquette ; notez les plantes ou les parfums auxquels vous avez déjà réagi.
• N’appliquez pas d’huiles essentielles pures directement sur la peau.
• Soyez prudent(e) si vous vous exposez au soleil après avoir utilisé des produits contenant des agrumes ou des extraits de plantes ; protégez-vous du soleil.
• En cas de rougeur, de démangeaisons ou de brûlure, arrêtez le produit et rincez la zone à l’eau sans savon ; si cela ne passe pas, consultez un médecin.
• En cas de réactions répétées, un dermatologue peut rechercher la substance responsable par des tests épicutanés (patch-tests).
• Avant un acte esthétique, signalez aussi à votre médecin les produits à base de plantes et les compléments que vous utilisez ; certains peuvent augmenter la tendance aux ecchymoses.

Conclusion

La rumeur selon laquelle les soins naturels et à base de plantes n’auraient pas d’effets indésirables n’est pas scientifiquement exacte. Les plantes peuvent elles aussi provoquer allergies, irritations et réactions au soleil, et aucun produit injecté ne peut être considéré comme naturel. Ce qui détermine la sécurité, ce n’est pas le mot sur l’étiquette, mais la connaissance de la composition, la provenance du produit et la personne qui réalise l’acte. Pour de nombreux extraits de plantes, les connaissances scientifiques restent limitées ; en cas de doute, demandez l’avis de votre médecin.