Medicina estética en jóvenes: ¿qué procedimientos son médicos antes de los 18 años y cuáles pueden esperar?

¿Por qué la medicina estética en jóvenes es un tema aparte?

La adolescencia es una etapa en la que el cuerpo y la cara cambian rápidamente y en la que la forma en que la persona se ve a sí misma fluctúa con la misma rapidez. A estas edades, la preocupación por el aspecto es frecuente y, la mayoría de las veces, forma parte normal del desarrollo. En la misma etapa, los jóvenes pasan tiempo en un entorno en línea lleno de caras con filtros y de publicidad de procedimientos estéticos.

Un análisis reciente publicado en el ámbito de la dermatología llama la atención sobre el aumento de los procedimientos destinados a cambiar el aspecto en adolescentes e indica que, en las guías de las organizaciones profesionales, pasos como la valoración psicológica, la información estructurada y el tiempo de reflexión no suelen ser obligatorios. Los autores proponen un marco ético común que incluya la valoración de la necesidad médica, el refuerzo del consentimiento de los padres y el cribado psicológico. Estos datos corresponden en su mayoría a otros países; hasta donde sabemos, no se han publicado cifras similares para Turquía.

Este artículo no pretende impedir que una persona joven vaya al médico. Al contrario: acudir a una consulta por un problema de piel que tiene tratamiento es el paso correcto. El objetivo es distinguir el tratamiento del deseo cosmético y ayudar a que la decisión no se tome con prisas.

¿Qué diferencia hay entre la necesidad médica y el deseo cosmético?

La necesidad médica es el tratamiento de una enfermedad o de una pérdida de función: hay dolor, cicatrices, infección, un síntoma que limita la vida diaria o una carga psicológica marcada debida a la enfermedad. El deseo cosmético, en cambio, es querer cambiar el aspecto de una estructura sana y normal. El límite no siempre es nítido; por eso, la distinción la hace el médico que explora.

Esta tabla es un marco general; no es un diagnóstico ni una recomendación de tratamiento individual. El mismo procedimiento puede ser un tratamiento en una persona y tener un fin cosmético en otra. Por ejemplo, la toxina botulínica puede usarse como tratamiento en la sudoración excesiva, mientras que su uso para las arrugas es cosmético. Los límites de edad y las condiciones de aprobación varían según el producto y el país.

¿En qué casos puede ser realmente necesario un tratamiento a edades tempranas?

El acné es el problema de piel más frecuente en este grupo de edad y no es solo una cuestión de aspecto. Puede dejar cicatrices; puede causar ansiedad, ánimo decaído y pérdida de confianza en uno mismo. Se recomienda acudir al médico si hay granos numerosos, profundos, dolorosos o que dejan cicatriz, y si el acné afecta al estado de ánimo. La base del tratamiento suelen ser los medicamentos de aplicación sobre la piel o por vía oral. Si han quedado cicatrices, puede encontrar las opciones en nuestro artículo «Cicatrices de acné (granos)».

La sudoración excesiva primaria suele empezar en la infancia o la adolescencia; puede llevar a evitar dar la mano, escribir sobre papel o vestir ropa de colores claros. Explicamos los escalones del tratamiento en nuestro artículo «Tratamiento de la sudoración excesiva (hiperhidrosis)». Las manchas de nacimiento, las cicatrices marcadas y los queloides son también situaciones que pueden requerir tratamiento a edades tempranas; en este sentido puede servir de orientación nuestro artículo «Cicatrices y queloides». Las estrías que aparecen en la etapa de crecimiento rápido, por su parte, son frecuentes y se aclaran con el tiempo; los detalles están en nuestro artículo «Estrías».

Lo que tienen en común estas situaciones es que la consulta empieza con un diagnóstico. El médico primero pone nombre al problema y después explica las opciones con evidencia, el beneficio esperado y los riesgos. Esa es la diferencia entre una conversación que empieza con la pregunta '¿qué quieres hacerte?' y una exploración que empieza con la pregunta '¿qué es lo que te molesta?'.

¿Por qué se aplazan los rellenos y la toxina botulínica en una cara que sigue desarrollándose?

• La cara aún no ha adquirido su forma definitiva. La estructura ósea y los tejidos blandos cambian a lo largo de la adolescencia y, en algunas personas, hasta el inicio de la veintena. Una zona que hoy parece 'fina' o 'pequeña' puede cambiar por sí sola en unos años.
• No hay evidencia de beneficio. No existe evidencia sólida de que la toxina botulínica, en una cara joven sin arrugas, prevenga la formación de líneas en el futuro; tratamos este tema en nuestro artículo «Rumor: Ponerse toxina botulínica (conocida popularmente como bótox) a una edad temprana previene las arrugas — ¿Qué dice la ciencia?».
• El riesgo no disminuye con la edad. Complicaciones como la oclusión vascular, la infección o la asimetría también pueden aparecer a edades tempranas. Cuando el beneficio es incierto, cada aplicación supone asumir esos riesgos.
• Los efectos son temporales, pero el hábito puede mantenerse. Las aplicaciones que empiezan pronto pueden favorecer que los rasgos normales de la cara se vean como 'defectos que hay que corregir' y que los procedimientos se hagan más frecuentes.
• Los gustos cambian. Un aspecto muy deseado a los dieciséis años puede resultarle ajeno a la misma persona a los veinticinco.

En la edad adulta joven, es decir, a partir de los 18 años, la decisión pasa legalmente a la propia persona; sin embargo, la mayoría de los puntos anteriores siguen siendo válidos al inicio de la veintena. En nuestro artículo «Cuidado de la piel y medicina estética a los 20» explicamos qué es necesario y qué no en esa etapa.

¿Cómo se obtiene el consentimiento en los menores de 18 años y cuáles son los límites legales?

En los menores de edad, para los procedimientos médicos suele exigirse el consentimiento de los padres o del representante legal. Sin embargo, la firma de los padres no debe considerarse suficiente por sí sola: también es necesario que sea el propio joven quien quiera el procedimiento, que entienda, en un lenguaje adecuado a su edad, qué se va a hacer, los posibles riesgos y las opciones, y que pueda hacer preguntas. Lo contrario también es válido: no es aceptable realizar, por deseo de los padres, un procedimiento cosmético que el joven no quiere.

La normativa varía según el país. Las normas del país en el que se encuentre determinan qué procedimiento puede hacerse a qué edad, con el consentimiento de quién y quién puede realizarlo; pregúnteselo a su médico.

Por poner un ejemplo: en Inglaterra, desde el 1 de octubre de 2021, es delito inyectar toxina botulínica o rellenos con fines cosméticos a menores de 18 años y concertar una cita para ello. Según la guía oficial, el permiso de los padres no anula esta prohibición. La aplicación por motivos médicos, en cambio, solo puede hacerse con la aprobación de un médico y por determinados profesionales sanitarios. Se ha explicado que el objetivo de la norma es proteger a los menores de los posibles riesgos para la salud de estas aplicaciones. Este es un ejemplo de un solo país; las normas de otros países son distintas.

Un buen proceso de consentimiento no cabe en una sola consulta. Dar tiempo para pensar después de la información, tomar la decisión otro día y decir expresamente que el joven tiene derecho a cambiar de opinión es importante, sobre todo en este grupo de edad.

¿Cómo influyen las redes sociales y los filtros en el deseo?

Los filtros alisan la piel, afinan la nariz y agrandan los labios y los ojos; además, lo hacen en la imagen en directo, con tanta fluidez que no se nota. Para alguien que mira estas imágenes durante mucho tiempo, la cara sin filtro del espejo puede empezar a parecer 'incompleta'. Sin embargo, ningún procedimiento puede hacer exactamente lo que hace un filtro; una cara con poros, sombras y gestos es lo normal.

En un estudio mediante encuesta realizado con adultos jóvenes de entre 18 y 25 años se describió que la intención de hacerse un procedimiento estético era mayor entre quienes seguían a creadores de contenido que se habían hecho procedimientos estéticos y entre quienes editaban sus fotos con filtros con más frecuencia. En el mismo estudio se vio también que los jóvenes sobrestimaban la frecuencia con la que los demás se hacen procedimientos estéticos. El estudio es transversal; es decir, muestra una relación, pero no demuestra un vínculo de causa y efecto.

• Fíjese en si el contenido que ve es publicidad o una colaboración.
• La impresión de que 'todo el mundo se lo hace' no suele reflejar la realidad; quienes se lo hacen son más visibles.
• Los vídeos muestran el resultado; la mayoría de las veces no muestran la hinchazón, los hematomas, el arrepentimiento ni las complicaciones.
• Las ofertas que meten prisa, como 'solo hoy', 'especial para estudiantes' o las ventajas por venir con una amiga, son una señal de alarma.
• Las aplicaciones que uno se hace a sí mismo en casa pueden extenderse entre los jóvenes; explicamos sus riesgos en nuestro artículo «Bolígrafos de relleno sin aguja y tratamientos en casa».

¿Cuándo debe plantearse un apoyo de salud mental?

La preocupación por el aspecto es normal en la adolescencia. Pero, en algunos jóvenes, esa preocupación se concentra en un 'defecto' que los demás no perciben o consideran mínimo, ocupa horas del día y estrecha la vida. Esta situación, llamada trastorno dismórfico corporal, suele empezar en la adolescencia y a menudo pasa inadvertida. En una revisión se recoge que afecta a alrededor del dos por ciento de los adolescentes; sin embargo, esta proporción varía según el estudio.

En esta situación, los procedimientos estéticos no suelen aportar el alivio esperado; la preocupación puede desplazarse a otra zona o aumentar. Los tratamientos de eficacia demostrada pertenecen al ámbito de la salud mental: la terapia cognitivo-conductual y, cuando es necesario, el tratamiento con medicamentos que recomiende el médico. Por eso, si están presentes las siguientes señales, se recomienda una valoración de salud mental antes de un procedimiento estético:

• Mirarse al espejo con mucha frecuencia o evitarlo por completo
• Compararse constantemente con los demás, pedir aprobación una y otra vez
• Intentar ocultar continuamente una zona con maquillaje, el pelo, la ropa o la postura
• Arrancarse, apretarse o pellizcarse la piel para alisarla
• Evitar el colegio o el instituto, a los amigos o hacerse fotos
• Pedir con insistencia un procedimiento por un detalle que los demás no perciben, o querer otro nada más hacerse uno
• Cambio marcado en la alimentación, ejercicio excesivo o ánimo claramente decaído

Recomendar un apoyo de salud mental no significa culpar al joven ni restar importancia a su deseo. El objetivo es hacerle llegar la ayuda que de verdad le aliviará. Tratamos este tema con más detalle en nuestro artículo «Imagen corporal y procedimientos estéticos».

¿Qué pueden hacer los padres y qué deben preguntar al médico?

Que un joven diga 'quiero hacérmelo' es, la mayoría de las veces, el comienzo de una conversación. Decir enseguida 'no' no acaba con el deseo, solo acaba con la conversación; el joven buscará la información y, a veces, la aplicación en otro lugar. Lo más útil es preguntar con curiosidad.

• ¿Qué es lo que más te molesta? ¿Desde cuándo te sientes así?
• ¿De dónde surgió esta idea: alguien te dijo algo, viste algo?
• ¿Qué esperas que cambie en tu vida después del procedimiento?
• ¿Qué sabes de los riesgos y los límites de este procedimiento?
• Si esperamos un año, ¿qué perdemos y qué ganamos?

Si la preocupación apunta a un problema de piel real, ir juntos a un médico es el paso correcto. Más abajo encontrará las preguntas que puede hacer al médico en la consulta.

Un médico que inspira confianza habla directamente con el paciente joven, hace partícipes a los padres, es capaz de decir 'ahora no' o 'esto no hace falta' cuando corresponde y da tiempo para decidir. En cambio, un lugar que propone un procedimiento sin explorar, sin hacer preguntas al joven o sin interesarse por su edad es una señal ante la que conviene detenerse y volver a pensarlo.