うわさ：「レーザー脱毛はがんを引き起こす」――科学的にはどうなのか？

短い答え：レーザー脱毛ががんを引き起こすという科学的エビデンスはありません。脱毛に使われるレーザーは、X線とは異なり、DNAを直接傷つけるほどのエネルギーを持たない非電離性の光を使用します。レーザー脱毛の本当のリスクは、やけど、皮膚の色の変化、保護されていない目の損傷などです。これらのリスクは、適切な機器、正しい設定、経験豊富な施術者によって減らすことができますが、ゼロにすることはできません。

うわさはどこから来るのでしょうか？

日常の言葉では、「放射線」という言葉が、まったく異なる種類のエネルギーをまとめて表すのに使われています。X線や一部の核物質から出る高エネルギーの放射線と、日光、電波、レーザー光が同じ言葉で呼ばれると、すべてが同じリスクを持つと考えてしまいがちです。しかし、これらが体に与える影響はそれぞれ大きく異なります。

電離放射線と非電離放射線の違い

科学では、放射線はそのエネルギーによって2つのグループに分けられます。電離放射線（たとえばX線やガンマ線）は、原子から電子をはじき出すほど高いエネルギーを持ち、DNAに直接損傷を与えることがあります。がんのリスクと関連づけられているのは、このタイプの放射線です。

一方、脱毛に使われるレーザーや光脱毛（IPL：インテンス・パルス・ライト）機器は、可視光と近赤外線の領域で作動します。この光は非電離性です。その作用は熱によるものです。光は毛根にある黒い色素であるメラニンに吸収されて熱に変わり、毛根にダメージを与えます。

紫外線はこの2つのグループの間で特別な位置にあり、皮膚がんとの関連はよく知られています。脱毛用レーザーは紫外線を使用しません。

研究は何を示しているのでしょうか？

レーザー脱毛は長年にわたって広く行われています。この方法の副作用を調べたレビュー（総説）では、レーザー脱毛によって皮膚がんが発生したという所見は報告されていません。また、光が作用する深さは皮膚の数ミリに限られており、内臓には届きません。

科学では、ある事柄が決して起こらないことを証明するのは難しく、非常に長期の追跡データは限られています。しかし、現在の知見と光の物理的な性質は、レーザー脱毛ががんを引き起こすという懸念を支持していません。

本当に注意すべきリスク

がんへの不安には根拠がないとしても、レーザー脱毛はリスクを伴う医療行為です。最も多く、最も重要なリスクは次のとおりです。

• やけどと水ぶくれ：機器の設定が肌質（スキンタイプ）に合っていない場合や、最近日焼けした肌の場合に起こることがあります。
• 色の変化：皮膚の黒ずみや色抜けが起こることがあります。色黒の肌や日焼けした肌ではリスクが高くなります。多くは一時的ですが、長く続くこともあります。
• 傷跡：まれに、特に重いやけどの後に生じることがあります。
• 目の損傷：レーザー光は保護されていない目に深刻な害を与えることがあります。施術中は、施術を受ける人と施術者の両方が適切な保護メガネを着用する必要があります。目の周りへの施術には特別な注意が必要です。
• 毛の増加（硬毛化）：一部の人では、施術部位の近くで思いがけず毛が増えることがあります。

これらのリスクの多くは、診察、肌質の正確な判定、適切な機器と設定の選択によって減らすことができます。施術前後の紫外線対策も重要です。詳しくは記事「レーザー脱毛：仕組み、向いている人、注意すべきこと」をご覧ください。

ほくろやしみに特に注意が必要なのはなぜですか？

ほくろにもメラニンが含まれているため、レーザー光を吸収します。ほくろの上にレーザーを照射すると、ほくろの見た目が変わることがあります。そうなると、将来そのほくろを医師が評価することが難しくなり、皮膚がんの兆候を見逃す原因になる可能性があります。

このため、評価を受けずにほくろの上にレーザーを照射してはいけません。施術中、ほくろは通常保護され、照射を避けます。形、色、大きさが変わった、出血する、または新しくできたほくろがある場合は、脱毛の前に皮膚科専門医を受診することをおすすめします。皮膚のしみについての詳しい情報は、記事「しみと肝斑：原因、医師を受診すべきとき、どのような治療があるか」に掲載しています。

まとめ

レーザー脱毛ががんを引き起こすといううわさは、異なる種類の放射線が同じ言葉で呼ばれていることに由来します。脱毛用レーザーは非電離性の光を使用しており、がんを引き起こすというエビデンスはありません。それでも、やけど、色の変化、目の損傷といった本当のリスクがあります。施術後の通常の経過については、記事「美容医療の施術後のアフターケア：一般原則と注意すべきサイン」をご覧ください。判断は、診察の後に担当の医師と一緒に行う必要があります。