¿Qué ocurre en esta enfermedad?
La enfermedad se debe a un cambio en los genes de las mitocondrias, que producen la energía de la célula. Se dañan las células del nervio óptico, que lleva la información visual al cerebro. Primero se afecta un ojo y, en semanas o meses, también el otro. Lo que más empeora es la visión central.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
Los síntomas suelen empezar entre los 10 y los 20 y tantos años. Una parte de las personas que llevan el cambio genético nunca tiene síntomas.
- Visión borrosa y nublada sin dolor
- Pérdida de visión primero en un ojo y después en el otro
- Empeoramiento de la visión central; cuesta leer y reconocer caras
- Disminución de la visión de los colores
- Ligera mejoría espontánea de la visión central (en pocas personas)
- En algunas familias, temblor, trastorno del movimiento o problemas del ritmo del corazón (rara vez)
¿Cómo se diagnostica?
El oftalmólogo dilata la pupila y examina el comienzo del nervio óptico. El nervio óptico se estudia con la prueba del campo visual y la OCT. El diagnóstico se confirma analizando en la sangre los genes de las mitocondrias. Tres cambios genéticos frecuentes explican la mayoría de los casos.
Tratamiento y cuidados
En Europa existe un tratamiento con medicamento aprobado y específico para esta enfermedad, para la pérdida de visión en pacientes de 12 años o más. También son importantes las ayudas para baja visión y el apoyo laboral. Se recomienda evitar el tabaco y el exceso de alcohol. Se están investigando métodos nuevos, como la terapia génica. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La NOHL se transmite solo por la madre. Las mitocondrias pasan al hijo solo a través del óvulo. Todos los hijos de una madre que lleva el cambio genético reciben este cambio. No pasa del padre a los hijos. La mayoría de los portadores nunca pierden visión; en las mujeres esta probabilidad es todavía menor. El asesoramiento genético ayuda a entender quién está en riesgo en la familia.