Image corporelle et actes esthétiques : qu’est-ce que le trouble dysmorphique corporel, quand demander de l’aide ?

Qu’est-ce que le trouble de l’image corporelle (trouble dysmorphique corporel) ?

Le trouble dysmorphique corporel est une situation dans laquelle la personne voit comme un défaut un ou plusieurs traits de son apparence et y consacre énormément de temps. Le trait en question est le plus souvent si minime que les autres ne le remarquent pas ou n’y accordent pas d’importance. Le Service national de santé du Royaume-Uni (NHS) définit cette situation comme un problème de santé mentale et le précise clairement : en souffrir ne signifie pas être vaniteux ou obsédé par son apparence ; cela peut être extrêmement pénible et retentir sur la vie quotidienne.

L’inquiétude concerne le plus souvent le visage : la peau, le nez, les lèvres, les cheveux, l’ovale du visage. Mais n’importe quelle zone du corps peut en être le centre. Le trouble peut survenir à tout âge ; il débute le plus souvent à l’adolescence et chez le jeune adulte, et touche les femmes comme les hommes. Sa cause n’est pas entièrement connue ; il pourrait être lié à la présence dans la famille d’une situation semblable, d’un trouble obsessionnel compulsif ou d’une dépression, ainsi qu’à des moqueries ou à du harcèlement subis dans l’enfance.

Il y a ici une distinction importante. Être gêné de temps à autre par son apparence, vouloir changer un trait ou envisager un acte esthétique ne signifie pas que l’on a ce trouble. La différence tient à l’intensité de l’inquiétude, au temps qu’elle occupe et à la mesure dans laquelle elle limite la vie.

Quels signes doivent attirer l’attention ?

Voici des comportements et des pensées fréquents dans cette situation. Pris un à un, beaucoup sont des choses que chacun fait de temps en temps ; ce qui compte, c’est qu’ils soient permanents et source de souffrance.

• Inquiétude intense et durable au sujet d’une zone précise du corps, en particulier du visage
• Comparer très souvent son apparence à celle des autres
• Se regarder très souvent dans le miroir ou, à l’inverse, éviter complètement les miroirs et les photos
• Passer beaucoup de temps à cacher le trait perçu comme un défaut avec du maquillage, les cheveux, les vêtements ou la posture
• Presser, arracher, triturer la peau pour la rendre lisse
• Demander encore et encore à ses proches d’être rassuré ('je n’ai pas mauvaise mine, n’est-ce pas ?') sans être apaisé par la réponse
• Se tenir à l’écart du travail, de l’école, des sorties entre amis ou des photos à cause de son apparence

Non traitée, cette situation peut retentir sur la vie professionnelle, la vie sociale et les relations ; elle peut conduire à la dépression, à l’automutilation et à des idées suicidaires. Le NHS souligne qu’il est peu probable que les symptômes disparaissent d’eux-mêmes sans traitement, qu’ils peuvent s’aggraver avec le temps et qu’il n’y a aucune honte à demander de l’aide.

Quelle est sa fréquence chez les personnes qui demandent un acte esthétique ?

Une revue systématique qui a rassemblé des études menées dans différents contextes a estimé la fréquence du trouble dysmorphique corporel chez l’adulte à environ 2 pour cent dans la population générale. Dans la même revue, ce taux était d’environ 13 pour cent parmi les demandes de chirurgie esthétique générale, d’environ 9 pour cent dans les consultations de dermatologie cosmétique et d’environ 20 pour cent chez les personnes consultant pour une chirurgie esthétique du nez.

Une autre méta-analyse, centrée sur les patients de chirurgie esthétique et de dermatologie, dresse un tableau similaire : en moyenne 15 pour cent chez les patients de chirurgie esthétique, en moyenne 13 pour cent chez les patients de dermatologie. Mais le résultat le plus important de ce travail ne tient pas aux moyennes, il tient aux écarts : d’une étude à l’autre, les taux variaient de 2 à 57 pour cent.

Lisez ces chiffres avec prudence. Les études ont été menées dans des pays différents, avec des questionnaires de dépistage différents et le plus souvent chez des patients de chirurgie ou de dermatologie ; les données propres aux personnes qui consultent pour des actes sans chirurgie, comme le comblement et la toxine botulique, sont plus rares. Ce que l’on peut dire avec confiance est ceci : cette situation est nettement plus fréquente chez les personnes qui demandent un acte esthétique que dans la population générale, et elle passe le plus souvent inaperçue.

Cela ne veut pas dire que toute personne qui demande un acte esthétique a un problème de santé mentale. La grande majorité des personnes qui consultent n’ont pas ce trouble. Les chiffres montrent seulement pourquoi il est nécessaire que le médecin garde cette possibilité à l’esprit pendant la consultation.

Un acte esthétique fait-il disparaître cette inquiétude ?

Le plus souvent, non. Dans une étude portant sur 200 personnes ayant un diagnostic de trouble dysmorphique corporel, environ deux tiers des participants avaient reçu un traitement non psychiatrique, comme un traitement dermatologique ou une opération ; ces traitements n’avaient que rarement amélioré les symptômes du trouble. Une étude antérieure du même groupe de recherche, portant sur 289 personnes, avait donné un résultat similaire.

Une revue critique du sujet indique que les publications disponibles suggèrent un mauvais résultat après des gestes esthétiques chez la plupart de ces personnes. La même revue émet aussi une réserve honnête : les études prospectives bien conçues sont rares, et l’on ne peut pas exclure totalement que certaines personnes ayant des symptômes légers et une inquiétude limitée à une seule zone puissent tirer un bénéfice de l’acte. C’est pourquoi la décision ne se prend pas par généralisation, mais revient aux médecins qui évaluent la situation de la personne.

Si le résultat ne suffit le plus souvent pas, c’est en raison de l’endroit où se situe le problème. Dans cette situation, la source de la souffrance est moins la forme du tissu que la manière dont cette zone est perçue. Même si l’acte est techniquement réussi, la personne peut trouver le résultat insuffisant, l’inquiétude peut se déplacer vers une autre zone, ou la recherche d’un nouvel acte pour la même zone peut commencer. Comme chaque acte a ses propres risques, ce cycle accumule les risques sans apporter de bénéfice. Nous traitons à part la question des demandes d’actes répétés dans notre article « Rumeur : La toxine botulique (couramment appelée botox) et le comblement rendent dépendant, qui commence ne peut plus s’arrêter — Que dit la science ? ».

Les questions que je peux me poser

Les questions ci-dessous sont adaptées des questions de dépistage que le NICE, l’organisme anglais chargé des recommandations de santé, propose aux médecins. Les médecins s’en servent pour comprendre à quel point l’inquiétude retentit sur la vie quotidienne.

• Est-ce que je m’inquiète beaucoup de mon apparence et est-ce que j’aimerais pouvoir y penser moins ?
• Quels traits de mon apparence me gênent exactement ?
• Au cours d’une journée ordinaire, combien d’heures mon apparence occupe-t-elle mon esprit ? (La recommandation considère comme excessif plus d’une heure par jour.)
• Comment cette inquiétude retentit-elle sur ma vie ?
• Rend-elle difficile de faire mon travail ou d’être avec mes amis ?

S’agissant des actes esthétiques, il peut être utile d’ajouter les questions suivantes : après les actes que j’ai déjà eus, ai-je été soulagé(e), ou ai-je rapidement commencé à chercher un nouveau défaut ? Ai-je consulté plusieurs médecins pour la même plainte ? Quand mes proches me disent 'je ne vois rien', est-ce que j’arrive à les croire ? Est-ce que je pense que ma vie ne s’arrangera pas sans l’acte ?

Ceci n’est pas un test et il n’y a pas de score. Répondre 'oui' aux questions ne vaut pas diagnostic ; répondre 'non' ne prouve pas non plus qu’il n’y a pas de problème. Si vos réponses vous font réfléchir, c’est une raison suffisante pour en parler à un médecin généraliste ou à un professionnel de la santé mentale.

Que signifie le fait que le médecin reporte ou déconseille l’acte ?

Entendre un médecin dire 'ne le faisons pas maintenant' ou 'je ne vous recommande pas cet acte' peut être blessant. Pourtant, cela montre le plus souvent que le médecin vous a écouté(e) et qu’il pense à vous, et pas seulement à l’acte. La recommandation du NICE préconise que, chez les personnes qui demandent un acte esthétique ou dermatologique, les médecins gardent systématiquement cette possibilité à l’esprit et que les personnes chez qui le trouble est suspecté soient évaluées par un professionnel de la santé mentale expérimenté dans ce domaine.

• Si la probabilité que l’acte vous soulage est faible, le médecin vous protège d’un risque dont vous ne tirerez pas de bénéfice.
• Recevoir d’abord un soutien pour l’inquiétude elle-même rend plus saine la décision qui sera prise ensuite.
• Reporter, le plus souvent, ce n’est pas fermer une porte, c’est changer l’ordre : d’abord l’évaluation, ensuite la décision.
• Un praticien qui accepte toute demande sans poser de questions n’est pas plus sûr qu’un médecin qui veille à votre intérêt.

Lorsqu’un médecin déconseille l’acte, il est utile d’en demander la raison plutôt que d’aller aussitôt ailleurs. Si vous avez reçu une réponse semblable de plusieurs médecins, c’est une information qui mérite que l’on s’y arrête. Les points à surveiller pour choisir un médecin et un établissement figurent dans notre article « Médecine esthétique : liste de contrôle de sécurité en 10 points pour choisir une clinique et un médecin » ; le cadre général pour les personnes qui envisagent un acte pour la première fois se trouve dans notre article « Guide pour une première fois en médecine esthétique ».

Quelle est l’influence des réseaux sociaux et des filtres ?

Regarder en permanence des images retouchées et filtrées peut modifier la perception de ce qu’est un visage 'normal'. Dans une étude qualitative fondée sur des entretiens avec 24 femmes ayant eu un comblement des lèvres nettement exagéré, la plupart des participantes ont expliqué que les réseaux sociaux influençaient leur perception de la beauté ; les chercheurs ont décrit cela comme un glissement de la perception au fil du temps. Il s’agit d’un groupe petit et sélectionné ; cela ne démontre pas de causalité. C’est néanmoins un bon rappel : prenez votre décision non pas d’après une capture d’écran, mais d’après votre visage dans le miroir et la consultation médicale. Pour les demandes à un jeune âge, vous pouvez consulter notre article « Médecine esthétique chez les jeunes ».

Je m’inquiète pour un proche, que puis-je faire ?

• Au lieu de discuter du 'défaut' en question, prenez au sérieux la souffrance qu’il éprouve : dire 'je vois à quel point cela t’épuise' est plus utile que dire 'tu n’as rien du tout'.
• Le rassurer encore et encore sur son apparence apporte un soulagement de courte durée, mais on pense que cela nourrit l’inquiétude. Plutôt que de rassurer, proposez de chercher de l’aide ensemble.
• Évitez les étiquettes comme 'vaniteux' ou 'obsédé' et les moqueries ; cette situation n’est pas un choix.
• Suggérez-lui de consulter un médecin généraliste ou un professionnel de la santé mentale ; proposez-lui, s’il le souhaite, de l’accompagner au rendez-vous.
• Ne faites pas pression pour un nouvel acte, et n’essayez pas non plus de l’interdire ; suggérez que la décision soit prise après une évaluation.
• Si vous remarquez du désespoir, des paroles comme 'je ne veux plus vivre' ou des signes d’automutilation, ne le laissez pas seul et demandez une aide d’urgence.
• Veillez aussi à vos propres limites et à votre santé ; être proche peut être épuisant.

Existe-t-il des traitements efficaces ?

Oui. Le NHS et le NICE recommandent deux approches pour traiter cette situation : la thérapie cognitivo-comportementale et un groupe de médicaments antidépresseurs. La thérapie cognitivo-comportementale vise à reconnaître les situations qui déclenchent l’inquiétude et à modifier la réaction qu’elles suscitent ; elle consiste le plus souvent à affronter pas à pas les situations que la personne évite et à réduire des comportements comme la vérification dans le miroir. Le traitement médicamenteux fait appel à des antidépresseurs qui agissent sur la sérotonine. C’est le professionnel de la santé mentale qui décide quelle approche utiliser, quand et pendant combien de temps ; lorsque les symptômes sont sévères, les deux peuvent être proposées ensemble.

Il faut être clair sur la solidité des preuves. Une revue Cochrane a indiqué qu’il existait à l’époque un petit nombre d’essais contrôlés randomisés, de petite taille, que ceux-ci suggéraient que le traitement médicamenteux comme la thérapie cognitivo-comportementale pouvaient être utiles, et que ces résultats devaient être reproduits. Autrement dit, ces traitements sont les options recommandées par les institutions et pour lesquelles il existe des preuves d’efficacité, mais tout le monde n’y répond pas de la même façon et l’amélioration prend du temps.

Pour la première étape, vous pouvez consulter un psychiatre directement ou par l’intermédiaire de votre médecin généraliste. Parler ouvertement de votre inquiétude au médecin que vous voyez pour un acte esthétique est aussi un début ; il pourra vous orienter vers un spécialiste approprié. En attendant, un sommeil régulier, l’activité physique et le temps passé avec les personnes que vous aimez peuvent vous soutenir, mais ils ne remplacent pas le traitement.

Conclusion

Si l’inquiétude liée à l’apparence occupe une grande partie de votre vie, le problème se situe très probablement non pas dans le miroir, mais dans l’inquiétude elle-même, et il existe pour cela une aide efficace. Dans cette situation, les actes esthétiques n’apportent le plus souvent pas le soulagement attendu. Le médecin qui reporte ou déconseille l’acte n’est pas contre vous, il est à vos côtés. Demander de l’aide n’est pas une faiblesse ; c’est commencer à traiter le problème au bon endroit.