¿Qué ocurre en esta enfermedad?
La talasemia es un grupo de enfermedades hereditarias de la sangre. En estas enfermedades no se fabrica suficiente hemoglobina (la sustancia que transporta el oxígeno en la sangre). Por eso hay anemia. Los dos tipos principales son la talasemia alfa y la talasemia beta. Tiene distintas formas, desde ser portador hasta los tipos graves.
¿Qué síntomas pueden aparecer?
En los tipos graves, los síntomas suelen empezar unos meses después del nacimiento. En los tipos leves aparecen más tarde o pueden no aparecer nunca.
- Cansancio, debilidad y palidez (frecuente)
- Falta de aire y palpitaciones (frecuente si la anemia es grave)
- Color amarillento de los ojos y la piel (a veces)
- Aumento del tamaño del hígado y del bazo (a veces)
- Retraso del crecimiento y pubertad tardía (en los tipos graves)
- Cambios en la forma de los huesos o huesos débiles (a veces)
- Acumulación de hierro por las transfusiones de sangre frecuentes; daño en el corazón, el hígado y las glándulas hormonales (en los tipos graves)
¿Cómo se diagnostica?
La talasemia y el estado de portador se detectan con análisis de sangre. Estos análisis pueden hacerse a cualquier edad. En algunos sistemas de salud se hace un cribado durante el embarazo y en el recién nacido.
Tratamiento y cuidados
En los tipos graves se hacen transfusiones de sangre regulares. Las transfusiones frecuentes acumulan demasiado hierro en el cuerpo. También es necesario un tratamiento con medicamentos que eliminan este hierro del cuerpo. En algunas personas puede plantearse un trasplante de células madre, pero tiene riesgos. El médico que sigue la enfermedad decide qué tratamiento es adecuado.
Para la familia: herencia y asesoramiento genético
La talasemia es hereditaria. Si la madre y el padre son portadores, la probabilidad de que el hijo o la hija esté afectado es de 1 de cada 4 en cada embarazo. Los portadores no suelen tener problemas de salud. En la talasemia alfa, el riesgo depende de qué genes estén afectados. El asesoramiento genético orienta a la familia.