Masetero (músculo de la mandíbula) y toxina botulínica: ¿qué dice la evidencia sobre el bruxismo y el contorno del tercio inferior de la cara?

¿Qué es el músculo masetero y qué hace la toxina botulínica en él?

El masetero es el músculo que va del pómulo al ángulo de la mandíbula y que usted nota con la mano en la parte posterior de la mejilla cuando aprieta los dientes. Es uno de los músculos de la masticación más potentes. Cuando trabaja con frecuencia y con fuerza puede engrosarse, igual que otros músculos que se ejercitan de forma regular; en algunas personas, esto hace que el tercio inferior de la cara se vea más ancho y anguloso.

La toxina botulínica tipo A reduce temporalmente la señal de contracción que va de la terminación nerviosa al músculo. Cuando se aplica en el masetero, la fuerza de contracción del músculo disminuye; un músculo que trabaja menos puede adelgazar algo a lo largo de semanas y meses. El efecto es temporal: con el tiempo, las terminaciones nerviosas establecen nuevas conexiones y el músculo recupera su fuerza anterior. Para las características generales del medicamento puede consultar nuestra guía «Toxina botulínica»; este artículo trata solo los aspectos propios del músculo de la mandíbula.

Una distinción importante: la toxina botulínica no elimina la causa del hábito de apretar los dientes. Lo que hace es reducir durante un tiempo la fuerza del músculo que aprieta. Por eso, la aplicación no sustituye a la valoración del bruxismo ni a las demás medidas; es una opción que, en personas seleccionadas, puede añadirse a ellas.

¿Con qué fines se aplica?

• Dolor del músculo de la mandíbula, cansancio mandibular por la mañana y tensión relacionados con apretar y rechinar los dientes (bruxismo)
• Aspecto ancho y anguloso del tercio inferior de la cara debido a un masetero prominente y engrosado (hipertrofia del masetero)
• En algunos dolores de la articulación de la mandíbula y de los músculos de la masticación, con la valoración del especialista correspondiente y como complemento de otros tratamientos

En muchos países, estos usos pueden quedar fuera de las indicaciones autorizadas de los productos; también en la literatura médica, la aplicación en el músculo de la mandíbula suele denominarse 'uso fuera de indicación'. En medicina, el uso fuera de indicación no significa por sí solo una práctica incorrecta; sin embargo, indica que la evidencia es más limitada y que la decisión debe tomarse junto con el médico y con consentimiento informado. Puede preguntar a su médico cuál es la situación de autorización, para este fin, del producto que le van a aplicar.

¿Qué dice la evidencia en el bruxismo?

El bruxismo puede darse despierto o durante el sueño y, a menudo, se relaciona con el estrés, la ansiedad y los problemas de sueño. Según la información para pacientes del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), el bruxismo no siempre requiere tratamiento; se recomienda acudir al dentista si hay daño dental o dolor en la mandíbula, la cara o el oído, y el dentista puede recomendar una férula que se coloca por la noche para proteger los dientes. En la página del NHS, la toxina botulínica no figura entre los tratamientos habituales.

Hay estudios aleatorizados y controlados sobre la toxina botulínica, pero la mayoría son pequeños. Un metaanálisis de 2023 que reunió estos estudios describió una disminución de la fuerza de mordida y de la intensidad del dolor tras la aplicación en el músculo de la mandíbula. Según el mismo trabajo, el efecto aparece en menos de cuatro semanas, alcanza su nivel máximo entre la quinta y la octava semana y puede durar hasta unas veinticuatro semanas. Un hallazgo llamativo es que, aunque el efecto de la férula nocturna empieza más tarde, es más duradero, sobre todo a partir de las semanas nueve a doce.

Por su parte, una revisión de revisiones publicada en 2025, que valoró conjuntamente 14 revisiones sistemáticas sobre el tema, ofrece un panorama prudente: aunque la mayoría de las revisiones describen una disminución del dolor, de la frecuencia de los episodios de bruxismo y de la fuerza de mordida, la fiabilidad metodológica de todas las revisiones analizadas se consideró 'baja' o 'críticamente baja'. Por ello, los autores indican que no pueden extraerse conclusiones firmes y que hacen falta estudios bien diseñados.

En resumen: hay evidencia esperanzadora, pero de fiabilidad limitada, de que puede aportar beneficio a corto y medio plazo en el dolor muscular debido al bruxismo. No se conocen suficientemente los resultados a largo plazo de las aplicaciones repetidas ni qué personas se benefician más.

¿Qué dice la evidencia para afinar el contorno del tercio inferior de la cara?

Para este fin, el nivel de evidencia es más bajo. Una revisión Cochrane (2013) no encontró ni un solo estudio clínico aleatorizado o controlado que comparase la toxina botulínica con placebo o con la ausencia de tratamiento en el aumento benigno bilateral del masetero, y llamó la atención sobre la falta de evidencia de alto nivel. Una revisión de 2022, basada en estudios en su mayoría observacionales, recoge que se han descrito una reducción del volumen muscular y un afinamiento de la anchura del tercio inferior de la cara, pero que no existe una guía estandarizada y que hay grandes diferencias entre los estudios.

Es decir, hay observaciones clínicas que muestran que la aplicación puede adelgazar el músculo, pero esas observaciones no se han puesto a prueba en grandes estudios controlados con placebo. Hasta qué punto será visible el resultado y cuánto durará varía de una persona a otra y no puede precisarse de antemano.

¿Por qué es importante la valoración por el dentista y de la articulación de la mandíbula?

• Solo con una exploración dental puede verse si el bruxismo ha causado desgaste, fracturas o daños en empastes y coronas; la toxina botulínica no protege los dientes como lo hace una férula.
• Si hay dolor en la mandíbula, bloqueo, limitación para abrir la boca o ruidos en la articulación, el problema puede no ser solo muscular; es necesaria una valoración de la articulación de la mandíbula.
• Una hinchazón de un solo lado, de aparición reciente, que crece rápidamente o que es dura puede no ser un aumento del masetero. Para descartar afecciones de las glándulas salivales y de otros tejidos hacen falta una exploración y, si es necesario, pruebas de imagen.
• El bruxismo durante el sueño puede acompañarse de ronquidos y apnea del sueño; además, algunos medicamentos pueden aumentar el bruxismo. Revisar estos aspectos forma parte del tratamiento.
• Medidas como el manejo del estrés, los hábitos de sueño y la reducción de la cafeína y el alcohol, junto con la férula nocturna, son el primer escalón en la mayoría de las personas.

¿Para quién puede ser adecuada?

Puede plantearse en adultos que han sido valorados por un dentista, cuyo dolor o cansancio muscular por el bruxismo afecta a su vida diaria y que no han obtenido suficiente beneficio de las demás medidas o tienen dificultades para usar la férula. En cuanto al contorno del tercio inferior de la cara, puede plantearse en adultos con expectativas realistas en los que la exploración ha mostrado que la anchura se debe realmente al músculo.

La anchura del tercio inferior de la cara no siempre se debe al músculo: la estructura ósea, el tejido graso y la flacidez de la piel también influyen. En estos casos no se observa el cambio que se espera de la aplicación; para el volumen bajo el mentón puede consultar nuestro artículo «Papada (doble mentón)».

¿Para quién no es adecuada y qué hay que tener en cuenta?

• Embarazo y lactancia (para más detalles, consulte nuestro artículo «Medicina estética en el embarazo y la lactancia»)
• Enfermedades que afectan a la transmisión entre el nervio y el músculo, como la miastenia gravis
• Infección activa o brote de una enfermedad de la piel en la zona de aplicación
• Antecedentes de reacción alérgica a la toxina botulínica
• Uso de algunos medicamentos con efecto relajante muscular y de algunos antibióticos (dígaselo sin falta a su médico)
• Dolor en la mandíbula, hinchazón o limitación para abrir la boca cuya causa no se ha estudiado
• Personas con mejillas marcadamente hundidas o con flacidez en el tercio inferior de la cara: cuando el músculo adelgaza, este aspecto puede hacerse más visible
• Personas con osteoporosis o con una afección que afecte al hueso de la mandíbula: debido a la incertidumbre que se explica más abajo, la decisión debe comentarse aparte con el médico
• Personas con una preocupación intensa y constante por su aspecto: en este caso, le recomendamos leer primero nuestro artículo «Imagen corporal y procedimientos estéticos»

Quienes, por su profesión o su actividad, hacen un uso intenso de funciones como masticar, tocar instrumentos de viento o hablar durante mucho tiempo deben comentar de antemano con el médico la posibilidad de una debilidad temporal.

¿Quién debe aplicarla y dónde?

La aplicación debe realizarla un médico que conozca la anatomía de la cara y tenga formación en este ámbito, en un centro sanitario autorizado. Cerca del masetero se encuentran los músculos de la sonrisa, una glándula salival y ramas del nervio facial; administrar el medicamento en un lugar o a una profundidad incorrectos puede dar lugar a resultados no deseados. Para el marco general sobre las competencias puede consultar nuestro artículo «¿Quién puede realizar tratamientos de medicina estética?».

El producto utilizado debe estar autorizado, ser original y haberse conservado en condiciones adecuadas. Los productos de toxina botulínica de origen desconocido pueden causar intoxicaciones graves; explicamos este tema en nuestro artículo «Productos falsificados y tratamientos clandestinos».

Preparación antes del procedimiento

• Explique desde cuándo tiene las molestias, si son más marcadas por la mañana o a lo largo del día y si ha usado antes una férula.
• Comparta con su médico el resultado de la exploración de su dentista y, si los tiene, sus diagnósticos relacionados con la articulación de la mandíbula.
• Indique todos los medicamentos y suplementos que toma; no suspenda por su cuenta los medicamentos que le han recetado.
• Informe de las aplicaciones de toxina botulínica, los rellenos u otros procedimientos que le hayan hecho antes en la cara, y de sus fechas.
• No planee hacérsela por primera vez justo antes de un acontecimiento importante; valorar una posible asimetría lleva tiempo.
• Lea el formulario de consentimiento sin prisas; la situación de autorización y los efectos secundarios esperables deben figurar en el formulario.

El día del procedimiento, paso a paso

1. El médico le pide que apriete los dientes y valora con la mano los límites del músculo, su grosor y la diferencia entre los dos lados; normalmente se toman fotografías como registro.
2. Se marca sobre la piel la zona de aplicación segura y se limpia la zona con una solución antiséptica.
3. La toxina botulínica se aplica con una aguja fina dentro del músculo, en varios puntos de cada lado. La dosis y el número de puntos los determina el médico según el tamaño del músculo y el objetivo.
4. El pinchazo puede causar una molestia breve; en la mayoría de las personas no hace falta anestesia.
5. El procedimiento suele durar unos minutos. Al terminar, se dan recomendaciones de cuidado y se le indica cómo contactar con el médico si surge un problema.

Después del procedimiento: las primeras 24 horas, la primera semana y el primer mes

La mayoría de las personas vuelven a su vida diaria el mismo día. Por lo general se recomienda no frotar ni masajear la zona el primer día; para el ejercicio intenso y otras restricciones, siga las indicaciones de su médico. Puede haber una ligera sensibilidad o un pequeño hematoma en los puntos de inyección; nuestro artículo «Hematomas e hinchazón» sirve de orientación en este tema.

En la primera o las dos primeras semanas puede notar que la mandíbula se le cansa antes con los alimentos duros o que requieren masticar mucho tiempo. Esto forma parte del efecto esperado del medicamento y, en la mayoría de los casos, se atenúa en unas semanas. El cambio en las molestias debidas al bruxismo suele notarse en las primeras semanas; el afinamiento del contorno facial, más tarde, a lo largo de semanas y meses.

Efectos secundarios esperables y propios de esta zona

• Dolor, sensibilidad, pequeño hematoma o hinchazón en el lugar de la inyección
• Debilidad al masticar: cansancio al masticar alimentos duros o disminución de la fuerza de mordida. La disminución de la fuerza de mordida es un efecto medido en los estudios.
• Asimetría de la sonrisa o sonrisa más estrecha: puede aparecer por la difusión del medicamento a los músculos de la sonrisa cercanos; mejora a medida que disminuye el efecto del medicamento.
• Abultamiento paradójico: una parte del músculo sobresale hacia fuera al apretar los dientes. Es poco frecuente; se ha descrito que se debe a que, por la estructura tendinosa del interior del músculo, el medicamento no llega a difundirse por todo el músculo y la parte no afectada se contrae con más fuerza. Tras la valoración del médico puede ser necesaria una aplicación adicional.
• Aspecto de hundimiento en la mejilla o de ligera flacidez en el tercio inferior de la cara: puede hacerse visible cuando disminuye el volumen del músculo, sobre todo en personas de cara delgada.
• Con poca frecuencia, sequedad de boca o dolor de cabeza

Estos efectos de origen muscular son temporales y mejoran a medida que disminuye el efecto del medicamento; sin embargo, esto puede tardar semanas. El manejo general de la asimetría y de otros efectos no deseados se explica con detalle en nuestro artículo «Efectos secundarios tras la toxina botulínica».

¿Afecta al hueso de la mandíbula? Datos en debate

El hueso se renueva en función de la carga que soporta. Cuando los músculos de la masticación se debilitan, disminuye la carga sobre el hueso de la mandíbula; en estudios con animales se ha demostrado que esto provoca una pérdida ósea marcada. En cambio, los datos en seres humanos son escasos y no coinciden del todo entre sí.

Una revisión sistemática con metaanálisis publicada en 2024 calculó, en seres humanos, una disminución de alrededor del 6 por ciento en el grosor de la capa externa del hueso (cortical) en algunas zonas de la mandíbula tras la aplicación en el músculo de la mandíbula, y no detectó cambios claros en el volumen ni en la densidad del hueso. Este resultado se basa en solo seis estudios en seres humanos. Los autores subrayan que la mayoría de los estudios no analizaron las aplicaciones repetidas ni las dosis altas, y que hacen falta estudios más rigurosos para ver los efectos a largo plazo.

Se desconoce el significado clínico de estos hallazgos, es decir, si tienen alguna consecuencia en cuanto a los dientes, la articulación de la mandíbula o el riesgo de fractura. La incertidumbre no se considera un motivo concluyente para evitar la aplicación; pero sí es una buena razón para evitar repeticiones innecesariamente frecuentes y para comentar la decisión con detalle con el médico, sobre todo en quienes tienen alguna afección relacionada con la salud ósea.

¿Cuándo se ve el resultado y cuánto dura?

En los músculos de la mímica, el efecto de la toxina botulínica dura en la mayoría de las personas unos tres o cuatro meses. En el músculo de la mandíbula, el panorama es algo distinto, porque se siguen dos resultados diferentes. La disminución de la fuerza muscular y el alivio que conlleva empiezan en unas semanas; según el metaanálisis citado más arriba, pueden durar hasta unas veinticuatro semanas. El adelgazamiento del músculo, en cambio, es más lento: la revisión de 2022 recoge que, tras una sola aplicación, el afinamiento más marcado suele verse alrededor del tercer mes y que el efecto puede durar entre seis y doce meses, y que para mantenerlo puede ser necesario repetir la aplicación.

Estos plazos son la media de los estudios; la dosis, el tamaño del músculo, que el hábito de apretar los dientes continúe o no y las diferencias individuales modifican el resultado. Cuando pasa el efecto, las molestias por el bruxismo pueden volver. Decida junto con su médico, según el estado de las molestias, si es necesario repetir la aplicación y con qué intervalo.

Expectativa realista: ¿qué no puede hacer la aplicación en el masetero?

• No elimina el hábito de apretar los dientes ni sus causas.
• No protege los dientes del desgaste y las fracturas como lo hace una férula nocturna.
• No corrige los problemas estructurales de la articulación de la mandíbula.
• No cambia la anchura de la cara debida a la estructura ósea, al tejido graso o a la flacidez de la piel.
• Su efecto es temporal; el afinamiento del contorno facial revierte con el tiempo cuando se deja la aplicación.
• No iguala del todo los dos lados; pueden quedar ligeras diferencias.

Alternativas

Si quiere saber en qué se diferencia la toxina botulínica del relleno, puede consultar nuestro artículo «¿Toxina botulínica o relleno?».

Esta página tiene fines de información general. La causa de sus molestias por el bruxismo y el enfoque adecuado para usted solo pueden determinarse con la exploración del dentista y del médico.