Rumor: «En invierno y en días nublados no hace falta protector solar» — ¿Qué dice la ciencia?

Respuesta breve: también en invierno y en días nublados suele ser necesario protegerse del sol. Las nubes no bloquean todos los rayos ultravioleta; la nieve refleja la luz y aumenta la exposición. Los rayos UVA, que envejecen la piel, están presentes durante todo el año y pueden atravesar el cristal de las ventanas. En los meses de invierno, la intensidad de los rayos solares suele ser menor que en verano; sin embargo, la protección es especialmente importante para quienes tienen tendencia a las manchas, como el melasma, para quienes se han hecho recientemente un procedimiento de medicina estética y para quienes pasan tiempo en zonas nevadas o de altitud.

¿Qué contiene la luz del sol?

Los rayos ultravioleta (UV) que llegan del sol se dividen, en lo que respecta a la piel, en dos grupos principales. Los rayos UVB afectan sobre todo a la superficie de la piel y son la causa principal de las quemaduras solares. Su intensidad varía notablemente según la estación, la hora y la ubicación geográfica; en invierno disminuye.

Los rayos UVA, en cambio, llegan a capas más profundas de la piel. Desempeñan un papel importante en el envejecimiento de la piel debido al sol, con arrugas, pérdida de elasticidad y manchas. La intensidad de los UVA no fluctúa tanto como la de los UVB según la estación. Ambos tipos de rayos se relacionan con el riesgo de cáncer de piel.

¿Bloquean las nubes el sol?

Las nubes reducen el calor y el brillo del sol más de lo que percibimos; en cambio, no bloquean los rayos ultravioleta con la misma eficacia. La Organización Mundial de la Salud señala que una capa fina de nubes puede dejar pasar la mayor parte de los rayos UV. Las nubes gruesas y densas, en cambio, ofrecen más protección.

Como en un día fresco y nublado no se nota la fuerza del sol, las personas pueden pasar más tiempo al aire libre sin protección. Esto puede provocar quemaduras solares inesperadas y, con el tiempo, daño solar acumulado.

¿También es eficaz la luz del sol detrás de un cristal?

Los cristales de ventana estándar bloquean la mayor parte de los rayos UVB, pero dejan pasar una parte importante de los rayos UVA. En publicaciones médicas se ha descrito que, en personas que trabajan durante mucho tiempo junto a una ventana o que conducen a diario largas distancias, puede observarse un daño solar más marcado en el lado de la cara y del brazo orientado hacia la ventana.

Por eso, si pasa todo el día sentado junto a una ventana o conduce durante mucho tiempo, puede ser útil que piense en protegerse del sol también en los meses de invierno.

La nieve y la altitud aumentan la exposición

La nieve recién caída refleja la mayor parte de la luz ultravioleta. Esto significa que la piel recibe luz tanto desde arriba como desde abajo. Además, a medida que aumenta la altitud, disminuye el efecto filtrante de la atmósfera y aumenta la intensidad de los rayos UV.

En actividades como el esquí o el senderismo de montaña pueden producirse quemaduras solares graves aunque sea invierno. En estos entornos es importante proteger, además de la piel, también los ojos con unas gafas de sol adecuadas.

¿Quién debe tener más cuidado en invierno?

• Las personas con melasma o con tendencia a las manchas: el melasma puede oscurecerse incluso con niveles bajos de luz solar. Se cree que la luz visible también puede influir en el melasma. Para más detalles, puede consultar nuestro artículo «Manchas en la piel y melasma».
• Quienes se han hecho recientemente un láser, un peeling químico o un procedimiento similar: después del procedimiento, la piel es más sensible al sol y el sol sin protección puede aumentar el riesgo de manchas. Para los principios generales, puede consultar el artículo «Cuidados después de los procedimientos de medicina estética».
• Quienes están en pleno tratamiento de depilación láser: la piel bronceada aumenta el riesgo de quemaduras y de cambios de color. Encontrará los detalles en nuestro artículo «Depilación láser».
• Quienes toman medicamentos que pueden causar sensibilidad a la luz: algunos antibióticos, algunos medicamentos que se usan para tratar el acné y otros medicamentos pueden hacer que la piel sea sensible al sol. Pregunte a su médico o a su farmacéutico si es el caso de su medicamento.
• Las personas que han tenido un cáncer de piel o las de piel clara que se queman con facilidad

¿Cómo protegerse del sol en invierno?

Como medida práctica, la Organización Mundial de la Salud recomienda protegerse del sol cuando el índice UV es de 3 o más. El índice UV aparece en las aplicaciones del tiempo y en las fuentes meteorológicas. En los meses de invierno, a nivel del mar, este valor puede ser bajo la mayoría de los días; en cambio, en la montaña, en la nieve y a mediodía puede subir.

1. Consulte el índice UV del día; tenga especial cuidado en las zonas nevadas y de altitud.
2. Si va a pasar tiempo al aire libre, aplique un protector solar de amplio espectro (frente a los UVA y los UVB) en las zonas que quedan al descubierto, como la cara, las orejas y las manos.
3. Si pasa mucho tiempo al aire libre, vuelva a aplicar el protector con la frecuencia que le recomiende su médico o las instrucciones del producto.
4. Complemente el protector con sombrero, gafas de sol y ropa adecuada.
5. Si tiene melasma o se ha hecho recientemente un procedimiento, hable con su médico de un plan de protección adaptado a usted.

Conclusión

El rumor de que en invierno y en días nublados no hace falta protector solar surge de que no se nota el calor del sol. Sin embargo, una parte importante de los rayos UV atraviesa las nubes, los UVA también pueden llegar a través del cristal de las ventanas y la nieve aumenta la exposición. El nivel de protección necesario en los días de invierno varía según la persona, el lugar donde se encuentre y la actividad que realice. Si tiene tendencia a las manchas o se ha hecho recientemente un procedimiento, se recomienda que determine su plan de protección junto con su médico.