うわさ：「コラーゲンサプリでしわが消える」――科学的にはどうなのか？

短く答えると、いいえ。コラーゲンサプリメントがしわを消すことを示す確かな根拠はありません。一部の小規模で短期間の研究では、測定機器で検出できる程度の、肌の水分量や弾力の控えめな改善が報告されています。しかし、これらの研究のかなりの部分はメーカーの資金によるもので、結果も研究によってばらつきがあります。コラーゲンサプリメントは薬ではなく、紫外線対策の代わりにはなりません。

コラーゲンとは何か、年齢とともにどうなるのか

コラーゲンは、肌の中間の層にあって肌に強さを与えている、主要な構造たんぱく質です。体はコラーゲンを自分でつくっています。年齢を重ねるとこの産生が減り、すでにあるコラーゲン線維も時間とともに壊れていきます。

太陽の紫外線は、この分解を大きく速めます。顔に見られるしわや弾力の低下のかなりの部分は、長年にわたって蓄積した日光によるダメージに関係しています。喫煙も、コラーゲンの構造に悪影響を与える要因の一つです。

口からとったコラーゲンは肌に届くのか

口からとったコラーゲンは、ほかのたんぱく質と同じように消化管で分解されます。サプリメントには通常、加水分解コラーゲン、つまりあらかじめ小さく分解されたコラーゲンペプチドが使われています。一部の研究では、これらの小さなペプチドの一部が血液中に移行することが示されています。

しかし、血液中に移行したペプチドが顔のしわに直接届いて、それを修復すると考えるのは正しくありません。これらのペプチドが肌の細胞にコラーゲンをつくるよう促す可能性があるとする説もありますが、この仕組みは主に実験室や動物の研究に基づくもので、人でどの程度当てはまるかは確かめられていません。

研究は何を示しているか

コラーゲンサプリメントに関する人での研究は、一般に数か月間、限られた人数で行われた研究です。その一部では、プラセボ（偽薬）を受けたグループと比べて、測定機器で検出できる肌の水分量や弾力の小さな差が報告されています。これらの研究をまとめた一部のレビューも、同様に、肯定的ではあるものの控えめな結果に達しています。

これらの結果を評価するときは、次のような限界を知っておくことが大切です。

• 研究のかなりの部分は、製品をつくる、または販売する企業の資金によって行われています。独立した研究では、効果がより弱い、またははっきりしない結果になることがあるという知見があります。
• 測定された変化は、ほとんどが機器で検出される小さな差です。それが鏡を見て気づけるほどの変化に当たるのかどうかははっきりしていません。
• 使われた製品、用量、期間は大きく異なります。結果を1つの製品に当てはめることはできません。
• サプリメントをやめた後も効果が続くかどうかについてのデータはわずかです。

要するに、現在の根拠では、コラーゲンサプリメントがしわを消すとは言えません。特定の人では肌の水分量や弾力にある程度寄与する可能性があるかどうかが議論されている段階で、この点については、より大規模で独立した研究が必要です。

サプリメントは薬ではありません

食品としてのサプリメントは、薬とは異なる法的な枠組みで市場に出されます。薬のように、販売前にしわに対する有効性を証明することは求められていません。製品の中身や純度、そして本当にラベルに書かれた量が含まれているかどうかも、メーカーによって異なることがあります。

そのため、サプリメントを使う前には、特に次のような場合に医師や薬剤師に相談することをお勧めします。

• 腎臓の病気がある場合、またはたんぱく質の摂取を制限するよう勧められている場合
• 魚、卵、牛に由来する製品にアレルギーがある場合（コラーゲンの原料は製品によって異なります）
• 妊娠中または授乳中の場合
• 日常的に使っている薬がある場合

より根拠の確かなステップ

しわを予防するうえで最も確かな根拠がある習慣は、日常的な紫外線対策です。成人を対象としたランダム化試験では、広域スペクトル（UVAとUVBの両方を防ぐ）の日焼け止めを毎日使ったグループは、ときどき使ったグループと比べて、肌の老化の兆候の進み方が少ないことが示されました。たばこを避けることも、肌の健康にとって大切です。

肌の質を目的として医師が行う方法については記事「肌再生注射（スキンブースター）：どんな施術で、どんな人に向いているのか」を、ボリュームの減少を目的とした施術については記事「ヒアルロン酸フィラー：どんな治療か、どのように行うか、どんなリスクがあるか」をご覧ください。日光と肌のしみとの関係については、記事「しみと肝斑：原因、医師を受診すべきとき、どのような治療があるか」で別に説明しています。どのアプローチがあなたに適しているかは、診察によって評価されるべきです。

まとめ

コラーゲンサプリメントがしわを消すという主張は、現在の科学的根拠をはるかに超えています。一部の小規模な研究では肌の水分量や弾力に限られた変化が示されていますが、これらの研究の多くは業界の資金によるもので、結果も一貫していません。サプリメントをとることを考えている場合は、現実的な期待をもち、あなたの健康状態を知っている医師に相談したうえで行うことをお勧めします。紫外線対策は、どのような場合でも続けてください。