¿Qué ocurre en esta enfermedad?
El sistema inmunitario trabaja en exceso y daña los propios tejidos. Se fabrica demasiada proteína llamada colágeno. En la piel y en los órganos se forma tejido cicatricial. Los vasos pequeños también se dañan y el flujo de sangre disminuye.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
La enfermedad suele empezar con el fenómeno de Raynaud. Pueden aparecer:
- Dedos que se ponen blancos o morados con el frío (frecuente)
- Hinchazón de los dedos y después endurecimiento de la piel
- Llagas en las puntas de los dedos
- Dificultad para tragar y ardor de estómago
- Falta de aire y tos seca
- Dolor y rigidez en las articulaciones
- Tensión arterial alta y problemas de riñón (a veces)
¿Cómo se diagnostica?
El médico explora la piel, los pulmones y el corazón. Los vasos pequeños de la base de las uñas pueden examinarse con aumento. Se hacen análisis de anticuerpos en la sangre. Los órganos se controlan con TAC de pulmón, ecografía del corazón y pruebas de respiración.
Tratamiento y cuidados
El tratamiento se planifica según los órganos afectados. Los medicamentos que frenan el sistema inmunitario pueden hacer más lenta la enfermedad. También se usan medicamentos para la circulación, el ardor de estómago y la tensión arterial. La fisioterapia y los ejercicios de estiramiento mantienen el movimiento. Es importante mantener calientes las manos y los pies y dejar de fumar. En algunas personas con avance rápido puede valorarse un trasplante de células madre. Hacen falta controles regulares de la tensión y de los órganos. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La esclerosis sistémica no sigue una forma de herencia concreta. En la mayoría de las personas no hay otros enfermos en la familia. Algunas variantes genéticas pueden aumentar un poco el riesgo. Los genes y el entorno influyen juntos.