Rumor: «La toxina botulínica (conocida popularmente como “bótox”) atrofia los músculos a largo plazo y hunde la cara» — ¿Qué dice la ciencia?

Respuesta breve: en parte es cierto, pero la conclusión es exagerada. El músculo en el que se aplica toxina botulínica puede adelgazarse algo porque trabaja menos; en el músculo de la mandíbula, este es un efecto que se busca de forma deliberada. Las revisiones que abordan el tema describen este adelgazamiento como temporal y reversible. En cambio, el efecto a largo plazo de las aplicaciones repetidas durante años sobre los músculos de la expresión no se ha investigado lo suficiente. Y que la cara se vea 'hundida' con los años no se debe la mayoría de las veces al adelgazamiento muscular, sino a los cambios del hueso y del tejido graso que aparecen con la edad y a la pérdida de peso.

¿De dónde viene el rumor?

Las observaciones en las que se apoya el rumor son reales. La primera: todo el mundo sabe que un músculo que no se usa se adelgaza; la mayoría hemos visto cómo adelgaza un brazo escayolado. La segunda: se sabe que la toxina botulínica se utiliza para adelgazar el músculo de la mandíbula y que esto da un resultado visible. La tercera: la cara de algunas personas que llevan años haciéndose aplicaciones puede verse con el tiempo más delgada y más hundida; la causa de este cambio se atribuye con facilidad a la toxina botulínica.

Las dos primeras observaciones son correctas. En la tercera, en cambio, se pasa por alto que en esos mismos años también ha avanzado la edad.

¿La toxina botulínica adelgaza realmente el músculo?

Sí. La toxina botulínica reduce de forma temporal la señal de contracción que va del nervio al músculo; el músculo que trabaja menos pierde volumen con el tiempo. La Academia Estadounidense de Dermatología también indica que, con las aplicaciones repetidas para las líneas de expresión, el músculo puede adelgazarse y que esto puede hacer que el efecto dure más. Es decir, el adelgazamiento muscular no es un efecto secundario oculto, sino una prolongación natural del modo de acción del medicamento. Para las características generales del medicamento, puede consultar nuestro artículo «Toxina botulínica».

Una revisión de cirugía plástica que aborda el tema indica que el adelgazamiento muscular aparece tras la toxina botulínica, que en muchas publicaciones se describe como temporal y reversible y que los médicos deben estar preparados para informar a sus pacientes al respecto. La misma revisión recoge también ejemplos de adelgazamiento no deseado: un hundimiento en la zona de la sien tras aplicaciones realizadas para la migraña y el adelgazamiento de varios músculos de la cara en un paciente tratado por un espasmo hemifacial. Estos ejemplos muestran que el adelgazamiento puede no producirse solo en el lugar buscado ni solo en la medida deseada.

Adelgazamiento del músculo de la mandíbula: un efecto que se busca de forma deliberada

En las aplicaciones en el músculo masticador (masetero), el adelgazamiento del músculo es la mayoría de las veces el objetivo en sí. Un metaanálisis de 2026, que abarca cinco estudios aleatorizados y controlados con placebo y 536 participantes, indicó que la toxina botulínica reducía el grosor del músculo frente al placebo y mejoraba a corto plazo la prominencia del ángulo de la mandíbula. Los autores señalan además que las diferencias entre los estudios son grandes y que hacen falta estudios con un seguimiento más largo.

Sobre la recuperación de los músculos masticadores, los datos son más cautos. Una revisión sistemática que examinó los cambios del tejido del músculo de la mandíbula describió adelgazamiento del músculo y cambios en la estructura de las fibras, e indicó que la recuperación era variable y, en ocasiones, incompleta. Sin embargo, solo dos de los catorce estudios de esta revisión se realizaron en personas; por eso los autores subrayan que los resultados deben interpretarse con cautela y que no pueden generalizarse directamente a los pacientes.

Cuando el músculo masticador se debilita, también disminuye la carga que recibe el hueso de la mandíbula. Los datos sobre el posible efecto de esto en el hueso son objeto de debate y se desconoce su significado clínico; tratamos este tema y otros detalles propios del músculo de la mandíbula en nuestro artículo «Masetero (músculo de la mandíbula) y toxina botulínica».

¿Qué muestran los datos a largo plazo en los músculos de la expresión?

Los músculos de la expresión de la frente, del entrecejo y del contorno de los ojos son mucho más finos y pequeños que los músculos masticadores; medir el cambio de volumen en estos músculos es difícil y hay pocos estudios al respecto.

En uno de ellos, a dos hombres que nunca se habían hecho una aplicación se les realizó una única aplicación en el entrecejo y los músculos se siguieron durante un año con resonancia magnética. Se constató una reducción de aproximadamente el 46 al 48 por ciento del volumen de un pequeño músculo del entrecejo, y esa reducción seguía presente doce meses después; las líneas, en cambio, volvieron a su estado previo a la aplicación en un plazo de seis a diez meses. Es decir, el volumen del músculo permaneció bajo más tiempo que el efecto visible. Este hallazgo es interesante; sin embargo, se basa solo en dos personas y no basta para generalizar. Los propios autores indican que esta diferencia entre el volumen del músculo y su función necesita una explicación.

Una revisión de neurología sobre el adelgazamiento muscular debido a la toxina botulínica, por su parte, tras rastrear más de quinientas publicaciones, concluyó que el adelgazamiento que aparece tras las aplicaciones prolongadas está documentado en las publicaciones en una medida sorprendentemente escasa y que los mecanismos y los factores clínicos que llevan al adelgazamiento no se han estudiado lo suficiente. Esta revisión se centra sobre todo en las enfermedades neurológicas, es decir, en tratamientos que se realizan en músculos distintos de los de las aplicaciones cosméticas y, por lo general, en cantidades mayores.

En resumen: se sabe que en los músculos de la expresión hay adelgazamiento y que, cuando se deja la aplicación, el movimiento muscular vuelve. En cambio, no se ha demostrado con estudios bien diseñados si, tras aplicaciones cosméticas repetidas de forma regular durante décadas, el volumen del músculo vuelve por completo a su estado anterior. La respuesta honesta es: 'lo más probable es que se recupere en gran medida, pero no lo sabemos con certeza'.

¿Por qué la cara se ve 'hundida'?

Las principales estructuras que determinan el volumen de la cara no son los músculos de la expresión. Estos músculos forman capas finas; el volumen de la cara lo dan, sobre todo, el esqueleto óseo y el tejido graso que lo recubre. La percepción de hundimiento que aparece con los años tiene la mayoría de las veces otras explicaciones.

El mismo error de comparación lo tratamos también en el caso del relleno: «Rumor: Al dejar el relleno, la cara se descuelga más que antes — ¿Qué dice la ciencia?». Para las causas de la pérdida de volumen y de la flacidez debidas a la edad, puede consultar nuestro artículo «Flacidez de la cara y el cuello».

Aun así, tampoco sería correcto decir que el adelgazamiento muscular no se refleja en absoluto en el aspecto. En zonas como la sien y el ángulo de la mandíbula, donde el músculo contribuye al contorno externo, el adelgazamiento puede notarse a simple vista. En el músculo de la mandíbula, esto es la mayoría de las veces el resultado deseado; en la sien o en una línea mandibular que se adelgaza más de lo debido, en cambio, puede percibirse como un hundimiento no deseado. Los cambios de la expresión de la cara son un tema aparte y se explican en nuestro artículo «Rumor: La toxina botulínica (conocida popularmente como bótox) deja la cara rígida — ¿Qué dice la ciencia?».

¿Qué pasa al dejar el bótox?

Cuando se deja la aplicación, las terminaciones nerviosas vuelven a establecer conexión con el tiempo y el movimiento muscular vuelve a lo largo de meses. Cabe esperar que el músculo que empieza a trabajar de nuevo recupere también su volumen con el tiempo; en esto se basa que las publicaciones describan el adelgazamiento como reversible. Las líneas vuelven a su estado previo a la aplicación y a la evolución natural de la edad; no hay evidencia de que la cara quede peor que antes por haberlo dejado.

Para dejarlo no hace falta ningún procedimiento especial ni una 'retirada gradual'; basta con no hacerse una nueva aplicación. También tratamos este tema en nuestro artículo «Rumor: Ponerse toxina botulínica (conocida popularmente como bótox) a una edad temprana previene las arrugas — ¿Qué dice la ciencia?».

Lo que no se sabe de las aplicaciones muy frecuentes y en gran cantidad

• Los datos a largo plazo son limitados: no hay estudios amplios que sigan el efecto sobre la estructura muscular de un uso cosmético regular mantenido durante décadas.
• La recuperación de los músculos masticadores es incierta: la revisión sistemática citada más arriba indica que los cambios del músculo no siempre se corrigen por completo con el tiempo; sin embargo, la mayoría de los datos proceden de estudios en animales.
• La cantidad y la frecuencia pueden ser importantes: los estudios en animales hacen pensar que el adelgazamiento depende de la cantidad; en las personas, esta relación no está bien definida.
• Los músculos vecinos pueden verse afectados: la difusión del medicamento a músculos distintos del objetivo puede causar una debilidad no deseada. Los detalles se recogen en nuestro artículo «Efectos secundarios tras la toxina botulínica».

Estas incertidumbres no son un motivo concluyente para evitar la aplicación; pero sí son un buen motivo para evitar las aplicaciones más frecuentes y en mayor cantidad de lo necesario. En lugar de pedir una nueva aplicación mientras dura el efecto, de aumentar la cantidad cada vez o de añadir zonas nuevas, fije con su médico el momento y la cantidad cada vez según los hallazgos de la exploración.

Conclusión

La toxina botulínica puede adelgazar el músculo en el que se aplica; es un efecto conocido y que en el músculo de la mandíbula se utiliza de forma deliberada. Las publicaciones disponibles describen el adelgazamiento, en su mayor parte, como temporal y reversible, pero el efecto a largo plazo de las aplicaciones cosméticas repetidas durante años sobre los músculos de la expresión se ha estudiado en pocos estudios y pequeños. Que la cara se vea hundida con los años está relacionado la mayoría de las veces con los cambios del hueso y del tejido graso que aparecen con la edad y con la pérdida de peso. Una cantidad moderada, unos intervalos basados en la exploración y hacer una pausa cuando sea necesario son el enfoque sensato ante lo que no se sabe.