Problèmes après une épilation laser : augmentation de la pilosité, folliculite, taches, sécurité des yeux — que faire ?

Quels problèmes peuvent survenir après une épilation laser ?

Les appareils de laser et de lumière intense pulsée (IPL) agissent parce que le pigment de la racine du poil absorbe la lumière et la transforme en chaleur. Pour savoir comment l’acte est réalisé, à qui il convient et quelles attentes sont réalistes, vous pouvez consulter notre article « Épilation laser ». Le présent article porte sur les problèmes qui peuvent apparaître après l’acte.

Une revue récente consacrée aux effets indésirables indique que les problèmes sont le plus souvent liés au type de peau, à la zone traitée, à l’appareil et aux réglages. Autrement dit, un même acte peut comporter un risque très différent selon les personnes et les conditions. C’est pourquoi la détermination, par l’examen, de l’appareil et du réglage qui vous conviennent est l’étape de base pour prévenir les problèmes.

Combien de temps durent la rougeur et les reliefs à la base des poils ?

Juste après l’acte, une rougeur, un léger gonflement, une sensation de chaleur et de petits reliefs à la base des poils sont fréquents. L’Académie américaine de dermatologie (AAD) indique que les effets indésirables les plus fréquents sont légers et durent un à trois jours. Ces signes doivent diminuer un peu plus chaque jour.

Une rougeur, une douleur, des cloques ou un écoulement qui augmentent au fil des jours au lieu de diminuer sortent de l’évolution attendue et nécessitent une évaluation par un médecin.

Les poils ont augmenté au lieu de diminuer : qu’est-ce que l’hypertrichose paradoxale ?

L’hypertrichose paradoxale est le fait que, dans la zone traitée par laser ou IPL ou juste autour, les poils deviennent plus nombreux, plus épais ou plus foncés au lieu de diminuer. Ce n’est ni une brûlure ni une maladie, et ce n’est pas une urgence ; mais c’est contrariant, car le résultat est exactement l’inverse de ce qui était attendu.

Dans une revue systématique rassemblant 22 études portant sur environ 9 700 patients, la fréquence moyenne de cette situation a été estimée à environ 3 %. Mais les résultats des études sont très différents les uns des autres ; ce chiffre doit donc être lu comme une estimation approximative, et non comme un taux précis. La grande majorité des cas ont été observés au visage et au cou, et ils ont été très rarement rapportés en dehors de ces zones.

Dans la même revue, le type d’appareil utilisé et l’intervalle entre les séances ne modifiaient pas la fréquence ; les données ont en revanche été jugées insuffisantes pour évaluer l’effet du sexe et du type de peau. Dans certaines études, elle a été rapportée plus souvent sur les poils fins et les peaux foncées. La raison de son apparition n’est pas entièrement connue.

Si vous remarquez cette situation, signalez-la à votre médecin. Dans la plupart des études examinées, l’augmentation des poils a progressivement diminué lorsque le traitement a été poursuivi ; mais c’est le médecin qui, en évaluant votre peau et vos poils, décide comment modifier le plan de traitement. Chez la femme, en cas de pilosité du visage d’apparition récente ou rapidement croissante, il faut aussi rechercher à part une éventuelle cause hormonale.

Pourquoi une folliculite et une éruption ressemblant à de l’acné apparaissent-elles ?

La folliculite est l’inflammation des follicules pileux. Après un laser, elle peut apparaître à la suite d’une irritation liée à la chaleur, de la transpiration, des frottements ou de l’installation dans le follicule de bactéries présentes sur la peau. Elle se présente sous forme de petits boutons rouges à la base des poils, parfois à pointe blanche, qui démangent ou sont légèrement douloureux. On la remarque plus souvent dans les zones à poils épais et exposées aux frottements, comme le dos, la poitrine, les jambes et le maillot.

Les reliefs à la base des poils qui apparaissent juste après l’acte et s’effacent en un jour ou deux ne sont pas une folliculite ; c’est la réaction attendue du follicule à la chaleur. En revanche, des boutons qui apparaissent plusieurs jours plus tard, dont le nombre augmente, qui contiennent du pus ou qui sont douloureux doivent être montrés à un médecin. Vous trouverez en détail les signes qui font évoquer une infection dans notre article « Infection après un acte esthétique ».

La peau peut-elle foncer ou s’éclaircir ?

Oui. La lumière est absorbée non seulement par le pigment de la racine du poil, mais aussi par celui de la peau. C’est pourquoi le risque d’assombrissement (hyperpigmentation) ou d’éclaircissement (hypopigmentation) est plus élevé sur les peaux foncées et sur une peau bronzée ou récemment exposée au soleil. L’AAD indique que la plupart de ces modifications de couleur s’améliorent avec le temps, mais qu’une partie peut ne pas régresser.

Si vous remarquez une modification de couleur, protégez strictement la zone du soleil et montrez-la à votre médecin. N’utilisez pas de produits dépigmentants de votre propre initiative. Pour les causes générales des taches et les options de traitement, vous pouvez consulter notre article « Taches pigmentaires et mélasma ».

Et en cas de brûlure et de cloques ?

Des cloques, une couleur gris-blanc, des croûtes ou des marques reproduisant la forme de la pièce à main de l’appareil peuvent être le signe d’une brûlure et imposent de joindre un médecin le jour même. Nous avons traité en détail les causes de la brûlure, ce qu’il faut faire dans l’immédiat, ainsi que les taches et les cicatrices qui peuvent se développer ensuite dans notre article « Brûlures et taches après laser et IPL » ; nous ne les reprenons pas ici.

L’épilation laser peut-elle abîmer les yeux ?

Oui, si l’œil n’est pas protégé. La partie colorée de l’œil (l’iris) et la rétine contiennent elles aussi du pigment et absorbent la lumière du laser. La littérature médicale rapporte, après une réduction de la pilosité au laser, des lésions telles qu’une inflammation intraoculaire (uvéite), un amincissement et une déformation de l’iris, une irrégularité de la pupille et une cataracte. Une part importante de ces signalements concerne des séances réalisées autour des sourcils et des yeux.

Dans une revue portant sur 21 cas publiés de lésion oculaire lors d’actes esthétiques au laser sur le visage, la protection oculaire n’avait pas du tout été utilisée, ou avait été retirée pendant l’acte, dans plus de 60 % des cas. Dans environ un tiers des cas, la lésion est survenue alors qu’une protection était utilisée. Les séances proches du contour de l’œil demandent donc une attention et une expérience particulières, même avec des lunettes.

• Toutes les personnes présentes dans la salle doivent porter des lunettes de protection adaptées à la longueur d’onde de l’appareil utilisé.
• Ne retirez pas les lunettes avant la fin de l’acte ; si vous sentez qu’elles ont glissé ou que de la lumière passe, demandez l’arrêt de l’acte.
• L’épilation laser n’est généralement pas recommandée dans les zones très proches de l’œil, comme la partie inférieure du sourcil et la paupière ; discutez d’autres options avec votre médecin pour ces zones.
• Couvrir votre œil avec le doigt ou un coton n’est pas une protection suffisante.

Les signes d’une lésion oculaire sont une douleur à l’œil, une rougeur, une sensibilité excessive à la lumière, une vision floue, une tache dans le champ visuel et une modification de la forme de la pupille. Dans une partie des cas rapportés, les signes ont été remarqués des heures, voire un jour ou deux après l’acte. Si vous présentez l’un de ces signes, n’attendez pas.

Que se passe-t-il si un tir est réalisé sur un grain de beauté ou un tatouage ?

Les grains de beauté et l’encre de tatouage contiennent beaucoup de pigment et absorbent fortement la lumière. Un tir sur un tatouage ou sur une pigmentation des sourcils, des lèvres ou du contour des yeux (micropigmentation) peut provoquer à cet endroit une brûlure, des cloques et une altération de la couleur du tatouage. C’est pourquoi les zones tatouées sont évitées ou protégées en les couvrant.

Une revue systématique des études sur les grains de beauté rapporte, après une épilation laser, une diminution de leur taille, un éclaircissement ou un assombrissement de leur couleur, une forme devenue asymétrique et une modification de leur aspect en dermatoscopie. Ces modifications ont pu débuter environ deux semaines après l’acte et durer des années. La même revue indique qu’il n’existe aucun cas documenté de transformation d’un grain de beauté en cancer après une épilation laser ; mais les données de suivi à long terme sont limitées.

Le vrai problème est le suivant : un grain de beauté dont l’aspect a changé est plus difficile à évaluer par la suite, et un véritable signe d’alerte peut passer inaperçu. Il est donc recommandé de protéger les grains de beauté pendant l’acte et de montrer à un dermatologue, avant l’épilation, ceux dont la forme ou la couleur change. Nous avons traité le lien entre épilation laser et cancer dans un article distinct de la série sur les rumeurs.

L’épilation laser déclenche-t-elle l’herpès ?

Elle peut le déclencher. L’herpès apparaît lorsque le virus herpès simplex, resté silencieux dans l’organisme, se réactive. La chaleur et l’irritation des tissus lors des séances de laser sur la lèvre supérieure, le menton et le visage peuvent provoquer une poussée chez les personnes qui ont des antécédents d’herpès. L’AAD cite la poussée d’herpès parmi les effets indésirables rares de l’épilation laser. Il n’existe pas de données fiables sur la fréquence des poussées d’herpès après les actes esthétiques.

L’herpès débute généralement dans les jours qui suivent l’acte par une sensation de picotement ou de brûlure ; apparaissent ensuite de petites cloques groupées remplies de liquide. Cet aspect peut être confondu avec une brûlure ou une infection bactérienne ; il est donc important que votre médecin le voie. Si vous avez des antécédents d’herpès, dites-le avant l’acte ; c’est votre médecin qui décide si un traitement préventif est nécessaire. Aucun acte n’est réalisé sur une zone où un herpès est actif.

Normal, médecin ou urgence ?

Que peut faire votre médecin ?

Le médecin examine d’abord la zone ; il vous demande quand l’acte a été réalisé, avec quel appareil et quels réglages, à quand remonte votre dernière exposition au soleil et quels médicaments vous prenez. Selon la situation, il peut envisager les approches suivantes :

• Pour les effets indésirables attendus : surveillance, soins apaisants et conseils de protection solaire.
• En cas de suspicion de folliculite ou d’infection : un prélèvement si nécessaire et le traitement choisi par le médecin.
• En cas de poussée d’herpès : l’évaluation d’un traitement actif contre le virus et un plan préventif pour les séances suivantes.
• En cas de modification de couleur : protection solaire stricte, surveillance et, si nécessaire, traitements proposés par le médecin ; report de toute nouvelle séance sur cette zone jusqu’à la résolution du problème.
• En cas d’hypertrichose paradoxale : révision du plan de traitement, c’est-à-dire changement d’appareil, de réglages ou de méthode et, si nécessaire, recherche de causes hormonales.
• En cas de signes oculaires : orientation vers une consultation d’ophtalmologie en urgence.
• En cas de grain de beauté dont l’aspect a changé : évaluation en dermatoscopie et, si nécessaire, examens complémentaires.

Pour les étapes générales que vous pouvez suivre en cas de problème, notre article « Que faire en cas de complication après un acte esthétique ? » peut vous guider.

Que pouvez-vous faire à la maison, et que ne faut-il pas faire ?

• Suivez les consignes de soins données par votre médecin ; gardez la zone propre et préférez des vêtements amples, qui réduisent les frottements.
• Protégez la zone du soleil ; sur les zones découvertes, utilisez régulièrement le produit solaire recommandé par votre médecin.
• Pendant la durée indiquée par votre médecin, évitez la douche chaude, le sauna, le hammam, la piscine et le sport qui fait beaucoup transpirer.
• Gardez une trace des changements avec des photos datées ; notez la date de l’acte et le lieu où il a été réalisé.

Ce qu’il ne faut pas faire :

• Ne pressez pas et ne percez pas les boutons ou les cloques ; n’arrachez pas les croûtes.
• N’utilisez pas de votre propre initiative une crème contenant un antibiotique, de la cortisone ou un dépigmentant.
• Tant que la zone n’est pas guérie, n’utilisez ni cire, ni épilateur, ni gant de gommage, ni peeling, ni produit contenant des acides.
• N’enlevez pas les poils en excès à la pince ou à la cire ; contentez-vous de les raser jusqu’à ce que vous en ayez parlé avec votre médecin.
• En cas de signe oculaire, n’attendez pas en vous disant que “ça va passer” ; ne vous frottez pas l’œil et n’utilisez pas de collyre de votre propre initiative.

Pour réduire le risque

• Avant l’acte, demandez que votre type de peau et vos poils soient évalués ; demandez si un tir d’essai sera réalisé sur une petite zone lors de la première séance.
• Dans les semaines qui précèdent et qui suivent l’acte, ne vous exposez pas au soleil, n’allez pas en cabine de bronzage et n’utilisez pas de produit autobronzant.
• Signalez vos antécédents d’herpès, les médicaments et les produits à base de plantes que vous prenez, votre tendance aux cicatrices et vos problèmes hormonaux.
• Montrez au praticien vos grains de beauté, vos tatouages et, le cas échéant, votre pigmentation des sourcils ou des lèvres ; demandez comment ces zones seront protégées.
• Vérifiez que les lunettes de protection sont adaptées à l’appareil et qu’elles resteront en place pendant tout l’acte ; n’acceptez pas de séance sur des zones très proches de l’œil.
• Pour les poils fins et clairs du visage et du cou, discutez à l’avance du fait que l’acte soit réellement adapté ou non et de la possibilité d’une augmentation des poils.
• Si, pendant l’acte, vous ressentez une douleur vive, différente de ce qui était attendu, ou une lumière dans l’œil, dites-le immédiatement.

Pour choisir le lieu où réaliser l’acte, notre article « Médecine esthétique : liste de contrôle de sécurité en 10 points pour choisir une clinique et un médecin » peut vous être utile.

Où les connaissances scientifiques sont-elles limitées ?

La plupart des études sur les effets indésirables de l’épilation laser sont rétrospectives et observationnelles ; les appareils, les réglages et les groupes de patients y sont très différents. Le taux d’environ 3 % donné pour l’hypertrichose paradoxale est la moyenne d’études dont les résultats ne concordent pas, et il n’indique pas votre risque personnel. Les lésions oculaires et les modifications des grains de beauté sont, quant à elles, connues surtout par des cas rapportés ; leur fréquence réelle n’est pas établie. Il n’existe pas non plus de données fiables sur la fréquence des poussées d’herpès. Les informations de cet article pourront être mises à jour à mesure que de nouvelles données paraîtront ; cette page a une vocation d’information et ne remplace pas une consultation.