Rumeur : « La toxine botulique (couramment appelée “botox”) et le comblement rendent dépendant, qui commence ne peut plus s’arrêter » — Que dit la science ?

Réponse courte : non, ils ne rendent pas dépendant au sens physique. La toxine botulique et le comblement à l’acide hyaluronique sont des produits qui agissent dans la zone où ils sont injectés ; à leur arrêt, on n’observe pas de symptômes de sevrage et le visage ne devient pas pire qu’avant. Comme leurs effets sont temporaires, les personnes qui veulent maintenir le résultat renouvellent l’acte ; ce n’est pas une dépendance. En revanche, chez certaines personnes, le glissement progressif de la perception de l’apparence et l’envie croissante d’actes sont un risque réel, qu’il faut savoir repérer.

D’où vient ce mythe ?

Le mythe a trois sources. La première est que ces actes sont renouvelés à intervalles réguliers ; vu de l’extérieur, cela peut ressembler à 'ne pas pouvoir s’arrêter'. La deuxième est la différence que la personne voit dans le miroir lorsque l’effet disparaît : après s’être habituée pendant des mois à un visage d’aspect plus reposé, le retour des anciennes rides peut donner le sentiment d’être 'pire qu’avant'. La troisième est que les personnes qui en veulent réellement davantage à chaque fois, et dont le visage prend un aspect nettement exagéré, sont très visibles.

Les deux premières relèvent d’un malentendu. La troisième est réelle, mais sa cause n’est pas le produit lui-même ; elle tient à la perception et au comportement.

Que signifie la dépendance, existe-t-elle avec ces actes ?

En médecine, lorsqu’on parle de dépendance à une substance, on recherche des caractéristiques comme la tolérance, c’est-à-dire le besoin de quantités croissantes de la substance pour obtenir le même effet, et des symptômes physiques de sevrage à l’arrêt de la substance. La toxine botulique diminue temporairement la stimulation nerveuse transmise au muscle dans lequel elle est injectée ; le comblement à l’acide hyaluronique est un gel qui apporte du volume là où il se trouve et qui est résorbé par le corps avec le temps. Aucun effet de ces produits sur les circuits de la récompense ou de l’accoutumance dans le cerveau n’a été décrit ; aucun tableau de sevrage, avec tremblements, agitation ou douleurs, n’a non plus été rapporté lorsque leur effet disparaît.

Autrement dit, la phrase 'qui commence ne peut plus s’arrêter' n’est pas exacte sur le plan physique. Vous pouvez arrêter quand vous le souhaitez ; arrêter ne demande pas non plus de 'sevrage' ni de diminution progressive du produit.

Renouveler parce que l’effet est temporaire, est-ce une dépendance ?

Non. Selon les sources dermatologiques, l’effet de la toxine botulique sur les rides dure environ trois à quatre mois chez la plupart des personnes. L’effet des comblements à l’acide hyaluronique varie selon le produit et la zone, et s’exprime généralement en mois. Les autorités de santé indiquent elles aussi que, avec les produits de comblement résorbables, il peut être nécessaire de renouveler l’acte au bout d’un certain temps pour maintenir l’effet souhaité.

Vu sous cet angle, le renouvellement ressemble au fait de faire colorer ses cheveux ou de faire un détartrage à intervalles réguliers : le résultat est temporaire, et la personne qui veut le maintenir fait répéter l’acte. Faire quelque chose régulièrement n’en fait pas une dépendance. Ce qui est déterminant, ce n’est pas la fréquence, mais le fait que la personne garde ou non la maîtrise dans ce domaine.

Il y a ici un point sur lequel il faut être honnête : les autorités de santé précisent que la sécurité de l’utilisation répétée des produits de comblement pendant de longues années n’a pas été évaluée dans des études contrôlées. Cela ne veut pas dire que le renouvellement est nocif ; mais c’est une bonne raison de fixer les intervalles et la quantité non pas par habitude, mais d’après l’examen, à chaque fois. Pour les caractéristiques des produits, vous pouvez consulter notre article « Toxine botulique ou comblement ? Les différences et l’usage de chacun ».

À l’arrêt, le visage devient-il pire qu’avant ?

Non. Lorsque l’effet de la toxine botulique disparaît, le muscle recommence à bouger et les rides d’expression retrouvent avec le temps leur état d’avant l’acte. Ce ne sont pas des rides 'pires', c’est la fin d’un effet temporaire. Les sources dermatologiques indiquent que les injections répétées peuvent amincir le muscle et que cela peut prolonger la durée de l’effet. Une revue consacrée au sujet rapporte également que l’amincissement musculaire lié à la toxine botulique est temporaire et réversible à l’arrêt des injections.

Il en va de même pour le comblement. Nous avons traité ce sujet en détail dans notre article « Rumeur : Quand on arrête le comblement, le visage s’affaisse plus qu’avant — Que dit la science ? » : aucune preuve solide ne montre que l’arrêt du comblement fait s’affaisser le visage plus qu’auparavant. Ce qui est trompeur, c’est la comparaison. Pendant les années où les actes se poursuivent, l’âge avance lui aussi ; l’aspect après l’arrêt doit être comparé non pas aux photos d’il y a des années, mais à l’âge du moment.

Lorsque vous décidez d’arrêter, vous n’avez rien de particulier à faire ; il suffit de ne pas faire de nouvelle injection. L’effet de la toxine botulique diminue de lui-même en quelques mois. Le comblement à l’acide hyaluronique se résorbe aussi avec le temps ; un produit qui n’est pas à sa place ou qui gêne nécessite l’évaluation d’un médecin.

Le vrai risque : le glissement de la perception et l’envie croissante d’actes

C’est ici que se trouve la part de vérité du mythe. La personne qui s’habitue à sa nouvelle apparence finit, au bout d’un certain temps, par la considérer comme 'normale', et le même résultat ne lui suffit plus. Dans cette situation, appelée dans les publications glissement de la perception, la mesure du 'visage naturel' que la personne a en tête change sans qu’elle s’en aperçoive.

Dans une étude qualitative fondée sur des entretiens avec 24 femmes ayant eu un comblement des lèvres nettement exagéré, quatre grands thèmes sont ressortis : la banalisation du comblement des lèvres, le glissement de la perception lié au fait de regarder de façon répétée des images de grosses lèvres sur les réseaux sociaux, l’idée que de grosses lèvres apporteraient un avantage social et matériel, et le lien entre la santé mentale et la recherche d’actes répétés. Il s’agit d’un groupe petit et choisi à dessein ; on ne peut pas généraliser à toutes les personnes qui ont un comblement, et cela ne démontre pas de causalité. C’est néanmoins précieux pour comprendre le mécanisme.

Le glissement de la perception peut toucher non seulement la personne qui fait les actes, mais aussi son entourage et le praticien ; un œil qui voit sans cesse des visages modifiés peut commencer à les trouver normaux. C’est pourquoi un médecin mesuré, capable de dire quand il le faut 'cela suffit', est une protection importante. Pour les détails concernant les lèvres, vous pouvez consulter notre article « Comblement des lèvres ».

Il existe par ailleurs une situation distincte et plus grave. Si l’inquiétude liée à l’apparence occupe une grande partie de la journée, limite la vie et ne diminue pas avec les actes réalisés, il peut s’agir d’un problème de santé mentale appelé trouble dysmorphique corporel, qui se traite. Cette situation est plus fréquente chez les personnes qui demandent un acte esthétique que dans la population générale, et les recherches montrent que, dans ce cas, les actes esthétiques ne font le plus souvent pas disparaître l’inquiétude. Les détails figurent dans notre article « Image corporelle et actes esthétiques ».

Quels signaux doivent alerter ?

Les éléments ci-dessous ne sont pas des critères de diagnostic, mais des signaux qui doivent vous amener à vous arrêter, à réfléchir et à en parler avec votre médecin.

Si plusieurs de ces signaux vous sont familiers, ce n’est pas une raison de vous faire des reproches, mais d’en parler à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale. Si vous avez des idées de vous faire du mal, appelez sans attendre le 112 (ou le numéro d’urgence local) ou rendez-vous au service d’urgences le plus proche.

Que peut-on faire pour garder la maîtrise ?

• Lors de la première consultation, parlez avec votre médecin de votre objectif et du point où vous vous arrêterez ; conduisez le plan selon cet objectif, et non selon l’envie du jour.
• Fixez le moment du renouvellement non pas d’après le calendrier ou les annonces, mais d’après les constatations de l’examen.
• Prenez votre décision en vous regardant dans le miroir ; ne prenez pas pour référence des images filtrées ou le visage de quelqu’un d’autre.
• Regarder les photos médicales prises par l’établissement avant et après l’acte, pour votre dossier, vous aide à vous rappeler d’où vous êtes parti(e).
• Écoutez l’avis sincère d’un proche en qui vous avez confiance.
• Préférez un médecin capable de dire 'non' ; un praticien qui accepte toute demande sans poser de questions ne vous protège pas.
• N’hésitez pas à faire une pause ; une pause n’abîme pas le résultat, elle laisse simplement l’effet diminuer.

Nous traitons la question des actes commencés à un jeune âge et devenus une habitude dans nos articles « Rumeur : La toxine botulique (couramment appelée botox) à un jeune âge prévient les rides — Que dit la science ? » et « Médecine esthétique chez les jeunes ».

Conclusion

La toxine botulique et le comblement à l’acide hyaluronique ne provoquent pas de dépendance physique ; à leur arrêt, il n’y a pas de sevrage et le visage ne devient pas pire qu’avant. Le renouvellement des actes tient au caractère temporaire de l’effet. Ce à quoi il faut être attentif, ce n’est pas le produit lui-même, mais la perception, qui peut glisser avec le temps : lorsque l’envie d’actes plus fréquents, plus importants et sur davantage de zones augmente, il faut s’arrêter et faire le point. Un plan mesuré, des intervalles fondés sur l’examen et un médecin capable de dire quand il le faut 'cela suffit' réduisent ce risque.