Médecine esthétique chez les jeunes : avant 18 ans, quels actes sont médicaux, lesquels peuvent attendre ?

Pourquoi la médecine esthétique chez les jeunes est-elle un sujet à part ?

L’adolescence est une période où le corps et le visage changent rapidement, et où le regard que l’on porte sur soi fluctue tout aussi vite. À cet âge, l’inquiétude liée à l’apparence est répandue et fait le plus souvent partie du développement normal. Dans le même temps, les jeunes passent du temps dans un environnement en ligne où les visages filtrés et la promotion des actes esthétiques sont omniprésents.

Une analyse récente publiée dans le domaine de la dermatologie attire l’attention sur l’augmentation, chez les adolescents, des actes visant à modifier l’apparence ; elle précise que, dans les recommandations des organisations professionnelles, des étapes comme l’évaluation psychologique, l’information structurée et le délai de réflexion ne sont le plus souvent pas obligatoires. Les auteurs proposent un cadre éthique commun comprenant l’évaluation de la nécessité médicale, le renforcement du consentement parental et le dépistage psychologique. Ces données concernent principalement d’autres pays ; à notre connaissance, des chiffres comparables n’ont pas été publiés pour la Turquie.

Cet article ne vise pas à empêcher un jeune de consulter un médecin. Bien au contraire : se faire examiner pour un problème de peau qui peut être traité est la bonne démarche. Le but est de distinguer le traitement de la demande cosmétique et d’aider à ce que la décision ne soit pas précipitée.

Quelle différence entre nécessité médicale et demande cosmétique ?

La nécessité médicale, c’est le traitement d’une maladie ou d’une perte de fonction : il y a une douleur, une cicatrice, une infection, un symptôme qui limite la vie quotidienne ou un retentissement psychologique net lié à la maladie. La demande cosmétique, c’est le souhait de modifier l’aspect d’une structure saine et normale. La limite n’est pas toujours nette ; c’est pourquoi c’est le médecin qui examine qui fait la distinction.

Ce tableau est un cadre général ; ce n’est ni un diagnostic ni un conseil de traitement individuels. Un même acte peut être un traitement chez une personne et avoir une visée cosmétique chez une autre. Par exemple, la toxine botulique peut être utilisée comme traitement de la transpiration excessive, alors que son usage pour les rides est cosmétique. Les limites d’âge et les conditions d’autorisation varient selon le produit et le pays.

Dans quelles situations un traitement peut-il être réellement nécessaire à un jeune âge ?

L’acné est le problème de peau le plus fréquent dans cette tranche d’âge, et ce n’est pas seulement une question d’apparence. Elle peut laisser des cicatrices ; elle peut entraîner de l’anxiété, un état dépressif et une perte de confiance en soi. En cas de boutons nombreux, profonds, douloureux ou qui laissent des cicatrices, et si l’acné retentit sur le moral, il est recommandé de consulter un médecin. Le traitement repose le plus souvent sur des médicaments appliqués sur la peau ou pris par voie orale. S’il reste des cicatrices, vous trouverez les options dans notre article « Cicatrices d’acné (boutons) ».

La transpiration excessive primaire débute souvent dans l’enfance ou à l’adolescence ; elle peut conduire à éviter de serrer la main, d’écrire sur du papier ou de porter des vêtements clairs. Nous avons expliqué les étapes du traitement dans notre article « Traitement de la transpiration excessive (hyperhidrose) ». Les taches de naissance, les cicatrices marquées et les chéloïdes sont aussi des situations qui peuvent nécessiter un traitement à un jeune âge ; notre article « Cicatrices et chéloïdes » peut vous guider à ce sujet. Les vergetures qui apparaissent pendant la période de croissance rapide sont, elles, fréquentes et s’estompent avec le temps ; les détails figurent dans notre article « Vergetures (stries) ».

Le point commun de ces situations est que la démarche commence par un diagnostic. Le médecin nomme d’abord le problème, puis explique les options étayées par des preuves, le bénéfice attendu et les risques. C’est la différence entre un entretien qui commence par la question 'Que veux-tu faire faire ?' et une consultation qui commence par la question 'Qu’est-ce qui te gêne ?'.

Pourquoi fait-on attendre le comblement et la toxine botulique sur un visage en cours de développement ?

• Le visage n’a pas encore pris sa forme définitive. La structure osseuse et les tissus mous changent tout au long de l’adolescence et, chez certaines personnes, jusqu’au début de la vingtaine. Une zone qui paraît aujourd’hui 'fine' ou 'petite' peut évoluer d’elle-même en quelques années.
• Il n’y a pas de preuve de bénéfice. Aucune preuve solide ne montre que la toxine botulique, sur un visage jeune sans rides, prévient la formation ultérieure de rides ; nous avons traité ce sujet dans notre article « Rumeur : La toxine botulique (couramment appelée botox) à un jeune âge prévient les rides — Que dit la science ? ».
• Le risque ne diminue pas avec le jeune âge. Des complications comme l’occlusion vasculaire, l’infection ou l’asymétrie peuvent aussi survenir chez les jeunes. Alors que le bénéfice est incertain, chaque acte revient à assumer ces risques.
• Les effets sont temporaires, mais l’habitude peut durer. Des actes commencés tôt peuvent amener à voir les traits normaux du visage comme des 'défauts à corriger' et à multiplier les actes.
• Les goûts changent. Un aspect très désiré à seize ans peut sembler étranger à la même personne à vingt-cinq ans.

Chez le jeune adulte, c’est-à-dire après 18 ans, la décision revient légalement à la personne elle-même ; mais la plupart des points ci-dessus restent valables au début de la vingtaine. Nous avons expliqué ce qui est nécessaire et ce qui ne l’est pas à cette période dans notre article « Soins de la peau et médecine esthétique dans la vingtaine ».

Comment le consentement est-il recueilli avant 18 ans, quelles sont les limites légales ?

Chez les personnes mineures, le consentement d’un parent ou du représentant légal est généralement requis pour les actes médicaux. Mais la signature du parent ne doit pas être considérée comme suffisante à elle seule : il faut aussi que le jeune veuille lui-même l’acte, qu’il comprenne, dans un langage adapté à son âge, ce qui sera fait, les risques possibles et les options, et qu’il puisse poser des questions. L’inverse est vrai aussi ; il est inacceptable de réaliser, à la demande d’un parent, un acte cosmétique que le jeune ne veut pas.

La réglementation varie selon le pays. Ce sont les règles du pays où vous vous trouvez qui déterminent quel acte peut être réalisé à quel âge, avec le consentement de qui et par qui ; demandez-le à votre médecin.

Pour donner un exemple : en Angleterre, depuis le 1er octobre 2021, injecter de la toxine botulique ou un produit de comblement à visée cosmétique à une personne de moins de 18 ans, et organiser un rendez-vous à cette fin, constitue une infraction. Selon le guide officiel, l’autorisation des parents ne lève pas cette interdiction. Un acte pour raison médicale ne peut être réalisé qu’avec l’accord d’un médecin et par certains professionnels de santé déterminés. L’objectif annoncé de cette réglementation est de protéger les enfants des risques possibles de ces actes pour la santé. Il s’agit de l’exemple d’un seul pays ; les règles des autres pays sont différentes.

Un bon processus de consentement ne tient pas en un seul entretien. Laisser du temps pour réfléchir après l’information, prendre la décision un autre jour et dire clairement au jeune qu’il a le droit de changer d’avis sont des points importants, en particulier dans cette tranche d’âge.

Comment les réseaux sociaux et les filtres influencent-ils la demande ?

Les filtres lissent la peau, affinent le nez, agrandissent les lèvres et les yeux ; et ils le font en direct, de façon si fluide que cela passe inaperçu. Pour quelqu’un qui regarde longtemps ces images, le visage sans filtre dans le miroir peut commencer à paraître 'incomplet'. Or aucun acte ne peut reproduire à l’identique ce que fait un filtre ; un visage avec des pores, des ombres et des expressions est normal.

Dans une enquête menée auprès de jeunes adultes de 18 à 25 ans, l’intention de recourir à un acte esthétique était plus élevée chez ceux qui suivaient des créateurs de contenu ayant eu recours à des actes esthétiques et chez ceux qui retouchaient plus souvent leurs photos avec des filtres. La même étude a aussi montré que les jeunes surestimaient la fréquence à laquelle les autres ont recours à des actes esthétiques. L’étude est transversale ; autrement dit, elle montre une association, elle ne prouve pas un lien de cause à effet.

• Regardez si le contenu que vous voyez est une publicité ou un partenariat.
• L’impression que 'tout le monde le fait' ne reflète le plus souvent pas la réalité ; ceux qui le font sont simplement plus visibles.
• Les vidéos montrent le résultat ; elles ne montrent le plus souvent ni le gonflement, ni les ecchymoses, ni les regrets, ni les complications.
• Les offres qui poussent à se décider vite, du type 'aujourd’hui seulement', 'spécial étudiants' ou avantage pour qui vient avec une amie, sont des signaux d’alerte.
• Les actes pratiqués sur soi-même à domicile peuvent se répandre parmi les jeunes ; nous en avons expliqué les risques dans notre article « Stylo de comblement sans aiguille et actes pratiqués à domicile ».

Quand faut-il penser à un soutien en santé mentale ?

L’inquiétude liée à l’apparence est normale à l’adolescence. Mais chez certains jeunes, cette inquiétude se concentre sur un 'défaut' que les autres ne remarquent pas ou jugent très minime, occupe des heures chaque jour et rétrécit la vie. Cette affection, appelée trouble dysmorphique corporel, débute le plus souvent à l’adolescence et passe fréquemment inaperçue. Une revue rapporte qu’elle touche environ deux pour cent des adolescents ; mais ce taux varie selon les études.

Dans cette situation, les actes esthétiques n’apportent généralement pas le soulagement attendu ; l’inquiétude peut se déplacer vers une autre zone ou s’accroître. Les traitements dont l’efficacité a été démontrée relèvent de la santé mentale : la thérapie cognitivo-comportementale et, si nécessaire, un traitement médicamenteux proposé par le médecin. C’est pourquoi, en présence des signes ci-dessous, une évaluation en santé mentale est recommandée avant tout acte esthétique :

• Se regarder très souvent dans le miroir, ou l’éviter complètement
• Se comparer sans cesse aux autres, demander encore et encore à être rassuré
• Chercher en permanence à cacher une zone avec du maquillage, les cheveux, les vêtements ou la posture
• Arracher, presser, gratter la peau pour la rendre lisse
• Éviter l’école, les amis, les photos
• Réclamer avec insistance un acte pour un détail que les autres ne remarquent pas, ou en vouloir un nouveau juste après un acte
• Changement net des habitudes alimentaires, exercice excessif ou état dépressif marqué

Proposer un soutien en santé mentale ne veut pas dire accuser le jeune ni minimiser sa demande. Le but est de lui permettre d’accéder à l’aide qui le soulagera réellement. Nous avons traité ce sujet plus en détail dans notre article « Image corporelle et actes esthétiques ».

Que peuvent faire les parents, que demander au médecin ?

Quand un jeune dit 'je veux le faire', c’est le plus souvent le début d’une conversation. Dire 'non' d’emblée ne met pas fin à l’envie, cela met seulement fin à la conversation ; le jeune cherchera l’information, et parfois l’acte, ailleurs. Il est plus utile de poser des questions avec curiosité.

• Qu’est-ce qui te gêne le plus ? Depuis quand ressens-tu cela ?
• D’où est venue cette idée : quelqu’un a-t-il dit quelque chose, as-tu vu quelque chose ?
• Qu’espères-tu voir changer dans ta vie après l’acte ?
• Que sais-tu des risques et des limites de cet acte ?
• Si nous attendions un an, que perdrions-nous, que gagnerions-nous ?

Si l’inquiétude renvoie à un vrai problème de peau, aller ensemble chez un médecin est la bonne démarche. Les questions que vous pouvez poser au médecin lors de la consultation figurent ci-dessous.

Un médecin digne de confiance parle directement au jeune patient, associe aussi le parent à la démarche, sait dire quand il le faut 'pas maintenant' ou 'ce n’est pas nécessaire', et laisse du temps pour la décision. Un lieu qui propose un acte sans examen, sans poser de questions au jeune ou sans s’interroger sur son âge est, en revanche, un signal qui doit vous amener à vous arrêter et à réfléchir.