Lire les photos avant-après : comment l’éclairage, l’angle, les filtres et les exemples choisis peuvent-ils tromper ?

Peut-on se fier aux photos avant-après ?

Les images avant-après sont prises dans deux buts différents. Le premier est le dossier médical : le médecin photographie dans les mêmes conditions pour suivre objectivement le changement, et ces images restent dans le dossier du patient. Le second est la promotion : l’image est choisie, recadrée et partagée pour attirer l’attention. Dans le premier cas, le critère est l’exactitude ; dans le second, c’est le plus souvent l’effet produit. Savoir dans quel but une image a été préparée détermine la confiance que vous pouvez lui accorder.

Cette distinction a aussi été étudiée par la recherche. Dans une étude où trois chirurgiens plasticiens ont évalué 291 publications mises en avant sur un réseau social avec des mots-clés d’esthétique du visage, il a été constaté que, dans 282 d’entre elles, les conditions de prise de vue différaient de façon à avantager l’image d’après l’acte. Dans la même étude, ce biais était plus marqué sur les comptes ayant un grand nombre d’abonnés. Cette étude porte sur des opérations et sur des publications d’une date donnée ; elle donne néanmoins une idée de l’étendue possible du problème.

Une autre étude a noté 510 publications provenant de 102 comptes de praticiens à l’aide d’une échelle de neuf critères ; la note moyenne était de quatre sur neuf, et environ 40 % des publications ont été jugées de faible qualité. Les critères les plus souvent négligés étaient le cadrage, l’éclairage, le moment de la prise de vue et la présentation d’images sous plusieurs angles. Les publications de faible qualité concernaient surtout la chirurgie du nez et le comblement des lèvres ; cela a été expliqué par la fréquence des images prises juste après l’acte et des autoportraits.

Cela ne signifie pas que toute image partagée est trompeuse, ni que la personne qui la partage est de mauvaise foi. Les différences viennent le plus souvent d’un manque de soin. L’important est de considérer une image non comme la preuve d’un résultat, mais comme le point de départ des questions à poser.

Comment l’éclairage, l’angle et la distance modifient-ils le résultat ?

Les rides, les creux et les pores du visage se voient en réalité grâce aux ombres. C’est pourquoi, lorsque la direction de la lumière change, l’image change sans que rien n’ait changé sur la peau.

Les autoportraits sont un problème à part. La caméra frontale du téléphone est généralement à grand angle et, de près, elle déforme les proportions du visage ; l’éclairage, la position et les retouches ne peuvent pas non plus être contrôlés. L’étude de notation citée plus haut a considéré comme des manquements graves, en l’absence de note explicative, les autoportraits, les filtres, les images prises juste après l’acte et les comparaisons qui ne se correspondent pas (par exemple le côté droit du visage comparé au côté gauche).

Que cachent la mimique, le maquillage et les cheveux ?

• Mimique : un 'avant' pris en fronçant les sourcils ou en riant ne peut pas être comparé à un 'après' pris le visage au repos. Les rides dues au mouvement diminuent de toute façon lorsque le visage se détend. L’inverse existe aussi : un léger sourire remonte les joues et fait paraître le tiers moyen du visage plus plein.
• Maquillage : l’anticernes, le fond de teint, l’enlumineur et les produits de contouring modifient nettement la perception des taches, des cernes et des volumes. Le crayon à lèvres peut faire paraître le contour des lèvres plus large qu’il ne l’est.
• Cheveux et accessoires : des cheveux attachés ou détachés donnent un aspect différent à l’ovale du visage et à la ligne mandibulaire ; les boucles d’oreilles, les lunettes et le col détournent aussi l’attention.
• Bronzage et soins de la peau : un teint ou un niveau d’hydratation qui ont changé entre-temps influencent l’aspect de la peau indépendamment de l’acte.
• Variation de poids : l’aspect du visage et du cou change avec la prise ou la perte de poids ; si l’intervalle est long, cette possibilité doit être gardée à l’esprit.

Comment reconnaître un filtre ou une retouche ?

Le plus souvent, on ne le peut pas ; c’est bien là le problème. Beaucoup d’appareils photo de téléphone photographient avec des réglages d’embellissement automatique qui lissent la peau, même si l’utilisateur ne fait rien de particulier. Les filtres des applications de réseaux sociaux lissent la texture de la peau et peuvent modifier les proportions du visage. Quant aux retouches faites avec des logiciels de traitement d’image, elles peuvent ne laisser aucune trace.

Il existe néanmoins quelques indices : l’absence totale de texture naturelle de la peau, comme les pores et le duvet, des transitions floues à la lisière des cheveux ou au bord de la mâchoire, des lignes droites de l’arrière-plan qui se courbent, une image 'avant' de qualité nettement inférieure. L’absence de ces indices ne montre pas que l’image n’a pas été retouchée.

Un article de recommandations qui met à jour les critères de documentation photographique en médecine esthétique limite strictement les modifications acceptables : égaliser la luminosité, la couleur et le contraste des deux images, et recadrer de façon à montrer la même zone. Le même article recommande d’éviter absolument les outils de retouche et de déformation. Nous avons traité de la façon dont le fait de regarder sans cesse des visages filtrés peut influencer la perception de son propre visage dans notre article « Image corporelle et actes esthétiques ».

Pourquoi une photo prise juste après l’acte est-elle trompeuse ?

Après les injections et les actes à base d’énergie, les tissus restent gonflés pendant un certain temps. Juste après un comblement, les lèvres, les joues ou le menton peuvent, à cause du gonflement, paraître plus pleins et plus tendus qu’une fois le résultat stabilisé ; les ridules peuvent sembler temporairement effacées. Une image prise dans le fauteuil, dès la fin de l’acte, ne montre donc pas le résultat, mais le moment de l’acte. L’évolution habituelle du gonflement et des ecchymoses est décrite dans notre article « Ecchymoses et gonflement ».

L’échelle de notation citée plus haut exige, pour la comparaison, un délai d’au moins deux semaines pour les injections et d’au moins trois mois pour les opérations et les lasers. Seules 16 % des publications examinées remplissaient ce critère de délai. Ces durées sont les critères propres à cette étude ; elles varient d’un acte à l’autre et, pour certains actes, la stabilisation du résultat prend plus de temps. Pour un cadre général sur le délai à respecter selon l’acte, vous pouvez consulter notre article « Calendrier des actes esthétiques avant un grand jour ».

L’autre extrémité du calendrier compte aussi. Pour un acte dont l’effet diminue en quelques mois, une image correspondant à la période où l’effet est le plus marqué ne dit rien de la durée du résultat. Une image 'après' sans indication de délai est une information incomplète.

Pourquoi les exemples choisis ne reflètent-ils pas la réalité ?

On appelle cela le biais de sélection. Ce que vous voyez sur un compte ou une page promotionnelle n’est pas un échantillon aléatoire de tous les actes réalisés ; ce sont les résultats appréciés, dont le partage a été autorisé et qui attirent l’attention. Les résultats moyens, ceux qui n’ont pas répondu aux attentes, ceux qui ont nécessité une correction et ceux qui se sont accompagnés d’effets indésirables ne figurent pas dans cette vitrine.

• Le point de départ est choisi : pour que le changement paraisse frappant, on met en avant des personnes dont la plainte initiale était marquée. Si votre point de départ est différent, le résultat paraîtra lui aussi différent.
• La structure du visage est choisie : la structure osseuse, l’épaisseur de la peau et l’âge influencent directement le résultat. Le résultat d’une personne qui ne vous ressemble pas ne prédit pas le vôtre.
• Plusieurs actes sont attribués à un seul : derrière un changement présenté comme 'seulement un comblement', il peut y avoir de la toxine botulique, des soins de la peau, un laser, une variation de poids, voire une opération. L’image ne dit pas quels actes ont été réalisés.
• Le nombre de séances et la quantité ne sont pas indiqués : un résultat qui semble obtenu en une seule séance peut être la somme de plusieurs séances réparties sur des mois.
• L’image peut provenir d’une autre source : il peut s’agir du visuel promotionnel d’un fabricant ou de la publication d’un autre praticien. Vous pouvez demander si l’image est bien celle d’un patient du médecin que vous avez en face de vous.

À quoi ressemble une photographie médicale standardisée ?

L’idée commune des critères publiés pour la documentation médicale est simple : la seule chose qui doit changer entre les deux images, c’est le patient lui-même. Les points mis en avant dans les publications sur la documentation photographique en médecine esthétique sont les suivants :

• Même appareil et mêmes réglages ; distance de prise de vue constante.
• Appareil à la même hauteur que le visage ; même position de la tête à chaque prise de vue.
• Arrière-plan uni, d’une seule couleur.
• Éclairage diffus venant des deux côtés, indépendant de la lumière du jour et identique à chaque prise de vue.
• Ni maquillage ni bijoux ; cheveux attachés de façon à dégager le visage.
• Expression neutre ; si l’on évalue un acte lié à la mimique, la même mimique est en outre enregistrée lors des deux prises de vue.
• Non pas un seul angle, mais plusieurs : de face, de trois quarts et de profil.
• Même taille, même cadrage ; de façon que les zones voisines soient aussi visibles.
• Date de la prise de vue et délai écoulé depuis l’acte indiqués.
• Aucune modification en dehors de l’égalisation des couleurs et de la luminosité.

Les revues consacrées à ce domaine soulignent que le respect de ces critères s’est relâché avec la généralisation des smartphones et des réseaux sociaux, et qu’un éclairage et un angle variables, les filtres et les retouches numériques peuvent faire paraître les résultats différents de ce qu’ils sont. Si une image que vous rencontrez ne remplit pas la plupart de ces critères, le mieux est de n’en tirer aucune conclusion.

Ce que vous pouvez vous demander en regardant une image

1. L’éclairage, l’arrière-plan et le cadrage sont-ils les mêmes sur les deux images ?
2. La position de la tête et l’expression du visage sont-elles les mêmes ? L’une sourit-elle, l’autre est-elle sérieuse ?
3. Le maquillage, les cheveux ou le teint ont-ils changé ?
4. La texture de la peau paraît-elle naturelle, ou trop lisse ?
5. Quand l’image 'après' a-t-elle été prise ? Juste après l’acte, ou des semaines plus tard ?
6. Est-il indiqué quels actes ont été réalisés, et en combien de séances ?
7. Cette personne me ressemble-t-elle par l’âge, la structure du visage et la situation de départ ?
8. S’agit-il d’un seul exemple apprécié, ou d’une série composée de résultats différents ?

Quelles questions poser au médecin ?

L’Académie américaine de dermatologie conseille aux personnes qui envisagent un acte esthétique de demander à voir les images avant-après de patients à qui le médecin a fait cet acte, et en particulier de patients dont le teint et le type de peau ressemblent aux leurs. Les documents montrés en consultation, pris dans les mêmes conditions et appartenant aux patients du médecin lui-même, sont plus instructifs que les publications que vous voyez à l’écran. Les questions qui méritent d’être posées sont les suivantes :

• À mon âge et dans ma situation de départ, quel est le résultat typique ? L’exemple que vous montrez représente-t-il la moyenne ou un résultat qui sort du lot ?
• Combien de temps après l’acte cette image a-t-elle été prise ?
• En combien de séances et en combien de temps ce résultat a-t-il été obtenu ?
• Quels autres actes cette personne a-t-elle reçus ?
• Combien de temps le résultat a-t-il duré ; existe-t-il un document plus tardif pour la même personne ?
• À quelle fréquence la réponse n’atteint-elle pas le niveau attendu, et que fait-on alors ?
• Avec ma structure de visage, quelle est la limite de cet acte ; qu’est-ce qu’il ne change pas ?

Montrer une image en disant 'je veux la même chose' est une demande compréhensible, mais il est le plus souvent impossible au médecin d’y répondre : la structure du visage de la personne photographiée, les actes réalisés et les conditions de prise de vue sont inconnus. Il est plus utile de se servir de l’image comme d’un outil pour expliquer ce qui vous plaît. Pour préparer le premier entretien, vous pouvez consulter notre article « Guide pour une première fois en médecine esthétique ».

Comment se forger des attentes réalistes ?

Des attentes réalistes naissent non pas de l’image de quelqu’un d’autre, mais de l’examen de votre propre visage. La plupart des actes de médecine esthétique améliorent l’aspect dans une certaine mesure ; ils ne transforment pas un visage en un autre. Le résultat varie d’une personne à l’autre et ne peut pas être connu avec certitude à l’avance. Que le médecin vous trace des limites en disant 'ceci change, ceci ne change pas, cela peut durer tant' est une information plus précieuse qu’une image impressionnante.

Lorsque vous choisissez un médecin et un établissement, nous vous conseillons de regarder les conditions de sécurité plutôt que les images ; elles sont énumérées dans notre article « Médecine esthétique : liste de contrôle de sécurité en 10 points pour choisir une clinique et un médecin ». Pour les offres pressantes qui accompagnent les images et les invitations à des actes hors établissement de santé, notre article « Actes esthétiques collectifs à domicile ou à l’hôtel » peut vous guider. À l’adolescence et chez le jeune adulte, l’influence de ces images peut être plus forte ; nous avons traité ce sujet dans notre article « Médecine esthétique chez les jeunes ».

Si vous remarquez que vous comparez souvent votre apparence à ces images, que cela vous attriste ou affecte votre vie quotidienne, en parler à un médecin ou à un professionnel de la santé mentale peut être une démarche plus utile que de chercher un nouvel acte.

Conclusion

Les images avant-après peuvent donner une idée ; mais, en raison de l’éclairage, de l’angle, de la mimique, du maquillage, des filtres, du moment de la prise de vue et du fait que les exemples sont choisis, elles ne montrent pas le résultat qu’un acte donnera chez vous. L’approche la plus sûre est de ne tirer aucune conclusion d’une image qui n’a pas été prise dans des conditions standardisées et dont le délai et les actes réalisés ne sont pas indiqués. Prenez votre décision non pas d’après une image à l’écran, mais d’après le résultat typique, les limites et les risques dont vous avez parlé avec votre médecin lors de l’examen.