Brûlures et taches après laser et IPL : hyperpigmentation, hypopigmentation et cicatrices — prévention et conduite à tenir

Quels signes sont normaux après un laser ou une IPL ?

Les appareils laser et IPL fonctionnent en transformant l’énergie lumineuse en chaleur dans la peau. C’est pourquoi une rougeur, un léger gonflement, une sensation de chaleur et, après une épilation laser, de petites papules autour des poils sont fréquents juste après la séance. Ces signes diminuent généralement en quelques heures à quelques jours.

Avec certains traitements des taches par la lumière, il est aussi attendu que les taches ciblées foncent quelques jours puis tombent sous forme de fine croûte. Demander à votre médecin avant la séance quels changements sont attendus pour votre traitement vous aidera ensuite à reconnaître ce qui est normal.

Pourquoi les brûlures par laser et IPL surviennent-elles ?

La lumière est absorbée dans la peau par un pigment appelé mélanine. Même si la cible est la racine du poil ou une tache, lorsque la peau environnante contient beaucoup de mélanine ou que l’énergie délivrée est trop élevée pour cette peau, la chaleur peut diffuser au-delà de la cible et provoquer une brûlure. Le choix d’un appareil inadapté, des réglages inadaptés, une évaluation insuffisante du patient et le manque d’expérience figurent, dans les publications scientifiques, parmi les principales causes de brûlures.

• Peau bronzée, récemment exposée au soleil ou aux cabines de bronzage
• Peau foncée (phototypes élevés de la classification de Fitzpatrick) : comme la peau contient plus de mélanine, elle absorbe davantage de chaleur.
• Longueur d’onde ou énergie inadaptée au type de peau, impulsions répétées sur la même zone, refroidissement insuffisant
• Certains médicaments et produits à base de plantes photosensibilisants (par exemple certains antibiotiques, certains diurétiques et des produits à base de plantes comme le millepertuis ; demandez la liste complète à un médecin ou à un pharmacien)
• Lotions bronzantes ou autobronzantes, maquillage permanent ou tatouage dans la zone
• Opérateur inexpérimenté et absence de supervision médicale

La classification de Fitzpatrick répartit les peaux en six groupes selon la facilité avec laquelle elles brûlent au soleil et leur capacité à bronzer. Avoir la peau foncée ne signifie pas que l’acte est impossible ; mais le choix de la longueur d’onde et des réglages demande plus d’expérience et d’attention. Pour plus de détails, consultez nos articles « Épilation laser » et « Laser fractionné ».

Comment reconnaître une brûlure due au laser ?

Une brûlure se manifeste parfois pendant la séance par une douleur vive, différente de celle attendue ; parfois, elle ne devient visible que des heures plus tard. Une couleur gris-blanc de la peau, des cloques, des zones d’aspect humide et, les jours suivants, des croûtes peuvent apparaître. Des lignes régulières ou des formes carrées rappelant le contour de l’embout de l’appareil sont un aspect typique, qui suggère que la lumière a été délivrée avec trop d’énergie.

Une brûlure peut parfois ressembler à une infection ou à une poussée d’herpès labial. Si vous voyez une cloque, une plaie ou une croûte, n’essayez donc pas de poser le diagnostic vous-même ; la zone doit être vue par un médecin.

Pourquoi des taches (peau plus foncée) apparaissent-elles après un laser, et combien de temps durent-elles ?

L’un des problèmes les plus souvent rapportés après les traitements par la lumière, et qui peut durer longtemps, est l’hyperpigmentation post-inflammatoire, c’est-à-dire un assombrissement de la peau dû à une irritation ou à une brûlure. En cicatrisant, la peau produit trop de pigment et la zone paraît plus foncée que la peau voisine. C’est plus fréquent sur les peaux foncées et sur une peau exposée au soleil après la séance.

Ces taches s’éclaircissent le plus souvent progressivement en quelques mois ; mais la durée varie d’une personne à l’autre et peut parfois dépasser un an. La lumière du soleil prolonge nettement l’évolution. Des taches préexistantes comme le mélasma peuvent aussi foncer après des traitements par la lumière ; à ce sujet, notre article « Taches pigmentaires et mélasma » peut vous guider.

Peau plus claire (hypopigmentation) et cicatrices : peuvent-elles persister ?

Plus rarement, la peau peut rester plus claire que la peau voisine parce que les cellules pigmentaires ont été atteintes. On parle d’hypopigmentation. Elle s’améliore en partie avec le temps ; mais elle tend à se corriger plus lentement qu’un assombrissement et peut parfois persister longtemps. Des zones claires ayant la forme de l’embout de l’appareil après une épilation laser en sont un exemple typique.

Les cicatrices s’observent surtout après des brûlures profondes, une infection, des croûtes arrachées et avec les lasers qui retirent la surface de la peau (lasers ablatifs). Une évaluation médicale précoce et des soins de plaie adaptés peuvent aider à réduire le risque de cicatrice. Si vous avez tendance à faire des cicatrices épaisses (chéloïdes), il est important de le signaler avant la séance.

Qu’est-ce que l’augmentation de la pilosité après une épilation laser (hypertrichose paradoxale) ?

L’hypertrichose paradoxale correspond à une augmentation ou à un épaississement des poils, au lieu d’une diminution, dans la zone traitée par laser ou IPL pour réduire la pilosité ou à proximité. Elle est rare et a surtout été rapportée au visage et au cou. Sa cause exacte n’est pas connue.

Ce n’est ni une brûlure ni une tache, et ce n’est pas une urgence ; mais si vous la remarquez, vous devez en informer votre médecin. C’est votre médecin qui décide comment adapter le plan de traitement. Comme la plupart des études sur ce sujet sont observationnelles, les preuves sont limitées.

Lésion oculaire : pourquoi les lunettes de protection sont-elles indispensables ?

Lorsque la lumière laser atteint l’œil, elle peut léser la paupière, la surface de l’œil et, ce qui est le plus grave, la rétine. Une lésion de la rétine peut entraîner une perte de vue définitive. Dans une part importante des cas publiés, aucune protection oculaire n’avait été utilisée ou elle avait été retirée pendant la séance.

• Pendant toute la séance, vous et l’opérateur devez porter des lunettes de protection adaptées à la longueur d’onde de l’appareil utilisé.
• Pour les traitements autour des yeux et près des sourcils, une protection supplémentaire peut être nécessaire ; ces zones demandent une expérience particulière.
• Si les lunettes glissent, vous gênent ou si vous percevez de la lumière, demandez l’arrêt de la séance.
• Avec les appareils à usage domestique aussi, n’exposez pas directement vos yeux à la lumière ; faites attention aux miroirs et aux surfaces brillantes.

Les appareils laser et IPL à domicile sont-ils plus sûrs ?

Les appareils vendus pour un usage domestique fonctionnent généralement avec une énergie plus faible ; cela peut réduire le risque de brûlure grave, sans le supprimer. Ne pas respecter les restrictions de type de peau et de couleur de poils indiquées dans le mode d’emploi, l’utilisation sur une peau bronzée et les passages répétés sur la même zone augmentent le risque de brûlure et de taches. Les signalements de lésions oculaires liées aux appareils domestiques sont peu nombreux, mais il est souligné que cela pourrait s’expliquer par une sous-déclaration.

Si une brûlure ou une tache est apparue avec un appareil domestique, arrêtez de l’utiliser et montrez votre peau à un médecin. Pour les appareils sans documentation achetés auprès de sources inconnues, notre article « Produits contrefaits et pratiques clandestines » peut vous éclairer.

Que faire chez soi en cas de brûlure après un laser ?

1. Refroidissez la zone avec de l’eau fraîche (pas glacée) ou avec un linge propre, frais et humide. Ne mettez pas de glace directement sur la peau.
2. Gardez la zone propre en douceur ; ne frottez pas et ne grattez pas.
3. Photographiez la zone et appelez le jour même le médecin qui a réalisé la séance. Indiquez la date de la séance, le type d’appareil (si vous le connaissez) et les médicaments que vous prenez.
4. Si vous ne pouvez pas joindre votre médecin et que la brûlure est étendue, profonde ou très douloureuse, rendez-vous aux urgences et précisez que vous avez eu un traitement par laser ou IPL.
5. Protégez la zone du soleil pendant la cicatrisation : ombre, vêtements et chapeau ; une fois la peau refermée, appliquez régulièrement la protection solaire recommandée par votre médecin.

Qu’est-ce qu’il ne faut pas faire ?

• Ne percez pas les cloques et n’arrachez pas les croûtes ; cela augmente le risque d’infection, de taches et de cicatrices.
• N’appliquez pas de remèdes maison comme du dentifrice, du yaourt, du beurre, de l’eau de Cologne ou des huiles végétales.
• N’utilisez pas de crème à la cortisone, antibiotique ou dépigmentante sans avis médical ; ne vous soignez pas vous-même avec des médicaments sur ordonnance.
• Avant cicatrisation, ne faites pas de peeling, n’utilisez pas de produits acides ni de gant exfoliant, pas d’épilation à la cire ni de nouvelle séance de laser.
• Ne vous exposez pas au soleil et n’allez pas en cabine de bronzage.
• N’attendez pas des jours en pensant que cela passera tout seul ; une évaluation précoce peut influencer le résultat.

Quelles sont les options de traitement ? Que peut faire le médecin ?

Le médecin détermine d’abord s’il s’agit d’une brûlure, d’une infection, d’une poussée d’herpès labial ou d’une réaction allergique. En cas de brûlure, des soins de plaie, des pansements adaptés et un suivi rapproché jusqu’à la cicatrisation de la peau sont généralement prévus. En cas de suspicion d’infection ou d’herpès, un traitement médicamenteux adapté peut être commencé.

Si une tache apparaît, la base est une protection solaire stricte ; si nécessaire, le médecin peut proposer des crèmes dépigmentantes, et l’on peut laisser du temps à la tache pour s’éclaircir d’elle-même. En cas de cicatrice ou de changement de couleur persistant, un médecin spécialiste peut envisager différentes options de traitement. Une nouvelle séance de lumière sur la même zone est généralement reportée jusqu’à la résolution du problème. Pour la démarche générale, consultez notre article « Que faire en cas de complication après un acte esthétique ».

Que peut-on faire pour réduire le risque ?

• Dans les semaines qui précèdent et suivent la séance, ne vous exposez pas au soleil, n’allez pas en cabine de bronzage et n’utilisez pas de lotion bronzante.
• Avant la séance, signalez tous les médicaments et produits à base de plantes que vous prenez, vos antécédents d’herpès labial et votre tendance aux cicatrices.
• Demandez une évaluation de votre type de peau et, si nécessaire, un tir d’essai sur une petite zone.
• Demandez qui réalisera la séance, avec quel appareil et sous la supervision de quel médecin.
• Ne retirez pas les lunettes de protection pendant la séance.
• Si vous ressentez pendant la séance une douleur vive différente de celle attendue, dites-le immédiatement.
• Pour choisir une clinique, aidez-vous de notre article « Médecine esthétique : liste de contrôle de sécurité en 10 points pour choisir une clinique et un médecin ».

Limites des connaissances : la fréquence des brûlures, des taches et de l’hypertrichose paradoxale varie fortement selon l’appareil, le type de peau, la zone et l’opérateur ; une grande partie des études est rétrospective et de petite taille. C’est pourquoi aucun chiffre de risque personnel ne peut vous être donné. Cette page est donnée à titre d’information générale et ne remplace pas un examen.