Cómo interpretar las fotos de antes y después: ¿cómo engañan la luz, el ángulo, los filtros y los ejemplos seleccionados?

¿Se puede confiar en las fotos de antes y después?

Las imágenes de antes y después se toman con dos finalidades distintas. La primera es el registro médico: el médico hace las tomas en las mismas condiciones para seguir el cambio de forma objetiva, y esas imágenes quedan en la historia clínica del paciente. La segunda es la promoción: la imagen se elige, se recorta y se comparte para llamar la atención. En el primer tipo el criterio es la exactitud; en el segundo, la mayoría de las veces, el impacto. Saber con qué finalidad se preparó una imagen que encuentra determina cuánto puede fiarse de ella.

Esta distinción también se ha estudiado en investigaciones. En un estudio en el que tres cirujanos plásticos evaluaron 291 publicaciones destacadas en una red social con etiquetas de estética facial, se constató que en 282 de ellas las condiciones de la toma diferían de un modo que favorecía la imagen posterior al procedimiento. En el mismo estudio, este sesgo era más marcado en las cuentas con un número alto de seguidores. Este estudio se refiere a operaciones y abarca las publicaciones de una fecha concreta; aun así, da una idea de lo extendido que puede estar el problema.

Otro estudio puntuó 510 publicaciones de 102 cuentas de profesionales con una escala de nueve ítems; la puntuación media fue de cuatro sobre nueve y aproximadamente el 40 por ciento de las publicaciones se consideraron de baja calidad. Los criterios que se descuidaban con más frecuencia eran el acercamiento, la luz, el momento de la toma y la presentación de imágenes desde varios ángulos. Las publicaciones de baja calidad se observaron sobre todo en la cirugía de nariz y en el relleno de labios; esto se explicó por la frecuencia de las imágenes tomadas inmediatamente después del procedimiento y de los selfis.

Esto no significa que todas las imágenes compartidas sean engañosas ni que quien las comparte actúe de mala fe. Las diferencias nacen la mayoría de las veces del descuido. Lo importante es ver una imagen no como la prueba de un resultado, sino como el punto de partida de las preguntas que hay que hacer.

¿Cómo cambian el resultado la luz, el ángulo y la distancia?

Las líneas, los hundimientos y los poros de la cara se ven, en realidad, gracias a las sombras. Por eso, cuando cambia la dirección de la luz, la imagen cambia sin que haya cambiado nada en la piel.

Los selfis son un problema aparte. La cámara frontal del móvil suele ser gran angular y, a poca distancia, distorsiona las proporciones de la cara; además, no pueden controlarse la luz, la postura ni la edición. El estudio de puntuación citado más arriba consideró infracciones graves, si no había una nota aclaratoria, los selfis, los filtros, las imágenes inmediatamente posteriores al procedimiento y las comparaciones que no se corresponden entre sí (por ejemplo, comparar el lado derecho de la cara con el izquierdo).

¿Qué ocultan los gestos, el maquillaje y el pelo?

• Gestos: no puede compararse un 'antes' tomado frunciendo el ceño o riendo con un 'después' tomado con la cara en reposo. Las líneas que se forman con el movimiento disminuyen de todos modos cuando la cara se relaja. También ocurre lo contrario: una ligera sonrisa eleva las mejillas y hace que el tercio medio de la cara se vea más lleno.
• Maquillaje: el corrector, la base, el iluminador y los productos de contorno cambian de forma marcada la percepción de las manchas, los hematomas y el volumen. El perfilador puede hacer que el contorno de los labios parezca más amplio de lo que es.
• Pelo y accesorios: llevar el pelo recogido o suelto hace que el óvalo de la cara y la línea mandibular se vean distintos; los pendientes, las gafas y el cuello de la ropa también desvían la atención.
• Bronceado y cuidado de la piel: el tono de la piel o el grado de hidratación, que cambian en el tiempo transcurrido, influyen en el aspecto de la piel con independencia del procedimiento.
• Cambio de peso: el aspecto de la cara y del cuello cambia al ganar o perder peso; si el tiempo transcurrido es largo, hay que tener presente esta posibilidad.

¿Cómo se reconocen los filtros y el retoque?

La mayoría de las veces no se reconocen; ese es precisamente el problema. Muchas cámaras de móvil toman las imágenes con ajustes automáticos de embellecimiento que suavizan la piel aunque el usuario no haga nada más. Los filtros de las aplicaciones de redes sociales alisan la textura de la piel y pueden cambiar las proporciones de la cara. Y el retoque hecho con programas de edición de imágenes puede no dejar rastro.

Aun así, hay algunas pistas: que no se vea en absoluto la textura natural de la piel, como los poros y el vello fino; transiciones borrosas en la línea del pelo o en el borde de la mandíbula; líneas rectas del fondo que se curvan; que la imagen de 'antes' tenga una calidad claramente inferior. La ausencia de estas pistas no demuestra que la imagen no esté editada.

Un artículo de propuesta que actualiza los criterios de documentación fotográfica en medicina estética limita la edición aceptable: igualar el brillo, el color y el contraste de las dos imágenes y recortarlas de modo que muestren la misma zona. El mismo artículo recomienda evitar de forma tajante el retoque y las herramientas que modifican la forma. Cómo puede influir mirar continuamente caras con filtros en la percepción que una persona tiene de su propia cara lo tratamos en nuestro artículo «Imagen corporal y procedimientos estéticos».

¿Por qué engaña una foto tomada inmediatamente después del procedimiento?

Después de las inyecciones y de los procedimientos con dispositivos de energía hay hinchazón en el tejido durante un tiempo. Inmediatamente después de un relleno, los labios, las mejillas o el mentón pueden verse, por la hinchazón, más llenos y más tensos que cuando el resultado se ha asentado; las líneas finas pueden parecer borradas de forma pasajera. Por eso, una imagen tomada en el sillón, nada más terminar el procedimiento, no muestra el resultado, sino el momento del procedimiento. La evolución habitual de la hinchazón y de los hematomas se explica en nuestro artículo «Hematomas e hinchazón».

La escala de puntuación citada más arriba exige, para la comparación, que hayan pasado al menos dos semanas en los procedimientos con inyecciones y al menos tres meses en las operaciones y los procedimientos con láser. Solo el 16 por ciento de las publicaciones examinadas cumplía este criterio de tiempo. Estos plazos son los criterios propios de ese estudio; varían de un procedimiento a otro y en algunos procedimientos el resultado tarda más en asentarse. Para un marco general sobre cuánto hay que esperar en cada procedimiento, puede consultar nuestro artículo «Procedimientos estéticos antes de un evento especial».

El otro extremo del tiempo también importa. En un procedimiento cuyo efecto disminuye a lo largo de meses, una imagen del periodo en el que el efecto es más marcado no dice nada sobre cuánto dura el resultado. Una imagen de 'después' en la que no se indica el tiempo transcurrido es una información incompleta.

¿Por qué los ejemplos seleccionados no reflejan la realidad?

A esto se le llama sesgo de selección. Lo que ve en una cuenta o en una página promocional no es una muestra aleatoria de todos los procedimientos realizados; son los resultados que gustan, cuya publicación se ha autorizado y que llaman la atención. Los resultados medios, los que no cumplen las expectativas, los que necesitan una corrección y aquellos en los que hubo efectos secundarios no aparecen en ese escaparate.

• Se selecciona el punto de partida: para que el cambio resulte llamativo, se destacan personas que al principio tenían una queja marcada. Si su punto de partida es distinto, el resultado también se verá distinto.
• Se selecciona la estructura de la cara: la estructura ósea, el grosor de la piel y la edad influyen directamente en el resultado. El resultado de alguien que no se parece a usted no predice el suyo.
• Varios procedimientos se atribuyen a uno solo: detrás de un cambio presentado como 'solo relleno' puede haber toxina botulínica, cuidados de la piel, láser, un cambio de peso e incluso una operación. La imagen no dice qué procedimientos se hicieron.
• No se indican el número de sesiones ni la cantidad: un resultado que parece obtenido en una sola sesión puede ser la suma de varias sesiones repartidas a lo largo de meses.
• La imagen puede proceder de otra fuente: puede haberse utilizado una imagen promocional de un fabricante o la publicación de otro profesional. Puede preguntar si la imagen corresponde a un paciente del propio médico que tiene delante.

¿Cómo es una fotografía médica estandarizada?

La idea común de los criterios publicados para la documentación médica es sencilla: lo único que debe cambiar entre las dos imágenes es el propio paciente. Los puntos que destacan en las publicaciones sobre documentación fotográfica en medicina estética son los siguientes:

• La misma cámara y los mismos ajustes; distancia de la toma fija.
• La cámara a la altura de la cara; la misma posición de la cabeza en cada toma.
• Un fondo liso, de un solo color.
• Una iluminación que no dependa de la luz del día, difusa, procedente de ambos lados e igual en cada toma.
• Sin maquillaje ni joyas; el pelo recogido de modo que deje la cara despejada.
• Expresión neutra; si se evalúa un procedimiento relacionado con los gestos, el mismo gesto se registra además en las dos tomas.
• No un solo ángulo, sino imágenes desde varios: de frente, de tres cuartos y de perfil.
• El mismo tamaño y el mismo encuadre, de modo que se vean también las zonas vecinas.
• Con indicación de la fecha de la toma y del tiempo transcurrido desde el procedimiento.
• Sin más edición que la igualación del color y del brillo.

Las revisiones de este ámbito subrayan que, con la difusión de los teléfonos inteligentes y de las redes sociales, el cumplimiento de estos criterios se ha relajado, y que la luz y el ángulo variables, los filtros y la edición digital pueden hacer que los resultados parezcan distintos de lo que son. Si una imagen que encuentra no cumple la mayoría de estos criterios, lo más acertado es no sacar ninguna conclusión de ella.

Lo que puede preguntarse al mirar una imagen

1. ¿Son iguales en las dos imágenes la luz, el fondo y el acercamiento?
2. ¿Son iguales la posición de la cabeza y la expresión? ¿Una persona sonríe y la otra está seria?
3. ¿Han cambiado el maquillaje, el pelo o el tono de la piel?
4. ¿La textura de la piel se ve natural o demasiado lisa?
5. ¿Cuándo se tomó la imagen de 'después'? ¿Inmediatamente después del procedimiento o semanas más tarde?
6. ¿Se indica qué procedimientos se hicieron y en cuántas sesiones?
7. ¿Esta persona se parece a mí en edad, estructura de la cara y situación de partida?
8. ¿Es un único ejemplo que gusta o una serie formada por resultados distintos?

¿Qué preguntas hay que hacer al médico?

La Academia Estadounidense de Dermatología recomienda a quienes se plantean un procedimiento estético que pidan ver imágenes de antes y después de pacientes a los que el médico ha realizado ese procedimiento, en especial de pacientes con un tono y un tipo de piel parecidos a los suyos. Los registros que se muestran en la consulta, tomados en las mismas condiciones y pertenecientes a pacientes del propio médico, son más informativos que las publicaciones que ve en la pantalla. Las preguntas que merece la pena hacer son las siguientes:

• ¿Cuál es el resultado típico a mi edad y con mi situación de partida? ¿El ejemplo que me muestra representa la media o un resultado destacado?
• ¿Cuánto tiempo después del procedimiento se tomó esta imagen?
• ¿En cuántas sesiones y en cuánto tiempo se obtuvo este resultado?
• ¿Qué otros procedimientos se le hicieron a esta persona?
• ¿Cuánto duró el resultado? ¿Hay un registro de la misma persona de una fecha posterior?
• ¿Con qué frecuencia no se obtiene la respuesta esperada y qué se hace entonces?
• Con la estructura de mi cara, ¿cuál es el límite de este procedimiento? ¿Qué no cambia?

Mostrar una imagen y decir 'quiero exactamente esto' es una petición comprensible, pero para el médico la mayoría de las veces es imposible de responder: no se conocen la estructura de la cara de la persona de la imagen, los procedimientos realizados ni las condiciones de la toma. Es más útil utilizar la imagen como una herramienta para explicar qué es lo que le gusta. Para preparar la primera consulta, puede consultar nuestro artículo «Guía para quienes se someten a medicina estética por primera vez».

¿Cómo se construye una expectativa realista?

Una expectativa realista no nace de la imagen de otra persona, sino de la exploración de su propia cara. La mayoría de los procedimientos de medicina estética mejoran el aspecto en cierta medida; no convierten una cara en otra. El resultado varía de una persona a otra y no puede conocerse con certeza de antemano. Que el médico le marque los límites diciéndole 'esto cambia, esto no cambia, puede durar tanto' es una información más valiosa que el hecho de que le muestre una imagen impactante.

Al elegir médico y centro, le recomendamos fijarse más en las condiciones de seguridad que en las imágenes; están enumeradas en nuestro artículo «Lista de comprobación de seguridad en 10 puntos para elegir clínica y médico en medicina estética». Para las ofertas con prisas que acompañan a las imágenes y las invitaciones a aplicaciones fuera de un centro sanitario, puede orientarle nuestro artículo «Tratamientos estéticos en grupo en casas y hoteles». En la adolescencia y en los primeros años de la edad adulta, la influencia de estas imágenes puede ser mayor; tratamos este tema en nuestro artículo «Medicina estética en jóvenes».

Si nota que compara con frecuencia su propio aspecto con estas imágenes, que esto le entristece o que afecta a su vida diaria, hablarlo con un médico o con un especialista en salud mental puede ser un paso más útil que buscar un nuevo procedimiento.

Conclusión

Las imágenes de antes y después pueden dar una idea; sin embargo, por la luz, el ángulo, los gestos, el maquillaje, los filtros, el momento de la toma y el hecho de que los ejemplos estén seleccionados, no muestran qué resultado dará un procedimiento en su caso. El enfoque más seguro es no sacar conclusiones de una imagen que no se ha tomado en condiciones estandarizadas y en la que no se indican el tiempo transcurrido ni los procedimientos realizados. Tome su decisión no según un fotograma de la pantalla, sino según el resultado típico, los límites y los riesgos que haya comentado con su médico en la consulta.