Respuesta breve: no hay evidencia científica de que la depilación láser cause cáncer. A diferencia de los rayos X, los láseres que se utilizan para la depilación emplean luz no ionizante, que no tiene energía suficiente para dañar directamente el ADN. Los riesgos reales de la depilación láser son las quemaduras, los cambios de color de la piel y el daño en un ojo sin protección. Estos riesgos pueden reducirse con un aparato adecuado, un ajuste correcto y una persona con experiencia que realice el tratamiento; sin embargo, no pueden eliminarse por completo.
¿De dónde viene el rumor?
En el lenguaje cotidiano, la palabra radiación se usa para referirse a la vez a tipos de energía muy diferentes. Cuando los rayos de alta energía que emiten los aparatos de rayos X y algunas fuentes nucleares, la luz del día, las ondas de radio y la luz láser se nombran con la misma palabra, se puede pensar que todos conllevan el mismo riesgo. Sin embargo, sus efectos sobre el cuerpo son muy diferentes.
La diferencia entre la radiación ionizante y la no ionizante
En ciencia, las radiaciones se dividen en dos grupos según su energía. Las radiaciones ionizantes (por ejemplo, los rayos X y los rayos gamma) tienen energía suficiente para arrancar electrones de los átomos y pueden dañar directamente el ADN. Este es el tipo de radiación que se relaciona con el riesgo de cáncer.
Los láseres y los aparatos de luz pulsada intensa (IPL) que se usan para la depilación, en cambio, funcionan en la zona de la luz visible y del infrarrojo cercano. Esta luz no es ionizante. Actúa a través del calor: la luz es absorbida por la melanina, el pigmento oscuro de la raíz del vello, se transforma en calor y daña la raíz del vello.
La luz ultravioleta ocupa un lugar especial entre estos dos grupos y su relación con los cánceres de piel es bien conocida. Los láseres de depilación no utilizan luz ultravioleta.
¿Qué dicen las investigaciones?
La depilación láser se utiliza de forma generalizada desde hace muchos años. En las revisiones que analizan los efectos secundarios de este método no se ha comunicado ningún hallazgo que muestre la aparición de cáncer de piel por la depilación láser. Además, la profundidad a la que actúa la luz se limita a unos milímetros de la piel; no llega a los órganos internos.
En ciencia es difícil demostrar que algo no ocurre nunca en absoluto, y los datos de seguimiento a muy largo plazo son limitados. Sin embargo, los conocimientos actuales y las propiedades físicas de la luz no respaldan la preocupación de que la depilación láser cause cáncer.
La luz que se utiliza en la depilación láser no es ionizante y no hay evidencia de que cause cáncer. Los riesgos reales son las quemaduras, las manchas y el daño ocular; por eso importa quién realiza el procedimiento y cómo.
Dr. Hamza GemiciDirector médico de DoktorClub · Médico estético
Los riesgos a los que realmente hay que prestar atención
Aunque la preocupación por el cáncer carezca de fundamento, la depilación láser es un procedimiento médico con riesgos. Los riesgos más frecuentes e importantes son:
- Quemaduras y ampollas: pueden aparecer si el ajuste del aparato no es adecuado para el tipo de piel o si la piel se ha bronceado recientemente.
- Cambios de color: la piel puede oscurecerse o aclararse; el riesgo es mayor en las pieles oscuras y en las expuestas al sol. La mayoría de las veces son temporales, aunque pueden durar mucho tiempo.
- Cicatrices: rara vez, sobre todo después de quemaduras graves.
- Daño ocular: la luz láser puede causar daños graves en un ojo sin protección. Durante el tratamiento, tanto la persona tratada como quien lo realiza deben llevar gafas de protección adecuadas; los tratamientos alrededor de los ojos requieren especial cuidado.
- Aumento del vello: en algunas personas, el vello puede aumentar de forma inesperada cerca de la zona tratada.
La mayoría de estos riesgos pueden reducirse con una exploración, una determinación correcta del tipo de piel y la elección del aparato y del ajuste adecuados. También es importante protegerse del sol antes y después del tratamiento. Para más información, puede consultar nuestro artículo «Depilación láser».
¿Por qué son especialmente importantes los lunares y las manchas?
Los lunares también contienen melanina, por lo que absorben la luz láser. Aplicar láser sobre un lunar puede cambiar su aspecto. Esto puede dificultar que un médico valore ese lunar en el futuro y hacer que pase desapercibido un posible signo de cáncer de piel.
Por eso, no debe aplicarse láser sobre los lunares sin una valoración previa. Durante el tratamiento, los lunares suelen protegerse y dejarse sin tratar. Si tiene un lunar que cambia de forma, color o tamaño, que sangra o que ha aparecido recientemente, se recomienda consultar a un dermatólogo antes de la depilación. En el artículo «Manchas en la piel y melasma» encontrará más información sobre las manchas de la piel.
Después del tratamiento, consulte a un médico en estas situaciones
- Ampollas llenas de líquido, una herida abierta o un dolor que va en aumento
- Enrojecimiento que no disminuye en unos días y se extiende, o signos de infección
- Visión borrosa, dolor en el ojo o una mancha en el campo visual
- Cambios en un lunar de la zona tratada
Conclusión
El rumor de que la depilación láser causa cáncer surge de que distintos tipos de radiación se nombran con la misma palabra. Los láseres de depilación utilizan luz no ionizante y no hay evidencia de que causen cáncer. Aun así, existen riesgos reales, como las quemaduras, los cambios de color y el daño ocular. Para la evolución habitual después del tratamiento, puede consultar nuestro artículo «Cuidados después de los procedimientos de medicina estética». La decisión debe tomarse junto con su médico tras la exploración.
Preguntas para su médico
- ¿Mi tipo de piel es adecuado para la depilación láser?
- ¿Qué aparato se utilizará y en qué se basan los ajustes?
- ¿Cómo se protegerán mis lunares y manchas durante el tratamiento?
- ¿Es necesaria una revisión dermatológica antes del tratamiento?
- ¿Cómo se protegerán mis ojos?
- ¿Los medicamentos que tomo aumentan la sensibilidad a la luz?
- Después del tratamiento, ¿ante qué síntomas debo acudir a usted?
Preguntas frecuentes
¿La depilación láser daña los órganos internos?
No. La luz de los láseres de depilación solo llega a unos milímetros de profundidad en la piel y no actúa sobre los órganos internos.
¿Aplicar láser en las axilas aumenta el riesgo de cáncer de mama?
No hay evidencia científica en este sentido. La luz solo actúa sobre las raíces del vello cercanas a la superficie de la piel. Aun así, si nota algún signo, como un bulto en la mama o cambios en la piel, debe enseñárselo aparte a su médico.
¿Son más seguros los aparatos de láser o IPL de uso doméstico?
Los aparatos domésticos suelen funcionar con menos energía; aun así, conllevan riesgo de quemaduras, manchas y daño ocular. No deben aplicarse sobre los lunares, no debe descuidarse la protección de los ojos y deben seguirse las instrucciones de uso.
¿Se puede hacer la depilación láser durante el embarazo?
No hay estudios suficientes sobre la seguridad de la depilación láser durante el embarazo. Por eso, en general se recomienda aplazarla; la decisión debe tomarse junto con su médico.
¿Se puede hacer la depilación láser sobre un tatuaje?
La tinta del tatuaje puede absorber la luz láser y causar quemaduras. Las zonas tatuadas suelen dejarse sin tratar; informe sin falta de sus tatuajes a quien realice el tratamiento.
Fuentes
- Laser hair removal: FAQs — American Academy of Dermatology (AAD)
- Laser hair removal: a review (Gan SD, Graber EM). Dermatologic Surgery 2013;39(6). PMID: 23332016 — Dermatologic Surgery, 2013
- Laser and photoepilation for unwanted hair growth (Haedersdal M, Gøtzsche PC). PMID: 17054211 — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2006
- Adverse Events of Light-Assisted Hair Removal: An Updated Review (Mallat F et al.). PMID: 37272371 — Journal of Cutaneous Medicine and Surgery, 2023
- Radiation: Ionizing radiation (preguntas y respuestas) — Organización Mundial de la Salud (OMS)
Comité de Expertos en Medicina Estética
Este artículo ha sido revisado por el Comité de Expertos en Medicina Estética de DoktorClub.
