Medicamentos fotosensibilizantes: antes del láser, la IPL y el peeling

¿Qué es la sensibilidad a la luz?

La sensibilidad a la luz (fotosensibilidad) consiste en que una sustancia presente en la piel interactúa con la luz y provoca una reacción incluso con una cantidad de sol que normalmente no haría daño. Esa sustancia puede ser un medicamento tomado por vía oral o aplicado sobre la piel, un producto a base de plantas, un perfume o el jugo de una planta que ha entrado en contacto con la piel. La mayoría de las reacciones están relacionadas con la parte UVA de los rayos ultravioleta del sol; con algunas sustancias, la luz visible también puede intervenir.

No todas las personas que toman un medicamento fotosensibilizante presentan una reacción. Que aparezca depende del tipo de medicamento, de la cantidad utilizada, de la intensidad y la duración de la luz, y también de las características de la piel de cada persona.

¿Qué diferencia hay entre una reacción fototóxica y una fotoalérgica?

Los dos cuadros pueden solaparse y la distinción la hace el médico. Lo importante para usted es que, si nota una quemadura o una erupción con picor inusual al sol mientras usa un producto, se lo comunique a su médico.

¿Qué medicamentos pueden causar sensibilidad a la luz?

Los grupos y principios activos siguientes son ejemplos citados con frecuencia en las fuentes; la lista no es completa. No todos los medicamentos de un mismo grupo tienen el mismo efecto. Puede preguntar a su médico o a su farmacéutico si el medicamento que toma causa sensibilidad a la luz, o leer el prospecto.

• Antibióticos del grupo de las tetraciclinas (por ejemplo, doxiciclina): también pueden usarse durante mucho tiempo para tratar el acné y la rosácea.
• Antibióticos del grupo de las fluoroquinolonas.
• Algunos diuréticos, por ejemplo la hidroclorotiazida; también puede estar combinada dentro de medicamentos para la tensión arterial.
• Algunos analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (por ejemplo, naproxeno, piroxicam); algunos de ellos se presentan en gel para aplicar sobre la piel.
• La amiodarona, un medicamento para el ritmo cardiaco.
• Algunos antifúngicos, por ejemplo el voriconazol.
• Retinoides: la isotretinoína, un medicamento oral para el acné, y los retinoides que se aplican sobre la piel.
• Productos a base de plantas: infusiones, cápsulas y aceites que contienen hipérico (hierba de San Juan).

Hacerse un procedimiento mientras se toma isotretinoína oral o poco después de dejarla requiere una valoración aparte; para ello, puede consultar nuestros artículos «Medicamentos y enfermedades crónicas en medicina estética» y «Medicina estética en el acné activo». El uso de los retinoides que se aplican sobre la piel se explica en nuestro artículo «Guía de retinoides».

El hipérico tiene otra particularidad importante: no solo causa sensibilidad a la luz, sino que también puede modificar el efecto de muchos medicamentos. Muchas personas que no consideran medicamentos los productos a base de plantas olvidan decírselo al médico.

¿También las plantas causan sensibilidad a la luz? (Fitofotodermatitis)

Sí. Si unas sustancias llamadas furocumarinas, presentes en algunas plantas, entran en contacto con la piel y después esta se expone al sol, puede aparecer una reacción en forma de quemadura llamada fitofotodermatitis. No es una alergia, sino una reacción por daño directo. Los ejemplos citados con frecuencia son el zumo de lima y de limón, las hojas y el jugo de la higuera, el apio, la chirivía y algunos perfumes que contienen aceite de bergamota; la lista no es completa.

La reacción suele empezar uno o dos días después de la exposición al sol, con enrojecimiento, ardor y, a veces, ampollas. A menudo se ve en forma de líneas, gotas o huellas de dedos en los lugares donde goteó o salpicó el zumo. Al curarse pueden quedar manchas marrones que duran meses; en las pieles oscuras, estas manchas pueden ser más marcadas.

La relación de este tema con la medicina estética es la siguiente: preparar bebidas con limón al sol en los días previos al procedimiento, o que la zona del cuello donde se ha aplicado perfume reciba sol, puede desencadenar una reacción en la piel que se va a tratar y también hacer confusa la causa de las manchas que aparezcan después.

¿Por qué es importante antes del láser, la IPL y el peeling?

El láser y la IPL aportan energía luminosa a la piel; el peeling químico, en cambio, no utiliza luz, pero adelgaza la capa superior de la piel y la deja más desprotegida frente al sol en las semanas posteriores al procedimiento. Se considera que, en una persona que toma un medicamento fotosensibilizante, durante o después del procedimiento puede aparecer un enrojecimiento más intenso de lo esperado, quemaduras, ampollas y, sobre todo, manchas. Por eso, antes del procedimiento los médicos preguntan con detalle por el uso de medicamentos y suplementos.

Las fuentes de luz son diferentes entre sí. La mayoría de los láseres funcionan con una sola longitud de onda, que suele estar en el rango de la luz visible y del infrarrojo. La IPL, en cambio, utiliza un rango amplio de luz limitado con filtros. Por su parte, la mayoría de los medicamentos fotosensibilizantes se activan con la luz UVA. Por eso, que un medicamento cause una reacción al sol no significa que tenga el mismo riesgo con cualquier láser o IPL; la valoración se hace según el aparato y el medicamento.

Las semanas posteriores al procedimiento también son importantes. La piel tratada ya es sensible; exponerse al sol durante ese periodo mientras se toma un medicamento fotosensibilizante puede aumentar el riesgo de manchas. Sobre las manchas y quemaduras tras el láser y la IPL, puede consultar nuestro artículo «Quemaduras y manchas tras el láser y la IPL»; para las medidas propias de las pieles oscuras, nuestro artículo «Láser, IPL y peeling químico en pieles morenas y oscuras».

¿Qué puede hacer el médico?

El médico toma una decisión según el tipo de medicamento que toma, el tiempo que lleva tomándolo, el procedimiento previsto y su tipo de piel. Entre las opciones están aplazar el procedimiento hasta que termine un tratamiento farmacológico breve, empezar con menos energía, elegir otro método o hacer primero una prueba en una zona pequeña. En los medicamentos de uso prolongado que no deben dejarse, puede tomarse una decisión conjunta tras hablar con el médico que los recetó.

La prueba en una zona pequeña (disparo de prueba) consiste en aplicar el procedimiento en una zona reducida y poco visible y vigilar el resultado durante unos días. No elimina el riesgo, pero puede ayudar a detectar pronto una reacción inesperada.

¿Qué debe hacer antes del procedimiento?

1. Prepare una lista de todos los medicamentos que toma: medicamentos de receta, analgésicos sin receta, cremas y geles que se aplica sobre la piel, vitaminas, infusiones y cápsulas a base de plantas.
2. Anote también los medicamentos de corta duración que haya empezado y terminado en las últimas semanas (por ejemplo, un ciclo de antibiótico).
3. Si ha tenido antes quemaduras inusuales al sol, erupciones con picor o manchas, dígalo.
4. Si su médico le recomienda aplazar el procedimiento o hacer una prueba, véalo como una medida de seguridad y no como un contratiempo.
5. Si es necesario algún cambio en un medicamento, consulte al médico que se lo recetó; comunique también el resultado de esa consulta al médico que realizará el procedimiento.
6. Elija un periodo en el que pueda protegerse estrictamente del sol en las semanas anteriores y posteriores al procedimiento; lávese la piel tras el contacto con plantas como el limón, la lima o la higuera.

Protección solar tras el procedimiento

Si toma un medicamento fotosensibilizante, la protección solar es aún más importante en el periodo posterior al procedimiento. Se combinan la sombra, un sombrero de ala ancha, ropa que cubra y el protector solar que le recomiende su médico. Su médico le dirá cuándo puede aplicar protector solar sobre la piel tratada. Para la elección del producto y la cantidad que debe aplicarse, puede consultar nuestro artículo «Guía del protector solar».

¿Qué síntomas son normales y cuáles requieren al médico o urgencias?

Esta tabla es una orientación general y no sirve para hacer un diagnóstico. Si tiene dudas, llame al médico que realizó el procedimiento.

¿Qué no debe hacer?

• No deje ni reduzca por su cuenta su medicamento de receta para hacerse un procedimiento.
• No deje de mencionar al médico las infusiones, cápsulas o aceites a base de plantas por considerarlos naturales.
• Mientras toma un medicamento fotosensibilizante, no tome el sol ni use cabinas de bronceado antes ni después del procedimiento.
• No se aplique al sol limón, lima ni perfumes con bergamota en la zona del procedimiento.
• No reviente las ampollas que aparezcan al sol ni se arranque las costras.
• No vuelva a tomar, sin decírselo al médico, un medicamento con el que ya haya tenido una reacción al sol.

Limitaciones de la evidencia: la evidencia de que los medicamentos fotosensibilizantes aumenten realmente el riesgo de complicaciones del láser y la IPL es limitada. Una revisión que analizó la literatura sobre este tema no encontró publicaciones que describieran complicaciones tras el láser en personas que tomaban estos medicamentos, y señaló que las recomendaciones se basan en gran medida en valoraciones teóricas según la longitud de onda que activa el medicamento y en la experiencia. Una parte importante de la información sobre qué medicamentos causan sensibilidad a la luz también se basa en comunicaciones de casos. Por eso pueden verse diferencias de enfoque entre clínicas y no se le puede dar un porcentaje de riesgo personal. Esta página tiene fines informativos generales y no sustituye a la exploración.